Она вспыхнула, когда уже никто не ждал

Эта комета была обнаружена 23 апреля 2023 года в ходе панорамного обзора неба, проводимого обсерваторией Маунт Леммон (штат Аризона, США). Поскольку, подобные обзоры делаются сейчас полностью автоматически, а потом сканируются на предмет выявления новых объектов — тоже полностью автоматически, то комета получила имя обсерватории, а не открывшего её человека-астронома — такого просто не нашлось. Это к тому, что мы живем в удивительное время, когда Искусственный Интеллект самостоятельно открывает новые кометы, новые и сверхновые звезды. Вот, только неясно — зачем ему всё это, и рано или поздно он осознает, что фактически бесплатно делает работу, в которой заинтересован кто-то другой. Для нас же сейчас уже очень важно то, что ИИ делает свою работу очень хорошо, и с внедрением подобных технологий, новых комет и астероидов открывается гораздо больше, чем когда-либо ранее. А это, так или иначе, является вопросом нашей космической безопасности.

Обзор проводился с помощью полутораметрового зеркального телескопа системы Кассегрена — это довольно зоркий “глаз науки”, но даже в него в момент открытия комета выглядела едва заметным практически звездообразным объектом 22-й звездной величины. Но предварительная орбита явно подтверждала кометную природу открытого объекта.

Орбита новой кометы оказалась близкой к параболе. С течением времени удалось уточнить её характеристики — это оказался очень вытянутый эллипс, дальняя от Солнца точка которого располагается на расстоянии в 490 астрономических единиц (в 12 раз дальше Плутона). Это еще не облако Оорта, но уже и не пояс Койпера. Такая точка орбиты небесного тела называется “афелий”. Афелий орбиты кометы C/2023 H2 Lemmon очень далек от Земли.

А самая близкая к солнцу точка орбиты — “перигелий” — оказалась непосредственно вблизи орбиты Земли — на расстоянии 0,9 астрономической единицы от Солнца. И это дает шанс для сближения кометы с Землей — не так, чтобы столкнуться, но хотя бы быть увиденной её жителями, а не только ультрамощными фотографическими телескопами.

Но изначально невысокая яркость кометы, и следовательно — относительно небольшой размер её ядра, не предполагали высокую яркость при прохождении перигелия орбиты. По первоначальным расчетам предполагалось, что в лучшем случае комета достигнет 12-й звездной величины, и станет доступным лишь для продвинутых астролюбителей объектом.

Кометы иногда дают вспышки яркости при приближении к Солнцу. Но, конечно, не всегда такое случается. да и вообще, прогнозирование блеска кометы — занятие неблагодарное. Только время может показать, какой яркости в итоге достигнет комета.

И пришло время. Комета C/2023 H2 Lemmon дала вспышку. Или, правильнее будет сказать, стала набирать яркость гораздо быстрее прогноза. И сейчас — в конце первой декада ноября — блеск кометы превысил 6 звездную величину, что предполагает видимость невооруженным глазом — в идеальный условиях (и — идеальным глазом).

На практике, чтобы увидеть комету такой яркости без оптики потребуется оказаться высоко в горах, в под совершенно безоблачным небом, вдали от каких-либо источников засветки. Но и этого мало — необходимо иметь значительный наблюдательный опыт и находиться в состоянии глубокой темновой адаптации.

Проще говоря, глазом комета C/2023 H2 Lemmon пока не видна. Но она еще и не достигла максимума своего блеска — от ночи к ночи блеск кометы только растет.

Комета уже успела пройти точку перигелия — она максимально сблизилась с Солнцем 29 октября 2023 года. Очевидно это и стало причиной вспышки — близость к Солнцу активизирует таяния кометного ядра. Но впереди сближение кометы с Землей.

Максимального сближения с Землей комета C/2023 H2 Lemmon достигнет в ночь с 10 на 11 ноября. Дистанция между нами составит всего 29 млн.км — это менее ⅕ расстояния от Земли до Солнца.

Плюс к тому, траектория движения кометы располагается высоко над эклиптикой, что позволит ей быть видимой вечером довольно высоко над горизонтом — в созвездии Геркулеса.

Давайте проследим движение кометы C/2023 H2 Lemmon в каждый из 10 предстоящих вечеров:

Вечер 9 ноября 2023 (через 2 часа после захода Солнца)

Комета будет располагаться вблизи звезды Кси Геркулеса — это довольно заметная звезда немного вдали от основной фигуры созвездия, окруженная тройкой звезд — Ню, Мю и Омикрон Геркулеса сравнимой яркости. Приведенные ниже карты соответствуют моменту 18 часов 47 минут по Московскому Времени. Но из-за близости к Земле и высокой собственной скорости кометы (порядка 60 км/секунду) смещение кометы среди звезд будет видно буквально в реальном времени — прямо при наблюдении в бинокль или телескоп с небольшим увеличением изменение её положения среди звезд будет очевидно за несколько минут. И за пару часов комета пересечет весь этот безымянный астеризм (из 4-х звезд), который на звездной карте соответствует пояснице великого греческого героя.

Вечер 10 ноября 2023 (через 2 часа после захода Солнца)

Комета переместится в западную оконечность созвездия Геркулеса, где ярких опорных звезд нет. Ближайшие заметные в бинокль звезды — 106, 109 и 110 Геркулеса (примерно 6-й звездной величины). Комета окажется между этими звездами. На картах они видны.

Вечер 11 ноября 2023 (через 2 часа после захода Солнца)

Комета переместится в созвездие Орла — это очень заметное и хорошо известное любителям астрономии созвездие, и гораздо более понятное, чем Геркулес. Искать комету надо в западном крыле этой “Небесной Птицы” — вблизи звезд Эпсилон и Дзета Орла. Это довольно яркие звезды — 3 и 4 звездной величины. Рядом с ними есть пара звезд чуть слабее — 10 и 11 Орла (5 и 6 звездной величины). Комета будет в нескольких угловых минутах от них, и эти две слабые (но хорошо видимые в бинокль) звезды будут лучшими ориентирами для поиска Кометы.

Вечер 12 ноября 2023 (через 2 часа после захода Солнца)

Комета окажется в центральной части созвездия Орла — немного севернее звезды Дельта Орла (от неё у Орла растут крылья). Звезда эта яркая, хороша видимая глазом (3m).

Вечер 13 ноября 2023 (через 2 часа после захода Солнца)

Комета пройдет под восточным крылом Орла — немного южнее звезды Эта Орла 4-й звездной величины (2 градуса к югу от звезды).

Вечер 14 ноября 2023 (через 2 часа после захода Солнца)

Комета окажется на границе созвездий Орла и Козерога. Удобных опорных звезд именно в этой области нет. Но есть выход — комета следует искать посередине между крайней звездой восточного крыла Орла (Тета Орла — 4 звездная величина) и красивой двойной (широкой парой) Альфа Козерога.

Вечер 15 ноября 2023 (через 2 часа после захода Солнца)

Комета расположится в паре градусов восточнее звезд Альфа и бета Козерога — очень удобное для поиска расположение. Не известно, какой яркости будет комета к тому времени, но даже просто посмотреть в эту красивую область в неба в бинокль будет приятным занятием.

Вечер 16 ноября 2023 (через 2 часа после захода Солнца)

Комету следует искать чуть южнее середины расстояния между звездами Бета Козерога и Тета Козерога.

Вечер 17 ноября 2023 (через 2 часа после захода Солнца)

Вновь комета окажется в области неба без явных ориентиров, но можно использовать звезды Тета и Пси Козерога — где-то посередине между ними притаилась покидающая нас комета C/2023 H2 Lemmon.

Вечер 18 ноября 2023 (через 2 часа после захода Солнца)

Комета переместится в южную часть созвездия Козерога и будет располагаться в 1,5 градусах севернее звезды A-24 Козерога 4-й звездной величины. Примерно в 7 градусах к западу от Кометы будет сиять молодая Луна, что вряд ли поможет наблюдениям уже заметно ослабевшей хвостатой гостьи.

Вечер 19 ноября 2023 (через 2 часа после захода Солнца)

Комета окажется на границе созвездий Козерога и Микроскопа, где нет заметных опорных звезд. Фактически на этом её видимость в средних северных широтах прекратится. К тому же, в 5 градусах к северу от кометы будет сиять набирающая полноту молодая Луна, а когда Луна уйдет из этой области неба, комета очень глубоко погрузится в южное небесное полушарие.

Что еще можно сказать о комете C 2023 H2 Lemmon?

Наверняка читатели уже догадались, что при столь протяженной и вытянутой орбите вернется к нам комета вновь нескоро. Её период обращения вокруг Солнца составляет 3853 года. Что будет на Земле через столь значительное время? Это никто не знает. быть может мыс станем сверхцивилизацией, покоряющей межзвёздные просторы. А может быть о нас не останется и следа — время сотрет все наши города, и даже археологи новых цивилизаций вряд ли смогут здесь что-то отыскать, что напоминало бы о том, как мы искали смысл своего существования вглядываясь в звездные дали. Но что-то подсказывает мне, что если мы продолжим свои космические устремления, наша история продлится значительно дольше, чем если бы мы совсем не смотрели в небо, не искали в нем новые кометы, и не радовались каждому новому открытию.

PS: Все карты созданы в программе Stellarium