В первой части рассказа о том, как команда энтузиастов пыталась распутать загадки и шифры таинственной «Цикады 3301», мы дошли до момента, когда общедоступные послания 2012 года закончились. Маркус, Текк и немногие другие из тех, кто добрался до получения персонального письма с личными инструкциями, рассказали кое-что — но знаем о дальнейшем мы в основном с их слов.

Теперь попробуем проследить за тем, чем завершилось путешествие первой команды разгадывавших шифры «Цикады», что происходило в следующие годы с новыми циклами загадок, рассмотрим версии того, кто стоял за «Цикадой 3301» и зачем всё это делалось в принципе.

Некоторые связывают «Цикаду» с оккультными обществами — и в последующие годы они дали некоторые основания для таких подозрений

Напомним, что рассказ о событиях вокруг Маркуса и Текка мы в значительной степени приводим на основе статьи Дэвида Кушнера в журнале «Rolling Stone», оригинал которой расположен тут. Статья вышла в начале 2015 года, и тогда же «Цикада 3301» впервые с 2012 года прекратила публиковать загадки.

Ну а мы вернёмся в тот момент, когда наши герои добрались до сайта в даркнете, где первым прибывшим предлагалось ввести адрес электронной почты и ждать дальнейших инструкций.

В 2021 году вышел фильм «Dark Web: Cicada 3301» по мотивам истории «Цикады». О-о-очень по мотивам. Примерно ничего общего, честно говоря

Надо сказать, что по мере разгадки задач «Цикады» — и особенно после появления вполне материальных плакатов с элементами квеста в четырнадцати точках в разных странах мира — паранойя искателей нарастала. В какой-то момент участники посвящённых этой теме чатов стали исходить из того, что все остальные в чате могут быть тайными агентами «Цикады».

Некоторым стали поступать странные телефонные звонки со звуками «аварийных тестовых сигналов». Некоторые стали молча исчезать из чата. Участники разных чатов принялись кидать конкурентам ложные подсказки, чтобы сбить со следа. Паранойя резко усилилась, когда кто-то выложил в чат личные данные Текка с фотографиями семьи и домашним адресом. И без того нервозный подросток стал с тех пор крайне остро реагировать на любые потенциальные угрозы — что бросилось в глаза даже Дэвиду Кушнеру во время интервью, когда Текк подорвался от звука падения тарелки.


Итак, некоторое количество участников квеста сумели первыми добраться до сайта в даркнете и ввести туда свои специально созданные адреса электронной почты.

Как стало известно от прошедших «общую» стадию отбора, в первом ответном письме давалась новая задача на дешифровку, уже строго индивидуальная для каждого из отобранных в новый тур «конкурса»:

«Зашифрованное сообщение — это число. Разблокируйте ключ дешифрования, затем вернитесь к этому же URL-адресу и введите расшифрованное сообщение, чтобы продолжить. Каждый человек, который зашёл настолько далеко, получил уникальное сообщение, зашифрованное уникальным ключом. Вы не должны сотрудничать с другими для решения этой задачи. Передача вашего сообщения или ключа приведёт к тому, что вы не получите следующий шаг».

От конкурсантов требовалось взломать ключ RSA, для чего следовало разложить большое число (со 112 цифрами) n на два простых числа. Факторизация больших чисел требует продвинутых познаний в математике, но можно было воспользоваться общедоступными решениями с открытым исходным кодом — к примеру, MSieve или CADO-NFS. Оба варианта используют метод решета числового поля (NFS). Далее следовало получить секретный показатель степени, который и выступал ключом для дешифровки сообщения.

Следующей задачей, пришедшей на электронные почты, было прочтение сообщения, зашифрованного в музыкальном midi-файле. Анализ файла показал, что он имел две дорожки. Каждое сообщение имело менее 26 комбинаций высоты тона и длины тона — намёк на то, что каждая комбинация могла представлять одну букву. После некоторых стараний участникам удалось преобразовать звуковую дорожку в текстовое сообщение, которое давало последнюю криптографическую задачу.

И… на этом всё. В начале февраля 2012 года, спустя месяц после исходного поста на форчане появилось новое сообщение. В нём говорилось, что нужные «Цикаде» люди успешно найдены и отобраны. Остальным предлагалось не отчаиваться и ждать новых загадок, которые последуют.



Ну а Маркус Уоннер 6 февраля получил новое письмо от «Цикады». Оно гласило:

«Поздравляю, ваш месяц испытаний подошёл к концу. Из тысяч тех, кто пытался это сделать, вы один из немногих, кому это удалось. Остался последний шаг, хотя не будет ни скрытых кодов, ни секретных сообщений, ни физических поисков сокровищ. Этот последний шаг — только честность. Мы всегда были честны с вами, и мы ожидаем, что вы будете честны с нами в ответ. Вы все задавались вопросом, кто мы такие, и теперь мы скажем вам, что мы — международная группа. У нас нет имени. У нас нет символа. У нас нет списков участников. У нас нет общедоступного сайта, и мы не рекламируем себя. Мы — группа людей, которые, как и вы, зарекомендовали себя, приняв участие в этом конкурсе, нас объединяют общие убеждения. Внимательное прочтение текстов, использованных в конкурсе, должно было продемонстрировать некоторые из этих убеждений: тирании и угнетению любого рода необходимо положить конец, цензура неправильна, неприкосновенность частной жизни является неотъемлемым правом».

Отсутствие названия у уже изрядно нашумевшей «Цикады 3301» и символа (характерное изображение цикады, отмечавшее загадки и послания, в этом месте нервно курит и дёргает крылом) оставим на совести авторов послания.

«Мы не хакерская группа и не распространители вареза. Мы не участвуем в незаконной деятельности, как и наши участники. Если вы занимаетесь незаконной деятельностью, мы просим вас немедленно её прекратить или отказаться от членства. Мы не будем задавать вопросы, если вы откажетесь. Однако, если вы солжёте нам, мы об этом узнаем (…) Вам, несомненно, интересно, чем мы занимаемся. Мы очень похожи на think tank в том смысле, что наше основное внимание сосредоточено на исследованиях и разработке методов, помогающих идеям, которые мы отстаиваем: свобода, неприкосновенность частной жизни, безопасность».

Письмо заканчивалось серией вопросов, на которые требовалось ответить. На «Считаете ли вы, что каждый человек имеет право на неприкосновенность частной жизни и анонимность?», «Вы считаете, что информация должна быть свободной?» и «Вы верите, что цензура вредит человечеству?» Маркус уверенно дал утвердительные ответы.

Маркус Уоннер, герой расследования «Rolling Stone», во времена поиска отгадок на загадки «Цикады»

Однако дописал, что видит противоречие между декларируемыми концепциями законопослушности и сопротивления запретам на свободное распространение информации. И где-то даже возмутился, заподозрив, что «Цикада» хочет от своих рекрутов прекратить пользоваться пиратским софтом и всякими прочими ништяками — что в 2012 году ещё было куда более распространённым явлением.

28 февраля Маркус получил новое электронное письмо, подписанное PGP-ключом «Цикады 3301». «Здравствуйте, — гласило оно. — Следующий шаг, наконец, здесь». Сообщение содержало конкретные инструкции по посещению секретного сайта в даркнете, имя пользователя и пароль. Заканчивалось оно словом «Welcome», «Добро пожаловать».


По словам Маркуса и Текка, кроме них, в группу отобрали около 20 человек. По адресу находился форум и чат, где новоприбывшие оказались в компании людей, представившихся членами «Цикады 3301».

Естественно, новоприбывшие забрасывали «Цикад» вопросами — на которые те давали довольно-таки уклончивые ответы. Конкретики было мало. «Олды» сообщали, что основателями «Цикады» была международная группа друзей, которые хотели отстаивать ценности «анонимности, конфиденциальности и шифрования» — и собирали единомышленников, чтобы писать предназначенное для поддержания означенных ценностей программное обеспечение. Главными навыками, которые интересовали «Цикаду» в потенциальных рекрутах, были криптография, шифрование и познания в IT.


Представители «Цикады» отвергали предположения о том, что они работают на какие-либо правительства или силовые структуры, но признавали, что по крайней мере часть из них являются сотрудниками различных организаций.

В чате они пояснили, откуда взялся образ цикады. Дело в том, что на востоке США обитает необычный род цикад Magicicada, который отличается от всех прочих насекомых уникальными жизненными циклами в 13 и 17 лет — почему-то на основе именно этих простых чисел. Территориальные группы периодических цикад под названием «выводки» (broods) долгие годы существуют под землёй в виде неподвижных личинок, питаясь соками деревьев.

Периодические цикады, тысячи тысяч их

На 13-й или 17-й год выводок внезапно и весь единовременно вырывается из земляных нор на поверхность. Естественно, начинается пиршество для насекомоядных существ, но цикад оказывается так много, что все хищники вместе взятые — не могут съесть всех. Собственно, на этом и строится необычный эволюционный «расчёт» странных циклов жизни: они оказываются слишком сложными для того, чтобы хищные виды смогли синхронизировать динамику своей численности и массово плодиться в ожидании новой волны бесчисленных цикад.

Своего рода экологический шифр, не поддающийся взлому «врагами», и вдохновил создателей «Cicada 3301». А заодно может служить намёком на их обитание в восточных штатах США: за их пределами периодические цикады известны в основном любителям биологии, экологии и энтомологии, среди которых очень редко попадаются шифрографы и программисты.

Ну а 3301 было взято из-за того, что представляет собой простое число при чтении в обе стороны.


По словам Маркуса — бывшего командиром бойскаутов, что составляло на тот момент важную часть его жизненного опыта — вся эта тайная веб-тусовка напоминала ему по атмосфере именно бойскаутов. Только вместо устава у них была «идеология».

«Цикада» явно использовала и опыт конспирации подпольных организаций. Группы участников были разделены на «выводки», которые не должны были ничего знать друг о друге — информацией о ячейках в целом обладали только лидеры движения. Маркус, Тедд и другие, пришедшие на зов «Цикады» в начале 2012 года, получили наименование «выводок b.0h».


Ячейке b.0h была поручена разработка программного обеспечения для защиты осведомителей, которые «сливали» разнообразные секреты «системы». В качестве образца такого осведомителя Маркус назвал Челси Мэннинг, которая как раз в то время находилась под следствием за передачу Wikileaks секретных материалов армии США — включая доказательства военных преступлений в Ираке. Они начали работу над проектом CAKES, который был призван автоматически публиковать чувствительные сведения в случае ареста или исчезновения информатора.

А затем… группу съела рутина. К лету, по словам Маркуса, большая часть членов группы b.0h тихо «съехала с темы», так как работа была объёмной, сложной, монотонной и напоминала «домашние задания в школе». Даже Текк, изначально загоревшийся идеями «Цикады», сказал, что не может продолжать из-за летних подработок.


По сути, новобранцев «Цикады» накрыло банальное выгорание. Ибо особого подкрепления усилий со стороны организаторов, кроме лозунгов «а давайте вместе впашем за идею против системы», не было.

К концу 2012 года в b.0h остался один-единственный Маркус, тогда как работа над проектом CAKES отнюдь не была завершена. Его тоже одолевали мрачные сомнения. Включаясь в работу «Цикады», он мечтал о том, что станет частью крутой команды энтузиастов, которые изменят мир, а сам он узнает множество недоступных другим секретов, найдёт друзей и выйдет за пределы своего мира суровой религиозной семьи с бесконечными запретами. Вместо этого он получил сомнительное моральное удовлетворение от участия в чём-то, во что его толком не посвятили (и, видимо, не собирались), и вагоны сложной неоплачиваемой работы.


Маркус попросил «кураторов» найти новых членов команды, потому что он точно не вывезет весь проект CAKES один. Они пообещали, что найдут.

4 января 2013 года /x/ форчана и члены посвящённых «Цикаде» IRC-чатов напряжённо ждали нового цикла загадок. Тот, забегая вперёд, появился — но перед этим появилось кое-что ещё. Некто, представившийся ветераном «Цикады» с десятилетним стажем (!), написал в чат, что от этой организации «стоит держаться подальше».

В ответ на вал вопросов он сообщил, что ядро «Цикады» — группа очень талантливых людей, которые действительно убеждены, что работают во имя блага человечества. Однако их взгляды, по его словам, достаточно причудливы: они разделяют религиозную веру в существование некоего «Глобального Мозга» как формы божественного разума, и в этом смысле напоминают секту или культ, а не организацию учёных-прогрессоров.


О себе он утверждал, что попал в ряды «Цикады», будучи офицером вооружённых сил одной из англоязычных стран (вероятно, США, Великобритании или Австралии). «Цикаду» он покинул, так как «обрёл Иисуса». После этого он исчез из чата и перестал отвечать на сообщения.

Естественно, мнения разделились. Кто-то счёл его слова правдивыми, кто-то предположил, что это всё провокация врагов «Цикады» — например, из АНБ США. Фанаты истории Cicada 3301 до сих пор спорят о том, кем был загадочный «офицер».

Спустя несколько часов, уже 5 января 2013 года, на /x/ и /b/ Форчана появилась новая задача от «Цикады» с правильной цифровой подписью и сообщением:

«И снова здравствуйте. Наш поиск умных людей продолжается. Первая подсказка скрыта на этом изображении. Найдите её, и она поможет вам найти нас. Мы с нетерпением ждём встречи с теми немногими, кто пройдёт этот путь до конца. Удачи. 3301».


Расписывать подробно второй квест мы не будем. Наиболее подробные сведения обо всех загадках «Цикады 3301», включая не описанную нами последовательность «второго шанса 2012 года», сведены ценителями в специальной вики, где можно погрузиться в них значительно глубже, чем в данной статье или в материале «Rolling Stone». И даже попробовать провести дешифровку кодов самостоятельно на основе выложенных там материалов — что называется, на свой риск и страх.

Скажем однако, что вторая последовательность загадок имела заметно более оккультный оттенок. В частности, для дешифровки требовалась «Книга Закона» скандально известного оккультиста Алистера Кроули, которого многие полагают одним из самых «аццких сотонистов» ХХ века. Он против таких оценок не возражал и вообще обожал эпатировать публику.

Алистер Кроули косплеит Бафомета в обмундировании оккультного «Ордена Восточного Храма»

В остальном загадки 2013 года были примерно в том же ключе, что и в 2012-м, но в среднем оказались более сложными, а география QR-кодов на столбах изменилась, включив техасский Даллас, Москву, японскую Окинаву, Литтл Рок в Арканзасе, Портленд в Орегоне и Коламбию в Джоржии.

Насколько известно, полностью решить последовательность загадок 2013 года не сумел никто — либо же не рассказал этого публично, в IRC-чатах и тредах форчана. Есть лишь неподтверждённые сведения, что в 2020 году кто-то слил текст письма победителю 2013 года с соответствующей сигнатурой — и текст был примерно таким же, как и в 2012-м.

Одна из загадок 2013 года, предполагавшая разгадку через Tor и таблицы ASCII

В марте 2013 года Сейдж, ещё один из «выводка» 2012 года, написал Маркусу «нас уволили». При попытке зайти на сайт даркнета с чатом «Цикады» Маркус обнаружил лишь пустоту.

Больше с ним никто из «Цикады» не связывался. Прождав два года, Маркус Уоннер решил рассказать свою историю — что имело итогом ту самую статью Дэвида Кушнера в «Rolling Stone». По словам Маркуса, он спрятал код проекта CAKES где-то в даркнете, где достаточно талантливые энтузиасты смогут продолжить начатое ими дело.

В январе 2014 года «Цикада 3301» опубликовала в твиттер-аккаунте, который использовался в цикле загадок 2013 года, новое сообщение. Оно было… странным и непохожим на первые две «затравки». И гласило буквально: «На вас снизошло Прозрение / Явление. Ваше паломничество начинается. Просветление / Просвещение ждёт. Удачи».


Новая последовательность загадок была ещё сложнее и содержала ещё больше отсылок к разнообразным оккультно-мистическим образам и традициям, от Каббалы до северных рун. Собственно, на этапе с рунами и произошёл «затык», не разгаданный до сих пор.

Дело в том, что для загадок 2014 года «Цикада» написала целую руническую книгу «Liber Primus» с символами несколько видоизменённого Старшего Футарка, и полное содержимое этого шифра не разгадано до сих пор. Ну, по крайней мере, насколько известно из открытых источников. «Liber Primus» стала для любителей криптографических загадок чем-то наподобие манускрипта Войнича, пусть куда более понятным и гораздо менее таинственным.

«Liber Primus» с почти кащенитской постиронией сочетает нордичную руничность с гематрией еврейской Каббалы

… и всё это увенчивается «масонским циркулем» с картины Уильяма Блейка

Собственно, на этом основная история «Цикады 3301» и заканчивается. Если в 2013 году, по крайней мере, стала известна «общая» часть последовательности загадок, то в 2014 году рунический шифр оказался слишком сложным для всех пытавшихся.

В 2015 году новых загадок не последовало. Твиттер-аккаунт сработал лишь раз, выпустив подписанное цифровой подписью опровержение участия «Цикад» в хакерской атаке антиабортного характера — исполнители которой пытались объявить себя имеющими отношение к «Цикадам».

В 2016 году появилось новое сообщение, которое содержало подсказку к разрешению шифра «Liber Primus», но и оно не помогло дешифраторам прочитать книгу целиком. Содержание текста, как и 2014 году, было довольно-таки возвышенным:
«Путь лежит пустым; прозрение ищет посвящённых. Liber Primus — это путь. Его слова — карта, их значение — дорога, их цифры — направление. Ищите, и вы будете найдены»


С тех пор новых подтверждённых сообщений от «Цикады» не было. Кто стоял за «Цикадой» и чего они хотели добиться — неясно до сих пор. Как подсчитали энтузиасты, в загадках «Цикады» содержалось около 20 отсылок к литературным, художественным и музыкальным произведениям. Загадки требовали владения основами криптографии, программирования, стеганографии и математических теорий. «Cicada 3301» отсылала к разнообразным философским и мистическим учениям, от Юнга и Ницше до Дзен-буддизма и Каббалы. А в итоге всё упёрлось в книгу, написанную северными рунами по кабалистической методике.


Версий о том, кем были «Цикады», множество. Популярнее всего идеи о том, что это была либо действительно группа энтузиастов, озабоченных вопросами свободы информации в интернете и не только, либо же под маской таких энтузиастов скрывались спецслужбы какого-то влиятельного государства.

Третьей популярной версией является предположение о том, что «Цикада» имеет отношение к игре в дополненной реальности Ingress, которая появилась в предрелизе с 2012 года и официально вышла в декабре 2013 года. Некоторые термины из поздних загадок «Цикады», вроде Epiphany (Прозрение / Явление) и Enlightenment (Просветление / Просвещение), имеют параллели в сеттинге «Ингресса» — игры в жанре городского фэнтези про противостояние двух оккультно-хакерских организаций в духе борьбы «Долга» и «Свободы» в мире «Сталкера». Но достоверных доказательств этого так и не появилось, хотя, будь «Цикада» промо-акцией игры, это должно было бы всплыть обязательно.


Есть и более экзотические версии — от заговора оккультных тайных обществ до того, что авторы «Цикады» имели отношение к нашумевшей уже в 2020-х годах теории заговора QAnon. На наш взгляд, хотя истина остаётся неизвестной, появление «Цикады» именно в 2012 году было очень органичным как раз в силу «духа времени», тогдашнего Zeitgeist.

Начало 2010-х было временем большого недоверия к «Системе» в любой форме. Разоблачения в духе Ассанжа и Сноудена сыпались со всех сторон, выставляя государства, спецслужбы, армии, корпорации и мейнстримные СМИ в самом неприглядном свете. Понятие «Анонимуса» по сравнению с 2000-ми приобрело ярко выраженный политический оттенок, а маска Гая Фокса стала постоянным символом протестов, хактивизма и всего сопутствующего.


В том числе разгоравшегося с осени 2011 года международного движения «Occupy…»: сначала Уолл-Стрит, а затем много чего ещё. Всё буквально бурлило антисистемностью, контркультурностью, анонимностью и острым недоверием ко всему государственному и корпоративному.

Ситуация подогревалась тем, что целый ряд тем, которые в нулевые считались бредом конспирологов, сливы начала 2010-х подтвердили как реальные практики государств и спецслужб — вроде программы тайного считывания информации PRISM на службе АНБ США, считавшейся маргинальной теорией заговора, но оказавшейся вполне реальной после разоблачений Сноудена.


Интернеты 2011–12 годов были идеальной средой для самоорганизации некой международной структуры с костяком из талантливых и амбициозных айтишников, которая могла под знамёнами идей сетевой свободы делать… да примерно что угодно. Дискуссии вокруг соотношения безопасности и свободы, права на конфиденциальность и возможности пресекать преступления тогда шли ожесточённо. Одни требовали абсолютной анонимности, опасаясь превращения системы в «цифровой тоталитаризм», другие боялись, что это создаст идеальные условия для безнаказанности преступников, террористов и просто психопатов.

Неслучайно именно в 2012-м у комиксистов из московского издательства Bubble появился образ гениального компьютерщика и суперзлодея Сергея «Чумного Доктора» Разумовского, чья анонимная соцсеть «Вместе» и протесты в масках по сей день (спасибо экранизации) продолжают вызывать увлечённые споры и поджигать… разное. Именно в 2012-м и около того подобные идеи и образы отчётливо носились в воздухе — причём во всевозможных формах и вариантах, от утопично-идеалистичных до апокалиптичных и радикальных.


Конечно, по словам Маркуса и Текка, «Цикада 3301» заявляла о своей строгой законопослушности — но кто сказал, что они говорили правду? С другой стороны, нет оснований и утверждать, что это было ложью. Мы просто не знаем, что именно делали для «Цикады» собранные со всего света талантливые разгадыватели загадок, и для чего именно предназначалась их работа.

Понятно одно: тем, кто согласился на интервью Кушнеру, подробностей не разглашали. А те, кого, быть может, ввели в круг посвящённых, никому ничего не рассказали. По крайней мере, пока что.


Впрочем, точно так же можно предположить создание подобной структуры кем-то заинтересованным из тех самых коварных правительств, элит, корпораций и спецслужб под маской «анонимной борьбы за всё хорошее против всего плохого». Ведь «то, что нельзя предотвратить, можно возглавить и использовать». Особенно если нагнать таинственности, конспирации и давать талантливым и идейным добровольцам лишь кусочки задач… любого рода.

А заодно держать их под присмотром, на всякий случай. Кто-то может оказаться опасен, а кто-то, вполне возможно, окажется не против сознательно поработать на что-то «системное» и не особо этичное. Особенно за хорошую плату и с ощущением своей полезности делу вселенской справедливости даже внутри «системы» — привет Эрасту Петровичу Фандорину и типичным героям японского киберпанка.


В конце концов, даже у сверханонимного и открытого браузера Tor корни растут напрямую из заказа правительства США и проектной работы в рамках DARPA в 90-х годах. Да и сейчас открыто декларируемые источники финансирования Tor Foundation могут вызвать нервный тик у любого носителя шапочки из фольги (Пентагон, Госдепартамент etc.).

С другой стороны, как раз в 2014 году АНБ и ВМФ США стали публиковать в сети задачи по образцу «Цикады» для поиска потенциальных сотрудников в области криптографии, но выглядело всё это заметно более топорно и безыскусно. Всё же у государственных структур со вкусом, стилем и качеством обычно имеются проблемы.

Некоторые именно поэтому предполагают, что за «Цикадой» могла стоять какая-нибудь IT-корпорация с эксцентричным и амбициозным руководителем. Возможно, даже всемирно известным.


Увы, мы можем лишь гадать, кем были «цикады» и почему они прекратили свою деятельность после середины 2010-х. Вряд ли их остановила неудача с «Liber Primus» как таковая — скорее всего, проблемы возникли где-то в ядре организаторов. Возможно, когда-нибудь кто-то из них выступит с сенсационными разоблачениями.

А может быть, «Цикада 3301» так и останется будоражащей воображение загадкой истории интернета.

Играй в наш скролл-шутер прямо в Telegram и получай призы! ????️????