Коллаж тестового полета Starship SN9. Автор фото: John Kraus.

2 февраля 2021 года SpaceX провела полетный тест Starship SN9 с тремя двигателями Raptor на полигоне Бока-Чика, Техас. Прототип за 6 минут поднялся на высоту 10 километров, выполнил маневр с переворотом, начал производить управляемый спуск с помощью аэродинамических рулей. Выход на посадку и вертикальная стабилизация у прототипа произошли немного позднее расчетных. SN9 не смог полностью выровняться и не успел затормозить. Он столкнулся с землей под углом в сорок пять градусов и полностью разрушился.

Обломки SN9 разлетелись на многие сотни метров за пределы посадочной площадки. Пожар на полигоне был потушен через несколько минут.

Один из двух двигателей Raptor, которые планировалось повторно запустить для возгорания при посадке, оказался неисправным. На видео теста заметно, что из его моторного отсека вылетели обломки за несколько секунд до запланированной посадки. Он не включился повторно и не смог помочь Starship SN9 полностью отработать маневр мягкого приземления.

Представитель SpaceX в ходе трансляции теста Starship SN9 пояснил, что полет прошел хорошо, а компании нужно еще поработать над посадкой.

Видео теста Starship SN9 от SpaceX.

Видео испытаний SN9 от NASASpaceflight, взлет и взрыв при посадке с 7:21:00.

Прототип корабля SN9 разбился, когда незадолго до посадки во время переворота из горизонтального положения в вертикальное у него планово включились два двигателя Raptor – и произошел внеплановый отказ одного из них. SN9 не успел «довернуться», принять посадочное положение и погасить скорость, в результате чего врезался в землю.

Для приземления Starship нужны только два двигателя: с тремя снова начнется набор высоты, поскольку у двигателей есть нижний предел дросселирования, то есть минимальное положение дроссельной заслонки, предотвращающее риск возгорания.

В Твиттере у Илона Маска спросили, почему при финальном маневре не зажигать все три, совершать его, а затем экстренно выбирать два наилучших двигателя – и тут же гасить третий. На это Маск ответил лаконично: «Мы были слишком тупыми». Потом он уточнил, что да, неразумно не запускать три двигателя для повышенной гарантии срабатывания, и сразу выключать один из них. По его словам, если все три во время посадочного маневра будут исправны, выключится тот, который с наименьшим плечом рычага. Маск пообещал, что в следующем испытательном полете прототипа SN10 это будет реализовано.

В настоящее время на полигоне Бока-Чика уже готов к испытаниям прототип Starship SN10. Однако, дата их проведения ее под вопросом. По информации CNBC, авиарегуляторы США будут изучать аварийное приземление SN9 и начали расследование небезопасных действий SpaceX. Это вторая авария за последние 55 дней на испытаниях SpaceX, после разрушения SN8 при посадке.

Полетная проверка SN9 прошла на 2,5 км ниже, чем тестирование SN8 в декабре 2020 года. Тогда прототип Starship разрушился при посадке, а SpaceX назвала испытания успешными. После этого инцидента Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) начала расследование и на некоторое время заблокировала выдачу разрешений на новые тесты для SpaceX.