Ах, кошки. Мы любим наших пушистых владык, несмотря на то, что они иногда отрыгивают шерсть и склонны царапать мебель, чтобы поточить когти. Последнее — вполне естественное поведение кошки, но слишком агрессивное царапанье обычно воспринимается как поведенческая проблема. Ветеринары не одобряют такие крайние меры, как удаление когтей или даже эвтаназию таких «проблемных» кошек. Однако существуют альтернативные научно обоснованные стратегии, позволяющие уменьшить или перенаправить поведение, связанное с царапаньем, утверждают авторы новой работы, опубликованной в журнале Frontiers in Veterinary Science.

По словам соавтора Ясемин Салгирли Демирбас, ветеринарного исследователя из Университета Анкары (Турция), это последнее исследование основывается на предыдущих исследованиях группы, изучавших влияние синтетических феромонов кошачьей морды на нежелательное царапанье у кошек. «С самого начала наша исследовательская группа согласилась с тем, что необходимо изучить более широкие факторы, которые могут усугубить эту проблему, например, факторы, влияющие на стресс и, как следствие, на поведение кошек, связанное с царапанием, — сказала она в интервью Ars. — Новым в этом исследовании является то, что мы сосредоточились на индивидуальной, экологической и социальной динамике, влияющей на уровень царапающего поведения. Такая перспектива призвана расширить наше понимание того, как благополучие человека и животных взаимосвязано в различных сценариях».

В исследовании изучалось поведение 1 211 кошек, а данные собирались с помощью онлайн-анкеты, которую заполняли ухаживающие за ними люди. В первом разделе собиралась информация об опекунах, во втором — о распорядке дня, социальных взаимодействиях, окружении, поведении и темпераменте кошек. В третьем, заключительном, разделе собиралась информация о частоте и интенсивности нежелательного поведения кошек, связанного с царапанием, на основе «индекса царапания».

Команда пришла к выводу, что существует несколько факторов, влияющих на поведение кошек, связанное с царапаньем, включая факторы окружающей среды, высокий уровень определённых видов игр и повышенную ночную активность. Но стресс, по-видимому, является главным фактором. «Кошки могут чаще царапаться, чтобы снять стресс или пометить свою территорию, особенно если они чувствуют угрозу или неуверенность», — говорит Демирбас. И главным источником такого стресса, как показало исследование, является наличие в доме маленьких детей.

Кошки + дети = стресс

«Присутствие детей, безусловно, может повлиять на уровень стресса кошки, но это сложная ситуация, — говорит Демирбас. — Дети, особенно маленькие, имеют тенденцию двигаться быстро и непредсказуемо, что может стать проблемой для кошек. Их громкие звуки и внезапные движения могут вызывать у кошек стресс. Кроме того, дети не всегда понимают, как правильно обращаться с кошками. Грубое обращение, в частности, может вызвать у кошек чувство угрозы и стресс. Ещё один фактор — дети могут вторгаться в безопасное пространство кошки, играя или отдыхая в местах, которые кошка считает своей основной территорией».

То, насколько стрессовым для конкретной кошки является присутствие детей, также частично зависит от её темперамента. «Реакция кошки на детей может варьироваться в зависимости от её характера и прошлого опыта, — говорит Демирбас. — Кошки, которые от природы более нервные или имели негативный опыт общения с детьми, скорее всего, будут испытывать больший стресс. И наоборот, хорошо социализированные кошки или кошки, привыкшие к общению с разными людьми и ситуациями, обычно лучше переносят присутствие детей».

Однако авторы предупреждают, что связь между появлением в доме маленьких детей и увеличением интенсивности царапания изучена недостаточно хорошо и требует дополнительных исследований. «Если детей научить уважать кошек и правильно обращаться с ними, они с меньшей вероятностью будут вызывать у них стресс, — говорит Демирбас. — Если у кошки есть достаточно пространства, чтобы уединиться в безопасном, тихом месте, когда она чувствует себя подавленной, она может лучше справляться со своим стрессом. В целом, динамика взаимоотношений между кошками и детьми может быть очень разной. Дальнейшие детальные исследования этих факторов могут помочь лучше управлять ситуацией».

И хотя слишком малое количество игрового времени может негативно сказаться на поведении кошки, чрезмерная стимуляция — или неправильная игра — также может оказать негативное влияние. «Для кошек очень важны структурированные и регулярные игры, — говорит Демирбас. — Поскольку игры кошек, особенно одиночные, берут начало в охотничьем поведении, организованные игровые сессии, имитирующие охоту, имеют решающее значение для их благополучия. Длительные игры, которые не приводят к успешной охоте или удовлетворению (часто это происходит из-за игрушек, таких как лазерные указки), могут вызвать стрессовую реакцию из-за разочарования, перевозбуждения и гипервозбуждения. Аналогично, неадекватные игры или их отсутствие противоречат биологии кошек и могут привести к недомоганию. Оптимальный подход заключается в проведении коротких, но повторяющихся и успешных игровых сессий. Этот метод стимулирует кошек умственно и физически, улучшает их самочувствие и помогает предотвратить нежелательное поведение».

С некоторыми из этих факторов справиться легче, чем с другими. Помочь в этом могут такие предметы, как подходящие когтеточки, расположенные вблизи мест, которые часто посещает кошка, игрушки, возвышенные места для наблюдения и другие варианты обустройства помещения, включая феромонные средства. Наш кот Калибан, например, любит чесать определённое место на диване в гостиной. Мы поставили перед ним когтеточку, и теперь он царапает именно её — это эффективное перенаправление его обычного поведения, связанного с царапаньем.

Не стоит наказывать кошку или применять так называемое "позитивное наказание": по сути, это разновидность терапии смены поведения, схожая с позитивным подкреплением, при которой каждый раз, когда кошка совершает нежелательное царапанье, воспитатель сразу же добавляет неприятный стимул. По мнению Демирбаса, положительное наказание с большей вероятностью приведёт к растерянности, недомоганию и повышенному стрессу у кошек — противоположному тому, чего следует добиваться.

«Понимание эмоциональных мотивов, лежащих в основе царапающего поведения, таких как фрустрация, которые, по-видимому, связаны с личностными особенностями и факторами окружающей среды, позволяет специалистам по уходу за животными напрямую решать эти проблемы, — говорит Демирбас. — Наши выводы могут помочь тем, кто ухаживает за кошками, перенаправить царапанье на подходящие материалы, что поможет создать более гармоничную среду обитания как для кошек, так и для тех, кто за ними ухаживает».