Европейское космическое агентство (ESA) подписало контракт на 296,5 млн евро с Thales Alenia Space на строительство модуля для лунного шлюза Lunar Gateway в рамках разработки Европейской системы заправки топливом, инфраструктуры и телекоммуникаций (ESPRIT).

ESPRIT будет включать два элемента. Первый модуль будет получать и обрабатывать данные, а второй будет отвечать за дозаправку, обеспечивая шлюз ксеноном и химическим топливом, «а также поддерживать будущие многоразовые лунные посадочные устройства и транспорт на пути в дальний космос».



Первый модуль планируется запустить в 2024 году, а запуск элемента дозаправки ожидается в 2026 году.

Строительство заправочного модуля будет вести компания Thales Alenia Space во французских Каннах совместно с подразделениями в Италии и Великобритании.

Запуск первого элемента европейской системы планируется на американском модуле шлюза США HALO. 17 января НАСА проведет заключительное испытание из серии Green Run для подготовки основного этапа своей системы космического запуска (SLS). В рамках испытания будут на 8 минут запущены все четыре двигателя RS-25 в основании ступени Artemis I.

Ступень Artemis I смонтирована на испытательном стенде B-2 в Космическом центре НАСА Стеннис. Систему SLS соберут перед первым запуском без экипажа в конце этого года.

Ранее сообщалось, что при проектировании лунных модулей Thales Alenia Space придется столкнуться с рядом проблем, связанных с суровой средой и экстремальными тепловыми условиями, необходимостью соблюсти стартовый вес для запуска коммерческими пусковыми установками США, и, наконец, автономностью работы модулей, поскольку лунная космическая станция не будет постоянно обитаема. Thales Alenia Space предстоит разработать роботизированные интерфейсы для обоих модулей, чтобы удаленно управлять и обслуживать станцию.