Этот незамысловатый треугольничек, что отмечает ваше местоположение на карте, вы наверняка видели сотни раз. Каждый раз, когда вы включаете навигатор, он послушно ползет вдоль маршрута, вместе с вами поворачивает на перекрестках и терпеливо ждет, пока вы выберетесь из пробки.

А знаете ли вы, что этот неотъемлемый символ навигации — отнюдь не результат длительных и глубоких исследований по UI/UX? Его история куда интереснее и уходит корнями в аркадные залы конца 70-х.

О прадедушке автомобильной навигации

Прежде чем мы доберемся до астероидов, давайте перенесемся в 1985 год. Именно тогда компания Etak представила миру Navigator — одну из первых в мире компьютерных систем автомобильной навигации. Кстати, она вообще не использовала GPS. Компьютер вычислял текущее местоположение на основе информации от электронного компаса, который закреплялся на заднем стекле, и набора датчиков, которые крепились к ведущим колесам. Загруженная в память компьютера цифровая карта отображалась на экране кинескопа и поворачивалась вокруг центра, где находилась иконка автомобиля.

Чтобы карта была четкой и хорошо читаемой даже при скромных вычислительных мощностях 80-х, инженеры Etak использовали векторный ЭЛТ-дисплей. На этом векторном дисплее нужно было отображать текущее положение автомобиля. Сооснователь Etak, Стэн Хани, придумал для этого простой символ — треугольный курсор. Сам Хани с юмором называл его «карсор».

И, что удивительно, «карсор» от Etak не канул в Лету. Благодаря пионерской роли компании в индустрии автомобильной навигации он стал де-факто стандартом изображения местоположения пользователя.

Так при чем тут астероиды?

А теперь — самое интересное. Как аркадная игра дала начало иконке, которую мы видим буквально каждый день? Чтобы найти ответ на этот вопрос, заглянем в историю компании-пионера автомобильной навигации.

Компания Etak родилась в инкубаторе Catalyst Technologies Нолана Бушнелла — того самого, который когда-то создал Atari. Ее основателями стали три инженера из Стэнфордского исследовательского института — Стэн Хани, Кен Майлнс и Алан Филипс, которые поставили перед собой цель — разработать автомобильную систему, которая могла бы отслеживать местоположение машины на карте, куда бы он ни поехал.

Благодаря Бушнеллу инженеры Etak периодически пересекались с бывшими сотрудниками Atari, например, Аланом Элкорном — «отцом» Pong, который, кстати. в то время работал непосредственно в Catalyst. Именно Элкорн впоследствии вспоминал, что решающее влияние на выбор векторного дисплея для Navigator оказал аркадный хит Atari 1979 года — Asteroids.

«Мне очень нравилось помогать ребятам из Etak, — вспоминал Элкорн в одном из интервью. — Я прекрасно помню эту историю с векторным дисплеем для их устройства. Идея была напрямую вдохновлена игрой Asteroids. Мы даже водили их в Atari и [показывали], как создали тот самый дисплей».

Сам Стэн Хани подтверждает влияние Asteroids, но немного иначе.

«Когда мы работали в здании Catalyst, — рассказывает он, — мы часто ходили обедать в одно местечко, где стоял самый настоящий игровой автомат Asteroids».

Хани, чьи воспоминания уже несколько размыты временем, признает, что знаменитый космошутер стал главным источником вдохновения для формы курсора.

«Насколько я помню, она пришла именно из Asteroids», — говорит он.

От Spacewar! до Asteroids

Но возникает закономерный вопрос: а как появился сам корабль в Asteroids? Был ли он выбран из-за простоты отрисовки,? На этот вопрос нам ответит сам дизайнер Asteroids, Эд Логг.

Оказывается, иконка корабля в Asteroids была отрисована по образу корабля из другой игры — Spacewar!, разработанной в MIT. С ней Логг познакомился еще в далеком 1971 году в Стэнфордской лаборатории искусственного интеллекта и после этого никакие другие формы корабля не тестировал.

Единственное, в отличие от Asteroids, корабли в Spacewar! были чуть более детализированы. Однако в процессе игры детали могли «теряться», и игроки видели просто треугольник.

Компании Etak нет с нами уже более 20 лет. Нам больше не нужно тасовать кассеты с картами, как в легендарном Navigator, а сам курсор при желании можно заменить на спорткар, внедорожник или даже машинку с елочкой на крыше. Однако при всей мощи современных технологий и возможностях кастомизации, мы продолжаем использовать решение, рожденное в условиях давно исчезнувших технологических ограничений.

А если вас заинтересовала история автомобильной навигации, рекомендуем заглянуть в другую статью нашего блога про ранние вычислительные машины — там тоже интересно!