Кошки — не только любовь айтишников нереально замурчательные питомцы, но и участники научных экспериментов и открытий. Некоторые из них вдохновляли ученых, инженеров и врачей на протяжении веков. А избранные (нет, Нео, ты не кошка, сядь на место) стали участниками научных исследований и космических программ. В этом посте расскажу о такой пятерке: будут и космонавты, и клоны, и исследователи Антарктики. Но, конечно, хвостатых героев больше — так что если у вас есть свои любимчики, дополняйте подборку в комментариях. Поехали!

Астрокошка

Зовут эту смелую кошку Фелисетт. Вряд ли она согласилась бы на участие в космической экспедиции добровольно, но кто ж ее спрашивал. Так что пришлось ей стать первой (и пока единственной) кошкой, побывавшей в космосе — и случилось это в 1963 году.

Изучать околоземное пространство ее отправили ученые из французского Учебного и научно-исследовательского центра авиационной медицины (CERMA). Почему не кролика или, например, утку? Специалисты обосновали свой выбор тем, что у кошек хорошо развит вестибулярный аппарат.

Фелисетт была не единственной кандидаткой. Специалисты из CERMA отобрали сразу 14 животных: их проверяли на устойчивость к внешним воздействиям, пригласив (добровольно-принудительно) участвовать в подготовке к космическому полету. В течение всей экспедиции кошка должна была быть закреплена в специальном контейнере, причем в лежачем положении. Чтобы выдержать такое, нужно обладать действительно супергеройским терпением.

На снимке выше Фелисетт — крайняя слева, и выглядит она вполне героически. А вот ее полосатый «коллега» явно не так доволен своим положением.

18 октября 1963 года с космодрома Хаммагир, расположенного в северной части пустыни Сахара в Алжире, в полет отправилась ракета-носитель Véronique AG1. В капсуле аппарата находился контейнер с Фелисетт. На высоте 157 км капсула успешно отделилась от ракеты и спустилась на Землю на парашюте. При приземлении капсула опрокинулась на бок, и кошка оказалась в положении вниз головой. Примерно через 15 минут после посадки специалисты обнаружили и освободили Фелисетт. Она была жива и невредима.

Кошка-клон

В 2001 году на базе ветеринарного колледжа Техасского университета ученые провели эксперимент по клонированию кошки. Все прошло удачно, на свет появилась СиСи — сокращенно от Copy Cat. Проект профинансировала компания Genetic Savings & Clone, которая намеревалась продавать услуги клонирования домашних животных.

Только результаты оказались неожиданными: хотя СиСи родилась здоровой, ее внешность не соответствовала «оригиналу» — трехцветной кошке по имени Радуга, ставшей донором ДНК. Ученые объяснили несхожесть тем, что окрас кошек формируется еще в утробе и влияют на него не только генетические факторы.

И это еще не все: кошки отличались и в плане характеров. Радуга, «оригинал», была спокойной, а вот СиСи оказалась игривой и энергичной. Все это привело к тому, что бизнес Genetic Savings & Clone потерпел фиаско. А мы теперь можем признать, что клоны из фильмов и книг, которые похожи друг на друга как две капли воды, просто фантазия автора.

ДНК кошек, кстати, проверяли — оказалось, что генетически они идентичны. Вот такое клонирование.

Бионический кот Оскар

В два года из-за несчастного случая Оскар лишился задних лап. Это могло бы стать концом его активной и веселой жизни, но судьба сложилась иначе. Через восемь месяцев после происшествия Оскар вновь смог бегать и прыгать благодаря уникальной операции.

Ее провел ветеринар Ноэль Фитцпатрик, специалист в области ортопедии и нейрохирургии. Он организовал первую в мире операцию по установке бионических протезов для питомца. Разработкой занималась группа ученых из Университетского колледжа Лондона под руководством профессора Гордона Бланна.

Операция была выполнена с использованием инновационной технологии Intraosseous Transcutaneous Amputation Prosthesis (ITAP), которую разработала группа ученых из Университетского колледжа Лондона. ITAP представляет собой метод, позволяющий соединить имплант с костью через кожу — это снижает риск инфекции и позволяет использовать протезы практически как естественные конечности. Вот тут есть видео с Оскаром.

После успешной операции и нескольких месяцев реабилитации Оскар не только снова научился ходить, но и вернулся к полноценной жизни, бегая и играя, как прежде. Хозяйка Оскара Кейт Аллан даже написала книгу о своем питомце под названием «Оскар — бионический кот: история кошачьей храбрости».

Флуоресцентный кот

Мистер Грин Джинс (или, скорее, Мистер Зеленые Гены, Mr. Green Genes) вошел в историю благодаря участию в одном из первых экспериментов по генетической модификации животных. В 2008 году ученые из ACRES, США,внедрили в его ДНК ген зеленого флуоресцентного белка (GFP), взятый у медуз. GFP делает клетки светящимися под воздействием ультрафиолетового света, так что при облучении УФ-лучами язык, глаза и десны кота стали светиться зеленым. А вот при дневном свете Грин Джинс был самым обычным котом.

Цель ученых, конечно, была не в создании светящихся питомцев а жаль: они выясняли, можно ли внедрить чужеродные гены в геном животного без причинения вреда. Ученые выбрали ген флуоресцентного белка, так как его светимость под UV-лучами позволяла легко отследить, насколько успешно был произведен генетический трансфер.

Позже такие технологии применялись в исследованиях по борьбе с вирусом кошачьего иммунодефицита. В экспериментах использовали тот же метод флуоресценции для подтверждения успешности введения генов, способных блокировать вирус.

Вряд ли, конечно, Мистер Грин Джинс когда-либо мечтал о такой судьбе. Но он стал первым «светящимся» котом в США и примером использования биотехнологий для исследований, которые в будущем могут привести к открытиям в лечении генетических заболеваний​.

Кошка-полярник

А тут у нас кот, сопровождавший знаменитую экспедицию Эрнеста Шеклтона в Антарктику в 1914 году на судне «Эндьюранс». Цель — пересечение всего Антарктического материка в самом узком месте.

Полосатый кот по прозвищу Миссис Чиппи был любимцем экипажа. Почему кота назвали «Миссис»? Плотник сначала решил, что это кошка. А когда правда обнаружилась, менять кличку было уже поздно, все оставили так. С «Чиппи» тоже своя история. Дело в том, что у Генри Макниша — плотника и хозяина питомца — было такое прозвище. А так как эта парочка была неразлучна, кот получил такую же кличку. 

Миссис Чиппи проявлял скилы мореплавателя — например, свободно гулял по узким перилам судна, даже когда судно качало на волнах. Но главное, поддерживал моральный дух команды на протяжении тяжелого плавания.

Когда «Эндьюранс» был сдавлен льдами, Шеклтону удалось спасти команду — не погиб ни один человек. Людям пришлось эвакуироваться на лед, но спасти судно не получилось. Людям предстояло выживать, так что кота пришлось усыпить. Несмотря на тяжелые обстоятельства, сопровождавшие экспедицию, Миссис Чиппи остался в памяти как важный член экипажа «Эндьюранс».

Скульптура миссис Чиппи украшает могилу Макниша в Новой Зеландии, а его нелегкая судьба до сих пор вызывает интерес как часть истории исследований Антарктики.

А о каких котах и кошках, ставших частью научно-технического прогресса, знаете вы? Только чур, кота Шредингера не упоминать — он уж слишком известный!