В этом посте мы расскажем краткую, но занятную историю Comic Sans, самого противоречивого из популярных шрифтов: от создания до всеобщей неприязни и меметичности. 

В начале 90-х Винсент Коннар занимался типографикой в Microsoft и создавал шрифты для различных продуктов компании. Больше всего Винсент работал над Publisher (издательское ПО из пакета Office), Creative Writer (текстовый редактор от образовательного подразделения Microsoft Kids) и Encarta (электронная мультимедийная энциклопедия). Для этих программ, по большей части уже оставшихся в истории, требовалось множество разнообразных шрифтов. Очередным проектом Винсента стали шрифты для Microsoft Bob. Этот пакет из прикладных программ и графического интерфейса должен был обеспечить удобное взаимодействие с Windows 3.1 для начинающих пользователей.

В качестве местной «скрепки», анимированного помощника, выступала собака Ровер. Впоследствии она получила третье измерение и также обосновалась в Microsoft Office. «Хм, собаки не могут говорить на Times New Roman. Это выбивается из всей концепции», — подумал Винсент и решил «поиграться со шрифтами».

В поисках вдохновения наш герой обратился к комиксам «Хранители» и «Возвращение Темного Рыцаря», где рукописные шрифты были проработаны настолько, что смотрелись как единая гарнитура.

Винсент мог бы просто отсканировать комиксы и вырезать буквы для своего шрифта, но посчитал это неэтичным. Поэтому начал повторять начертание различных букв на экране. Причем мышкой — и, вероятно, шариковой, в 1994-м то году.

«Мне не нужны были прямые линии, мне не нужно было делать всё типографически верно. Это было весело! Я нарушал все правила! Мой босс подошел ко мне и сказал, что p и q должны быть зеркальным отражением друг друга. А я ответил, нет, так и должно быть! В Microsoft вечно спорили из-за шрифтов. Ну хоть до драки не доходило».

Comic Sans получился рубленым шрифтом казуального скрипта. Символы будто написаны вручную и при этом не соединяются друг с другом. Хотя прообразом для шрифта стали страницы комиксов, созданные профессиональными дизайнерами, сам Comic Sans выглядит так, будто его аккуратно нарисовал на бумаге ребенок.

Согласно дизайнерам из Taylor Hieber, Comic Sans имеет лучшую читабельность по сравнению со многими другими шрифтами. Это связано с тем, что он больше вытянут по вертикали и разница по высоте между прописными и строчными буквами у него тоже увеличена, как и трекинг (межсимвольный интервал).

Но есть особенности, ухудшающие читабельность. Апертуры (области, замкнутые символом со всех сторон) увеличены. В Comic Sans очень похожи «a» и «o», тогда как, например, в Arial используется двухэтажная (римская) «a». Выносные элементы строчных букв по высоте не сильно отличаются от заглавных букв. По толщине Comic Sans сравним с Georgia и Verdana.

В Microsoft Bob новый шрифт так и не попал, потому что не смог нормально вписаться в интерфейсе, рассчитанном на Times New Roman. Потеря невелика: Microsoft Bob стал худшим продуктом десятилетия по версии CNET и занял 7 место в списке «25 худших продуктов всех времен» журнала PC World. Руководила созданием Microsoft Bob Мелинда Энн Френч, ставшая впоследствии женой Билла Гейтса; даже она в интервью признавала, что это был провал, который многому ее научил.

Но сотрудницы Microsoft разглядели потенциал Comic Sans. Офисные администраторы использовали шрифт для писем о днях рождения, офисных вечеринках и других веселых затеях. В итоге он стал настолько популярен в компании, что просочился в Windows 95 в составе дополнительного платного пакета Microsoft Plus!.

Comic Sans начал появляться везде, и многим это не понравилось. Однажды у Винсента даже спросили, как он отнесется к созданию группы Ban Comic Sans, где людям будут рассказывать об использовании шрифтов. Винсенту это показалось забавным, и он был не против. Затем шумиха понемногу угасла. Кстати, движение Ban Comic Sans было основано дизайнерами, Дэвидом и Холли Комбс, и эта борьба настолько их сблизила, что пара в итоге поженилась.

Сам Винсент признавался, что в обычной жизни использовал Comic Sans только раз: когда хотел сменить интернет-провайдера на Sky, долго не мог этого сделать и написал письмо о том, как он разочарован. В итоге даже получил 10 фунтов компенсации.

В 2011 году был представлен Comic Sans Pro, получивший новое курсивное начертание, своши (декоративные росчерки), дополнительные символы и прописные буквы строчной высоты.

В 2012 году режиссер Эррол Моррис совместно с New York Times провел на страницах издания опрос «Вы пессимист или оптимист?». В нем отрывок из книги «Начало бесконечности» о том, что Земля вряд ли будет уничтожена столкновением с астероидом, генерировался в разных шрифтах.

В конце поста были вопросы: насколько читатели согласны с автором книги, физиком Дэвидом Дойчем, и насколько они в этом уверены. Comic Sans заслужил наименьшее доверие, что подтвердило предположения авторов эксперимента. Но интересно, что и между другими шрифтами разница была значимой: рейтинг «уверенности» Baskerville оказался на 1,5% больше, чем Helvetica. Вероятно, такое доверие к Baskerville связано с тем, что этот шрифт был стандартным для детских книжек в США. При этом в отличие от Comic Sans, этот шрифт «детским» не считают.

Наиболее обсуждаемым случаем использования Comic Sans, пожалуй, можно признать конференцию ЦЕРН 2012 года, где объявили об открытии бозона Хиггса. В презентации центра по серьезной научной теме Comic Sans был основным шрифтом.

Comic Sans рекомендуют для использования людям с дислексией. Большинство других шрифтов повторяют одни и те же элементы для создания разных букв — p и q, b и d. В Comic Sans такие совпадения тоже есть, но их намного меньше, что также помогает понимать текст при дислексии. Конечно, для таких случаев есть и специальные шрифты типа Dyslexie and OpenDyslexic, но они распространены гораздо меньше, чем Comic Sans.

В 2010 и 2011 гг. режиссер Скотт Хатчесон дважды пытался собрать на Kickstarter средства на съемку фильма о Comic Sans, но оба раза и близко не подобрался к желаемым суммам. Остался лишь трейлер:

А фраза, начатая в заголовке поста, принадлежит Винсенту Коннару. Вот она целиком: «Если вы любите Comic Sans, то мало разбираетесь в типографике. А если ненавидите Comic Sans, то разбираетесь в типографике не больше… и вам стоит подыскать другое хобби».