Основатель WikiLeaks Джулиан Ассанж оказался на свободе после подписания соглашения с Министерством юстиции США. С 2019 года журналист находился в британской тюрьме строгого режима Белмарш, из которой его отпустили под залог после решения Высокого суда Лондона от 24 июня 2024 года. В рамках сделки с американским Минюстом 52-летний Ассанж частично признал вину в заговоре с целью получения и раскрытия информации о национальной обороне США. Слушания по делу прошли на тихоокеанском острове Сайпан, находящемся в американской юрисдикции.

Ассанж провёл в заключении 1901 день после того, как власти Эквадора лишили его убежища в своём посольстве в Великобритании. Австралийский журналист прожил в дипломатическом представительстве южноамериканской страны семь лет. В окружном суде Северных Марианских островов на Сайпане прокуратура США потребовала для основателя WikiLeaks 62 месяца тюрьмы, однако в соответствии со сделкой ему зачли пять лет заключения в британской тюрьме.

Вдохновлённый деятельностью американского военного аналитика и исследователя Дэниела Эллсберга, Ассанж основал проект WikiLeaks в 2006 году. Сайт некоммерческой организации специализировался на публикации конфиденциальной информации, в основном связанной с властями США.

Громкие публикации WikiLeaks

Первым крупным сливом информации в рамках проекта стала публикация 392 000 документов, связанных с операцией США в Ираке 2004-2010 годов. Так называемое «Иракское досье» опубликовали в октябре 2010 года. Документы содержали сведения о преступлениях американских сил против гражданских лиц и военнопленных, включая убийства, пытки и изнасилования. 

Публикация «Иракского досье» привела к скандалу. Общественность узнала об ответственности армии США за гибель мирных граждан и журналистов Reuters, которые попали под американский авиаудар. Власти США не стали расследовать большую часть эпизодов, на которые пролила свет утечка.

В ноябре 2010 года WikiLeaks опубликовал 250 000 дипломатических писем США. Последовавший за этим скандал получил название «Кабельгейт». Конфиденциальные документы Госдепа США демонстрировали факты слежки американских спецслужб за руководством ООН и рядом глав других государств. Кроме того, утечка показала, что Турция поставляла оружие террористической организации «Аль-Каида», а Северная Корея — Ирану.

После этого в Конгрессе США предложили признать WikiLeaks террористической организацией, которая угрожает американской национальной безопасности. За этим последовало преследование и блокировка счетов проекта.

Перед американскими президентскими выборами 2016 года WikiLeaks представил 30 000 электронных писем, которые отправили с личной почты кандидата в президенты Хиллари Клинтон. Они были написаны в период её нахождения в должности главы Госдепартамента США.

Несмотря на грубое нарушение правил в виде использования слабо защищённого сервера при работе с секретными документами, генеральная прокуратура не стала возбуждать дело против Клинтон. Однако на грядущих выборах она всё-таки проиграла Дональду Трампу, отметив, что именно расследование ФБР и публикация переписки стали причинами её неудачи на выборах.

В 2017 году WikiLeaks обнародовал серию архивов секретных документов, называемых «Убежище 7». Они описывают глобальную программу ЦРУ по взлому гаджетов на iOS и Android, а также компьютеров с Windows и умных телевизоров Samsung. Американская контрразведка задействовала более 5000 специалистов, которые работали над программным обеспечением для слежки и диверсий.

Программа включала сборщики паролей, модули захвата звука и изображения, модули уничтожения информации, нейтрализации антивирусов и другие инструменты. Полученные данные отправляли на серверы ЦРУ.

Также WikiLeaks опубликовал множество других секретных документов, связанных с действиями американских военных, в том числе «Дневник Афганской войны» и «Сирийские файлы».

Преследование Ассанжа

Летом 2010 года Ассанж приехал в Швецию для заключения соглашения о размещении серверов WikiLeaks на площадках местной Пиратской партии. В США против Ассанжа без огласки стартовало расследование по подозрению в нарушении закона о шпионаже. Во время визита в скандинавскую страну две женщины обвинили журналиста в изнасиловании. Шведский суд выдал ордер на арест Ассанжа, на допросе в Стокгольме он отверг обвинения.

После возвращения в Великобританию основатель WikiLeaks опасался экстрадиции в Швецию, откуда его могут отправить в США. Он полагал, что американские власти предъявят ему обвинения в связи с публикацией секретных документов. После слушаний об экстрадиции из Великобритании в декабре 2010 года Ассанжа выпустили под залог £240 000.

В феврале 2011 года британский суд постановил выдать журналиста Швеции. После безуспешной попытки обжаловать решение инстанции летом 2012 года Эквадор предоставил Ассанжу политическое убежище.

Весной 2017 года шведская прокуратура прекратила расследование в отношении журналиста, но продолжал действовать ордер суда Великобритании за нарушение условий выхода под залог.

В начале следующего года Ассанж получил паспорт Эквадора. Президент страны Ленин Морено планировал выдать основателю WikiLeaks дипломатический паспорт, чтобы он смог беспрепятственно покинуть Великобританию. Позже глава Эквадора обвинил Ассанжа в том, что он «превратил посольство в центр шпионажа» — пока Ассанж находился в здании дипломатического представительства, WikiLeaks опубликовал переписку Госдепа США. После этого Ассанжу запретили пользоваться интернетом.

Летом 2021 года Морено лишил журналиста гражданства за «неуважительное и агрессивное поведение», а также за «враждебные и угрожающие заявления со стороны дружественных ему организаций в адрес Эквадора».

В период пребывания в посольстве южноамериканской страны у Ассанжа и его невесты адвоката по правам человека Стеллы Моррис родились двое детей. Их отношения начались в 2015 году. Джулиан и Стелла поженятся в 2022 году, когда основатель WikiLeaks будет отбывать срок в тюрьме.

Тюремное заключение

В апреле 2019 года лондонская полиция зашла на территорию посольства Эквадора и арестовала Ассанжа. Суд признал его виновным в нарушении условий выхода под залог. В мае журналиста приговорили к одному году строго режима в тюрьме Белмарш, где он находился в камере 2х3 метра, изолированной в течение 23 часов в сутки.

Тогда же стало известно об обвинениях Ассанжа в сговоре с целью взлома компьютерной сети Пентагона в 2010 году, а также публикации секретной информации, включая раскрытие имён источников этих данных. Опубликованные WikiLeaks секретные документы предоставил бывший аналитик армейской разведки Брэдли (Челси) Мэннинг. По данным следствия, Ассанж согласился помочь Мэннингу сгенерировать пароль для доступа к секретным данным под учётной записью другого пользователя. В 2013 году Мэннинга приговорили к 35 годам лишения свободы за передачу секретных документов, но в 2017 году его помиловали. 

В 2020 году Министерство юстиции США обвинило Ассанжа в сговоре с хакером, связанным с сетью Anonymous. Ведомство указало, что хакер добывал информацию под руководством Ассанжа для дальнейшей публикации этих сведений в WikiLeaks. По этому обвинению журналисту грозило 175 лет заключения.

Защита Ассанжа настаивала, что у журналиста есть серьёзные проблемы с психическим здоровьем. Специалисты установили у него клиническую депрессию. В начале 2021 года лондонский суд отказал США в экстрадиции основателя WikiLeaks из опасений того, что он может совершить самоубийство. Ранее у Ассанжа диагностировали синдром Аспергера.

Однако уже летом Верховный суд Великобритании признал право американского Минюста обжаловать это решение. Ассанж добился права подать апелляцию на решение об экстрадиции в США.

В июне 2021 года один из основных свидетелей по делу США против Ассанжа, исландец Сигурдур Инги Тордарсон признался, что сфабриковал ключевые показания против основателя WikiLeaks. Эти материалы легли в обвинительное заключение США. ЦРУ завербовало Тордарсона и задействовало его для сбора информации, которую спецслужбы не могли получить самостоятельно.

В сентябре 2021 года CМИ сообщили, что спецслужбы США и администрация бывшего президента страны Дональда Трампа планировали несколько вариантов похищения Ассанжа из Великобритании и даже его убийства. Стало известно, что американские власти хотели объявить войну WikiLeaks и всем, кто связан с проектом. Несколько лет спецслужбы следили за всеми сотрудниками организации и фиксировали на видео все действия Ассанжа в посольстве Эквадора.

В январе 2022 года Ассанж добился права оспорить решение Высокого суда Лондона об экстрадиции в США в Верховном суде Великобритании. В следующем месяце защита журналиста подала последний иск в Высокий суд, чтобы помешать выдаче в Соединённые Штаты. 

Летом 2022 года правительство Великобритании разрешило экстрадицию Ассанжа, но дело основателя WikiLeaks всё ещё находилось в апелляционной инстанции. Отправку Ассанжа в США одобрила глава Министерства внутренних дел королевства Прити Пател. Весной 2024 года Высокий суд Лондона разрешил Ассанжу подать новую апелляцию против экстрадиции.

Освобождение

В 2023 году премьер-министр Австралии Энтони Албаниз заявил о необходимости закрыть дело Ассанжа. Он отметил, что Австралия имеет отношение к делу журналиста, поскольку он гражданин этой страны, а США хотят экстрадировать Ассанжа по законам США из Великобритании в соответствии с британским законодательством. Албаниз добавил, что Австралия уже несколько месяцев предпринимает конкретные дипломатические шаги по этому вопросу.

В австралийском парламенте поддержали законопроект с требованием прекратить преследование Ассанжа.

В апреле 2024 года президент США Джо Байден заявил, что рассмотрит предложение властей Австралии закрыть дело против Ассанжа. Месяцем ранее Минюст США сообщил о возможности заключения сделки с основателем WikiLeaks, что позволит выйти ему на свободу в обмен на признание вины.

К немедленному освобождению Ассанжа призывали правозащитные организации, включая Amnesty International и «Репортёров без границ». Сторонники журналиста заявили, что преследование Ассанжа нанесло серьёзный удар по журналистской защите и свободе слова. Помимо правозащитников и левых сил, на сторону основателя WikiLeaks встали бывший глава Национальной разведки США Джеймс Клеппер, конгрессмены от Республиканской партии Томас Мэси и Марджори Тейлор-Грин.

В то же время недоброжелатели считают Ассанжа преступником, использующим незаконные методы для получения информации, подвергающего опасности источники США в других странах, таких как Афганистан и Ирак. Кроме того, журналисту припоминают сотрудничество с Russia Today. Критики называют публикации WikiLeaks ошибочными, безответственными и предосудительными.

После освобождения из под стражи в Великобритании Ассанж направился в аэропорт «Станстед», где сел на самолёт до Бангкока. Оттуда он прилетел на Сайпан. Правительство Австралии оплатило перелёт Ассанжа чартерным рейсом в Австралию через Бангкок и Сайпан, поэтому его сторонникам придётся возместить эти расходы в размере $520 000. По словам жены Ассанжа, журналисту запретили летать коммерческими авиалиниями. Сторонники основателя WikiLeaks объявили сбор средств, чтобы рассчитаться с австралийским правительством и помочь бывшему заключённому восстановить здоровье.

Ассанж прибыл на Сайпан в сопровождении верховного комиссара Австралии в Великобритании Стивена Смита и посла Австралии в США Кевина Радда.

На суде основатель WikiLeaks признал себя виновным в шпионаже — по единственному пункту уголовного преступления. Окружной судья США Рамона Манглона приговорила основателя WikiLeaks к пяти годам тюремного заключения. Однако из-за пяти лет, проведённых в лондонской тюрьме, журналиста освободили в зале суда. Его дело официально прекращено.

На заседании Ассанж в очередной раз подчеркнул, что американский закон о шпионаже противоречит первой поправке конституции. С мнением журналиста не согласился прокурор Мэтью Маккензи, который заявил, что слова Ассанжа о первой поправке и законе о шпионаже не соответствуют фактам.

Защита Ассанжа сообщила, что работа WikiLeaks продолжится, а основатель проекта будет и дальше выступать за свободу слова и прозрачность правительства. В соответствии со сделкой Ассанж должен дать указание WikiLeaks уничтожить всю запрещённую к распространению информацию и предоставить письменные показания, что он сделал это. Речь идёт о секретных документах США, обнародованных в период с 2009 по 2011 годы.

Американский Минюст согласился провести слушания на тихоокеанском острове из-за нежелания Ассанжа посещать материковую часть США, а также из-за близости Сайпана к Австралии. 

Также в соответствии со сделкой о признании вины Ассанжу запрещено въезжать в Соединённые Штаты без разрешения, сообщили в Минюсте США.

После суда Ассанж вылетел с Сайпана в австралийскую Канберру, где его встретили жена, дети, родители и многочисленные сторонники. Премьер-министр Австралии Энтони Албаниз заявил, что правительство страны продолжает оказывать консульскую помощь Ассанжу. Он добавил, что рад возвращению журналиста домой.

Эксперт аналитического центра Австралийского университета Эмма Шортис, ссылаясь на опросы, сообщила об общественной поддержке Ассанжа в Австралии, которая в последние годы только возрастала. Шортис связала это с тем, что австралийцы всех политических взглядов видели несправедливое обращение с основателем WikiLeaks.

Guardian цитирует экспертов, которые предупредили, что сделка между Ассанжем и властями США создаёт опасный прецедент. Директор по защите прав Международной федерации журналистов Сет Стерн заявил, что договорённость о признании вины не будет иметь прецедентного эффекта по сравнению с решением суда, поэтому журналисты, пишущие о сфере национальной безопасности, продолжат находиться в незащищённой позиции ещё долгие годы.

Стелла Ассанж заявила, что будет добиваться помилования для своего супруга после того, как он признал вину.