Давно известно, что наш образ жизни может помочь нам дольше оставаться здоровыми. Теперь учёные задаются вопросом, может ли новая технология также помочь замедлить процесс старения нашего мозга, отслеживая, что происходит с ним по мере того, как мы становимся старше.

Одним солнечным утром 76-летняя уроженка Нидерландов Марийке и её муж Том пригласили меня на завтрак в свой дом в Лома-Линде, в часе езды к востоку от Лос-Анджелеса.

Овсяная каша, семена чаи, ягоды, но никаких переработанных хлопьев с сахаром или кофе — завтрак был таким же чистым, как и миссия Лома-Линды.

Лома-Линда входит в число так называемых «голубых зон» — мест, где продолжительность жизни людей превышает средние показатели. В данном случае это община церкви адвентистов седьмого дня, члены которой живут дольше.

Они, как правило, не употребляют алкоголь и кофеин, придерживаются вегетарианской или даже веганской диеты и считают долгом своей религии заботиться о своём теле как можно лучше.

Это их «послание здоровья», как они его называют, и оно привлекло к ним внимание — город стал предметом десятилетий исследований, посвящённых тому, почему его жители живут лучше и дольше.

Доктор Гэри Фрейзер из Университета Лома-Линда рассказал мне, что члены общины адвентистов седьмого дня могут рассчитывать не только на более долгую жизнь, но и на увеличение «продолжительности здоровой жизни», то есть времени, проведённого в добром здравии, на четыре-пять лет для женщин и на семь лет для мужчин.

Марийке и Том переехали в город в более позднем возрасте, но оба уже прочно обосновались в городе.

В Лома-Линде нет никакого великого секрета. Просто её жители ведут по-настоящему здоровый образ жизни, занимаются умственным трудом и ценят общину, которую часто даёт религия.

Здесь регулярно проводятся лекции о здоровом образе жизни, музыкальные встречи и занятия физкультурой.

Я побеседовала с Джуди, которая живёт вместе со 112 другими людьми в доме престарелых, где всегда была «возможность вести душевные и интеллектуальные беседы», — сказала она мне.

«Чего я не понимала, так это того, насколько важна социализация для вашего мозга... Без неё он как будто уменьшается и исчезает», — говорит Джуди.

Наука уже давно признала пользу общения и предотвращения одиночества.

Но теперь появилась возможность определить, чей мозг стареет быстрее, чем положено, чтобы отслеживать их состояние и в будущем, возможно, проводить более эффективное профилактическое лечение.

По мере продвижения к более персонализированным, предсказательным и профилактическим моделям здравоохранения ранняя диагностика будет иметь решающее значение во всех областях здравоохранения — благодаря невероятным возможностям искусственного интеллекта и обработки больших данных.

Компьютерные модели, оценивающие старение мозга и предсказывающие его ухудшение, мне показал Андрей Иримия, доцент кафедры геронтологии и вычислительной биологии в Университете Южной Калифорнии.

Он создал их, используя снимки МРТ, данные 15 000 мозгов и возможности искусственного интеллекта, чтобы понять траекторию старения как здорового мозга, так и мозга, в котором наблюдается процесс заболевания, например деменция.

«Это очень сложный способ выявить закономерности, о которых мы, как люди, не всегда знаем, но алгоритм искусственного интеллекта способен их уловить», — сказал он.

Профессор Иримия, конечно же, заглянул и в мою голову.

Перед визитом я прошла функциональную магнитно-резонансную томографию, и, проанализировав её результаты, профессор Иримия сказал, что возраст моего мозга на восемь месяцев превышает мой хронологический возраст (хотя, очевидно, та часть мозга, которая управляет речью, стареет не так сильно. Я могла бы сказать ему об этом). Однако профессор Иримия заявил, что результаты находятся в пределах двухлетней погрешности.

Частные компании тоже начинают коммерциализировать эту технологию. Одна из них, Brainkey, предлагает свои услуги в различных клиниках по всему миру. Её основатель Оуэн Филипс сказал мне, что в будущем сделать МРТ станет ещё проще.

«МРТ становится всё более доступным, а изображения, получаемые с его помощью, становятся все лучше и лучше», — сказал он.

«Я не хочу показаться занудой. Но технология только сейчас достигла того уровня, когда мы можем увидеть всё гораздо раньше, чем в прошлом. А это значит, что мы можем понять, что именно происходит в мозге конкретного пациента. С помощью искусственного интеллекта мы можем поддержать это».

В отличие от того, что сказал мне анализ МРТ, проведённый профессором Иримией, оценка Brainkey отбросила год от биологического возраста моего мозга. Мне также представили его 3D-печатную модель, которая выглядела внушительной и, как меня заверили, была в натуральную величину.

Цель состоит не только в более точном подходе к лечению, но и в том, чтобы иметь возможность количественно оценить, насколько эффективны любые вмешательства.

Резкое увеличение продолжительности жизни за последние 200 лет привело к появлению множества возрастных заболеваний. Я задалась вопросом: если мы все будем жить достаточно долго, может ли деменция постучаться в двери ко всем нам?

Профессор Иримия сказал, что эта теория многими исследовалась, хотя и не была доказана, добавив, что цель состоит в том, чтобы найти способ отодвинуть деменцию на более поздний срок, надеюсь, за пределы нашей продолжительности жизни.

И всё это возвращает нас к одному и тому же вопросу. Все учёные и врачи, а также те, кто живёт в Голубой зоне, утверждают, что ключевую роль играет образ жизни. Правильное питание, активный образ жизни, умственная активность и радость — всё это имеет решающее значение для старения нашего мозга.

Но есть и ещё один важный фактор, считает Мэтью Уокер, профессор нейронауки и психологии Калифорнийского университета в Беркли и автор бестселлера «Почему мы спим».

«Сон — это самая эффективная вещь, которой вы можете заниматься каждый день, чтобы восстановить здоровье мозга и тела, — утверждает он. — Нет ни одной операции вашего разума, которая не была бы чудесно улучшена, когда вы высыпаетесь, или явно ухудшена, когда вы не высыпаетесь».

Он рассказал об очистительной системе нашего мозга, которая функционирует во время сна, вымывая белки бета-амилоид и тау — «два главных виновника болезни Альцгеймера».

Изменения в режиме сна также связаны с деменцией. Профессор Уокер рассказал, что это происходит не только в 60 или 70 лет — это может начаться уже в 30 лет. Поэтому выявление этих изменений с помощью отслеживания сна может стать «моделью профилактики заболеваний среднего возраста».

Биотехнологическая компания Fauna Bio, расположенная в пригороде Сан-Франциско, собирает данные о белках во время и после спячки. В состоянии оцепенения температура тела белок падает, а скорость метаболизма снижается всего до 1% от нормы.

В это время они, по-видимому, способны заново выращивать нейроны и восстанавливать утраченные связи в своём мозге. Цель компании — попытаться создать препараты для воспроизведения этого процесса у людей, без необходимости проводить полгода под землёй. Хотя некоторые, возможно, и мечтают об этом.

Доказано, что недолеченная депрессия также повышает риск развития деменции. Профессор Лиэнн Уильямс из Стэнфордского университета разработала метод «визуализации» некоторых форм депрессии в мозге с помощью магнитно-резонансной томографии, что позволяет понять, помогло ли лечение.

Возможно, это поможет учёным лучше понять глубинные причины психических заболеваний, таких как депрессия, а также даст возможность количественно оценить, как проходит лечение пациента.

Немногие доверились науке в достижении долголетия больше, чем Брайан Джонсон — технологический предприниматель, потративший миллионы на то, чтобы обратить вспять свой биологический возраст.

Десятки добавок, 19-часовое голодание, тренировки, от которых кажется, что он вот-вот лопнет, и множество (порой противоречивых) методов лечения — вот что, как он надеется, повернёт время вспять.

Но, как решительно заявила 103-летняя Милдред, которую я навестил в Лома-Линде: «Вы должны быть очень осторожны с диетой, это правда, но я не сторонник того, чтобы говорить: "Вы должны делать это, и это, и это, и это, и ни в коем случае не трогать это!"» Она считает, что важнее жить не торопясь, и, признаться, ей виднее.