_{Источник: NASA}

Эксперты NASA сообщили о первых успехах в спасении застрявшего в марсианском грунте бура зонда InSight. Как поясняют учёные, бур удалось подтолкнуть ударом лопаты.

Зонд InSight приземлился на поверхность Марса в ноябре 2018 года. Его задача — искать следы марсотрясений и изучать внутреннюю структуру планеты при помощи бура, сейсмометра, датчиков температуры и давления. Зонд должен был погрузиться вглубь Марса на 15 футов (4,5 м). Но 28 февраля, преодолев примерно половину требуемого расстояния, бур застрял. Команда NASA провела год в попытках вызволить бур, и теперь наконец добилась первых признаков успеха.

«Немного хороших новостей: наш подход с использованием роботизированной руки для подталкивания крота, похоже, работает!», — написали специалисты NASA в твиттере агентства, продемонстрировав изменения в положении бура на видео, и добавили, что команда планирует продолжить попытки в течение следующих нескольких недель.

Одна из целей InSight — измерение температуры грунта Марса. От ядра Марса исходит тепло, и с помощью выяснения температуры исследователи надеются узнать больше о самом ядре и о формировании планеты. Однако из текущего положения застрявшего бура специалисты могут получить показания только с поверхности.

В NASA надеются в идеале погрузить бур на 4,5 м под землю, чтобы избежать влияния сезонных изменений на Марсе, которые могут помешать измерению глубинной температуры планеты. На пути бура InSight, пишет Popular Science, может оказаться камень, но учёные считают, что наиболее вероятный виновник застревания — марсианская почва. Инженеры Немецкого аэрокосмического центра рассчитывали, что бур будет работать с рыхлым песком. Они построили бур, который должен двигаться вверх и вниз, как отбойный молоток, погружаясь глубже с каждым ударом и пробираясь мимо любых небольших камней. Однако почва Красной планеты оказалась, по всей видимости, комковатой и, скорее, глинистой, чем песочной — она слипается и не даёт достаточно пространства для бурения. Как считают учёные, бур нужно подтолкнуть.

Учёным пришлось импровизировать с помощью единственного доступного инструмента — небольшой лопаты для грунта, которая расположена на конце роботизированной руки InSight. В течение прошлого года они пытались расширить дыру вокруг бура, но безрезультатно. В конце февраля команда миссии InSight перешла к новому плану. Они поместили лопату над буром и толкнули его прямо в грунт. Это было рискованным шагом, потому что тонкий трос, обеспечивающий питание и связь с посадочным модулем, прикрепляется к задней части бура, и сильный удар может повредить его. Из-за рискованности операции её сначала симулировали на Земле.

Тем не менее, этот шаг, по всей видимости, сработал. Как пишет Popular Science со ссылкой на комментарий представителя Лаборатории реактивного движения NASA, бур, прижатый лопатой роборуки, сделал 25 ударов вглубь почвы. Этого достаточно, чтобы он опустился на пару дюймов в идеальных условиях. Однако учёные сообщают, что бур вырыл около полудюйма сквозь препятствие, что уже можно считать небольшим прогрессом. Тем не менее, отмечает Popular Science, команда миссии с нетерпением ждёт новых данных, прежде чем объявить об успехе операции и о сохранении инструмента. Команда рассчитывает узнать больше о положении бура в течение следующих нескольких недель.

«Если этот метод в итоге не поможет, тогда нам придётся сделать вывод, что, вероятно, бур наткнулся на камень», — поясняют в NASA.

InSight является частью программы NASA Discovery, которую возглавляет Центр космических полетов «Маршалл» в Хантсвилле, штат Алабама. Сама установка была построена компанией Lockheed Martin Space из Денвера. Миссию InSight поддерживает множество европейских партнеров, в том числе Французский центр национальных исследований Spatiales (CNES) и Немецкий аэрокосмический центр. 7 декабря 2018 года, через десять дней после приземления, зонд передал на Землю аудиозапись звука марсианского ветра. 19 декабря 2018 года при помощи роботизированной руки InSight установил на поверхности Марса сейсмометр, который с момента прибытия зонда на Марс уже зафиксировал 322 марсотрясения. 13 февраля 2019 года NASA объявило об успешной установке на поверхности Марса второго измерительного устройства — теплового датчика.