Зима становится теплее, лето — жарче. Среднегодовая температура растет, и многие из нас замечают, что в жаркие дни сложнее сосредоточиться, запомнить что-то важное или быстро принять решение. Организм направляет ресурсы на поддержание нормальной температуры тела, что сказывается на работе нервной системы. Похожие трудности испытывают не только люди, но и животные, обитающие в самых разных уголках планеты. В условиях, когда климат становится все более нестабильным, эти особенности могут играть важную роль в том, насколько успешно виды справляются с изменениями окружающей среды. Давайте разбираться. 

Что происходит с мозгом животных во время перегрева 

У многих насекомых и рыб температура окружающей среды напрямую влияет на работу нервной системы. При перегреве нарушается нормальная активность нейронов, замедляется передача сигналов и ухудшается формирование новых воспоминаний. В экспериментах животные, проведшие всего несколько часов при температуре, характерной для сильной летней жары, заметно хуже справлялись с задачами на обучение и запоминание. 

У теплокровных животных картина несколько иная. Их организм способен поддерживать относительно стабильную температуру тела, однако длительная жара все равно влияет на работу мозга через стрессовые реакции и воспалительные процессы. Например, у мышей продолжительное воздействие высокой температуры вызывало изменения в гиппокампе — области мозга, связанной с памятью и пространственной ориентацией. Со временем это сопровождалось ухудшением результатов в тестах на запоминание и поиск правильного маршрута. 

Дополнительную роль играют и затраты энергии на охлаждение организма. В жару животные чаще ищут тень, активнее используют механизмы теплоотдачи и вынуждены расходовать больше ресурсов на поддержание безопасной температуры тела. В результате на сложные поведенческие задачи остается меньше возможностей. В экспериментах с зебровыми амадинами повышение температуры сопровождалось не только замедлением движений, но и ухудшением результатов в тестах, требовавших самоконтроля и выбора правильной стратегии поведения. Некоторые исследования также указывают, что перегрев способен влиять на работу дофаминовой системы мозга, связанной с мотивацией, обучением и поддержанием целенаправленных действий. 

Особенно заметными последствия становятся, если воздействие высокой температуры происходит в раннем возрасте. В этот период формируются нейронные связи. Исследования показывают, что животные, пережившие жару на ранних этапах развития, во взрослом возрасте хуже справляются с задачами, требующими обучения, адаптации к новым условиям и поиска нестандартных решений. Работа, опубликованная в 2024 году, также выявила связь между воздействием жары в молодом возрасте и снижением репродуктивного успеха в естественной среде обитания. Эти изменения возникают не из-за наследственности, а под влиянием условий, в которых растут молодые особи. В результате популяции могут становиться менее устойчивыми к повторяющимся волнам жары и другим экстремальным событиям, даже если взрослые животные внешне переносят перегрев без серьезных последствий. 

Что происходит? Подробнее о результатах экспериментов

Яркий пример — шмели. Насекомых обучали различать цвета: один сигнализировал о сладком вознаграждении, другой — о неприятностях. При обычной температуре большинство шмелей быстро усваивало правило и успешно использовало его при выборе. Однако после нескольких часов в условиях, имитирующих волну жары, результаты заметно ухудшались. С заданием справилось менее половины особей. Эксперимент показал, что даже кратковременный перегрев способен нарушать процессы обучения и памяти у беспозвоночных. 

Интересные результаты получили и при наблюдении за южными белобокими дроздами в пустыне Калахари. Птицам предлагали выбрать две крышки, под одной из которых находился мучной червь. В прохладные дни дрозды быстро запоминали правильный вариант, но при температуре около 38 градусов на обучение уходило примерно вдвое больше попыток. Еще сложнее им давались задания, где уже усвоенное правило меняли на противоположное. Многие особи так и не смогли перестроиться на новый вариант поведения. В другом эксперименте по мере роста температуры птицы хуже справлялись с задачами на самоконтроль, причем у самок этот эффект оказался выражен сильнее. 

Похожие результаты получили и в экспериментах с зебровыми амадинами. Птицы должны были достать корм из прозрачной трубки с боковым отверстием. В обычных условиях они быстро находили решение, однако при повышенной температуре чаще пытались пробиться через прозрачную стенку, вместо того чтобы воспользоваться входом. В других тестах на обучение и самоконтроль результаты тоже ухудшались. Одновременно замедлялись движения, что дополнительно осложняло выполнение заданий. 

У мышей длительное воздействие высокой температуры приводило к постепенному ухудшению памяти и пространственной ориентации. Эффект усиливался по мере увеличения срока перегрева: изменения фиксировали через 7 и 14 дней, а наиболее заметными они становились после 42 дней. Одновременно исследователи обнаруживали признаки воспаления в гиппокампе — одной из ключевых областей мозга, связанных с формированием воспоминаний. 

Похожие результаты получили и у рыб. Самцы гуппи, несколько дней находившиеся в воде с температурой, характерной для волны жары, хуже справлялись с прохождением лабиринта даже в тех случаях, когда в конце пути их ждала самка. При этом мотивация и общая активность сохранялись. Проблемы возникали именно с обработкой информации и выбором правильной стратегии. Эти наблюдения показывают, что негативное влияние перегрева на память и обучение встречается у самых разных животных — от насекомых и рыб до птиц и млекопитающих. 

И это еще не всё

В дикой природе память и способность быстро учиться нередко напрямую связаны с выживанием. Животному важно помнить, где находятся источники пищи и воды, какие маршруты безопасны и как реагировать на потенциальную угрозу. Если жара ухудшает эти навыки, поиск ресурсов требует больше времени и энергии, а вероятность ошибки возрастает. В периоды засухи или нехватки пищи даже небольшое снижение эффективности может иметь серьезные последствия. У социальных видов такие проблемы затрагивают не только отдельных особей. Ошибки в выборе маршрутов, поиске корма или реакции на опасность способны снижать успешность всей группы и ставить ее существование под угрозу.

Жара влияет не только на память и обучение, но и на способность ориентироваться в окружающей среде. Насекомые-опылители, хуже запоминая расположение цветущих растений, тратят больше времени на поиск пищи и менее эффективно выполняют свою роль в опылении. У птиц снижается внимательность к происходящему вокруг. В экспериментах с южными белобокими дроздами при температуре около 36 градусов птицы одинаково реагировали как на модель хищника, так и на безобидный предмет похожего размера. В естественных условиях такая потеря бдительности может заметно повысить риск нападения. 

Последствия могут затрагивать и размножение. Поиск партнера, защита территории и забота о потомстве требуют способности учиться, запоминать информацию и адаптировать поведение к меняющимся условиям. Если высокая температура нарушает развитие нервной системы в раннем возрасте, то уже взрослые особи хуже справляются с такими задачами. Исследования показывают, что воздействие жары во время развития связано не только с ухудшением когнитивных способностей, но и со снижением репродуктивного успеха в естественной среде. В долгосрочной перспективе это может уменьшать приспособленность популяции даже без массовой гибели от перегрева. 

Влияние жары проявляется у разных животных неодинаково. Одни особи переносят высокие температуры лучше, другие хуже, причем различия иногда наблюдаются даже между самцами и самками одного вида. Из-за этого в жаркие периоды преимущества могут получать животные, лучше справляющиеся с перегревом и его последствиями для поведения. Со временем такие различия способны влиять на структуру популяции и постепенно менять соотношение поведенческих и генетических особенностей внутри группы. Однако предсказать направление и скорость этих изменений пока сложно из-за недостатка данных. 

Что в итоге…

Самая серьезная проблема заключается в том, что беда не приходит одна жара редко действует изолированно. Обычно она сочетается с засухой, сокращением пригодных местообитаний и другими экологическими стрессами. Животные, у которых уже нарушена память, способность обучаться или ориентироваться в окружающей среде, хуже справляются с этим комплексом факторов, что может дополнительно ускорять сокращение численности популяций.

По этой причине влияние высоких температур на экосистемы оказывается более масштабным, чем предполагают модели, учитывающие только прямую смертность от перегрева. Помимо физиологических последствий, жара может менять поведение животных и их способность адаптироваться к быстро меняющимся условиям среды.