Согласно новому анализу, средневековые и ранние современные юристы предпочитали писать на пергаменте из овчины потому, что это помогало предотвратить мошенничество.
Эксперты определили виды животных, которые использовались в британских юридических документах, датируемых 13-20 веками.

Выяснилось, что они почти всегда были написаны на овчине, а не на козьем или телячьем пергаменте. Это могло быть связано с тем, что структура овчины делала попытки удалить или изменить текст очевидными.

Овцы откладывают жир между различными слоями кожи. При изготовлении пергамента кожа погружается в известь, которая вытягивает жир, оставляя пустоты между слоями. Попытки соскоблить чернила приведут к отслаиванию этих слоев. Это приведёт к расслоению, оставляя видимый дефект, выделяющий любые попытки изменить какой-либо текст.

Овчина имеет очень высокое содержание жира, от 30 до 50% по сравнению с 3-10% в козьей шкуре, и всего 2-3% у крупного рогатого скота. Следовательно, возможность соскабливания этих слоев у овчины значительно выше, чем у других животных.

Использование овчины вместо козьей или телячьей кожи в последующие века, вероятно, было обусловлено их большей доступностью и более низкой стоимостью.
Работа была выполнена учеными из университета Эксетера, университетов Йорка и Кембриджа.



Доктор Шон Доэрти, археолог из Университета Эксетера, который руководил исследованием, сказал: «Юристы были очень озабочены аутентичностью и безопасностью, как мы видим по использованию печатей. Но теперь, кажется, что это беспокойство распространялось и на выбор кожи животных, которую они использовали».

Благодаря своей долговечности миллионы старых юридических документов сохранились в британских архивах и частных коллекциях, но ими часто пренебрегают из-за их предполагаемой нехватки исторической ценности. Многие были выброшены, сожжены или даже переделаны в абажуры. В течение 20-го века, после принятия Закона о земельной книге 1925 года — это означало, что их не нужно было больше хранить.

До сих пор про эти документах было известно так мало, что многие из них были неправильно внесены в каталог как пергамент из телячьей кожи, хотя на самом деле они были сделаны из овечьего пергамента.

Доктор Доэрти сказал: «Текст, написанный на этих документах, имеет ограниченную историческую ценность. Современные методы исследования показывают, что теперь мы можем не только читать текст, но и записанную биологическую и химическую информацию в коже. Как физические объекты они представляют собой необычайно молекулярный архив, с помощью которого можно исследовать века ремесел, торговли и животноводства".

Сохранившиеся тексты намекают на использование овчины в качестве средства защиты от мошенничества. Текст XII века Dialogus de Scaccario, написанный Ричардом Фиц-Нилом, Лордом-казначеем во время правления Генриха II и Ричарда I — рекомендует использовать овчину для королевских счетов, поскольку «её нелегко стереть, не заметив порока».

В 17 веке, когда бумага была обычным явлением, главный судья сэр Эдвард Коук писал о необходимости, чтобы юридические документы были написаны на пергаменте, «поскольку написание на них наименее подвержено изменениям или искажениям».

Профессор Джонатан Финч с факультета археологии Йоркского университета сказал: «Наше исследование показывает, что существовало глубокое понимание свойств различных продуктов и как они могут быть использованы. В случае пергамента из овчины: его свойства использовались для предотвращения мошенничества путем тайного изменения важных юридических документов. Структура кожи ясно показывала любую попытку стереть или изменить исходный текст. Успех этого исследования открывает новые возможности в изучении продуктов животного происхождения на протяжении исторического периода».