Источник: ToastyTech.

Как с Windows только не изгалялись: сколько для неё было сделано модификаций, оболочек и скинов за последние лет 20 — подсчитать, наверное, невозможно. Но мода «накатывать красоту» поверх обыкновенных “Окон” началась, на самом деле, еще даже не в нулевых.

Нашествие ПиСюков

На дворе ранние 90-е, и мир захлестнула персоналкомания! Все, кто только может позволить себе лишние тысячу-две баксов, хотят купить новомодный ПК, переставший к тому моменту быть достоянием исключительно гиков и нёрдов.

Сколько легендарных имён и логотипов можно было тогда увидеть в магазинах от Sears до Home Depot: тут тебе и Коммодор, и Хьюлет-Паккард, и портативные Макинтоши, уживавшиеся рядом с IBM-серией 300. Налетай, торопись, одним словом.

В общем, компьютерный рынок в Америке тогда был клондайком, и просочиться туда хотелось многим. Одной из таких предприимчивых контор стала Packard Bell — обладательница солидного и старинного названия! Правда, вот ни к Дэвиду Паккарду, ни тем более к Александру Беллу она не имела ни малейшего отношения.

Изначлаьно, это была небольшая компания, начавшая свой путь с гаража еще в 30-х прошлого века, где соучредители Хёрб Белл и Леон Паккард клепали радиоэлектронику. В какой-то момент они доросли и до военных контрактов во Вторую мировую, но потом пошла череда перепродаж, и наконец в 1985 году их имя было полностью выкуплено израильскими инвесторами — Бени Алагемом, Джейсоном Барзилаем и Алексом Сандом.

Три данных мушкетёра воочию наблюдали то, как по миру расползался IBM-стандарт архитектуры персональных компьютеров, и решили воспользоваться готовой формулой успеха. Вот только их первый компьютер 1986 года был скудно оборудованной рабочей станцией, которая не могла похвастаться какими-то удивительными мощностями и не имела уникальных патентованных технологий, чтобы зарабатывать Packard Bell роялти.

Один из хитов: Packard Bell Corner Computer. Navigator был предустановлен на нем. Источник: Wikipedia.

Вместо этого ставка была сделана на доступность и массовость их аппаратов. А плюсом к ним должно было прилагаться что-нибудь, представлявшее в глазах юзера безусловную ценность. Так, например, их PC-клоны первыми начали продаваться с предустановленной MS-DOS, а их жёсткие диски были вместительнее, чем у конкурентов, доходя в объёме аж до 40 мегабайт.

Винда всё стерпит

В общем, Packard Bell следовал парадигме «продавать дешевле, отдавать больше» и к середине 90-х это сделало их компьютеры самыми массовыми в Северной Америке: к 1994 году они ежегодно продавали 2,1 миллиона машин. Но, видимо, такой массовый подход несколько сказался на качестве товара: говорят, их компьютеры окрестили Packaged Hell («Упакованный кошмар»), исковеркав имя бренда. А количество возвратов их аппаратов по всей стране было рекордным.

Но как бы там ни было, PB продолжали гнуть свою линию. А в начале 90-х в высокие технологии пришли новые веяния, согласно которым операционную систему домашнего компьютера нужно было превратить в уютную, интуитивно понятную и до боли знакомую среду.

Интерфейс Ark Workspace. Источник: The Nostalgia Mall.

Скевоморфизм в тогдашнем софте достиг своего апогея, которого он уже не увидит никогда, наверное. На сцену выйдут Magic Cap OS с концепцией цифрового города, а Apple выпустят виртуальный жилмассив, названный eWorld. Разумеется, самый большой PC-вендор не мог просто стоять в стороне.

В это же время в Сиэтле работала компания Ark Interface, сотрудник которой по имени Дэйв Нейсон придумал облачить голую и «скучную» Windows 3.1 в более красочную и, самое главное, понятную неискушенному юзеру оболочку, построенную на понятных метафорах. Приветственная записка в их детище по имени Workspace гласила:

«Спасибо за покупку Ark Workspace. Мы верим, что она сделает вашу компьютерную жизнь легче».

Проект, видимо, настолько понравился PB, что Ark Interface было решено выкупить. Все их наработки — условно названные «Рабочее пространство», «Детское пространство» и «Игровая комната» — было приказано поспешно реадаптировать к новой метафоре пространства домашнего, которую они хотели видеть на своих компьютерах. Так на свет появился Packard Bell Navigator (PBN). И вот что он умел…

Что нам стоит GUI построить

Если другие гранды, вроде Apple, двигались в сторону целых виртуальных городов, то PBN был более уютным, ламповым, домашним. Правда, дом этот не сразу строился.

Версия 1.0, дебютировавшая в 1993 году, была просто оболочкой с шестью крупными пунктами меню: «Первые шаги», «Туториалы», «Сервис и поддержка», «Софт», «Переход в Windows» и «Выход в MS-DOS».

Navigator и его интерфейс в первой итерации. Источник: Michael MJD.

Идея понятна: интерфейс был рассчитан на пользователя, который мог впервые столкнуться с персональным компьютером, не понимая при этом, куда щёлкать и где нажимать. Навигация строилась просто на понятных действиях, а не на каких-то там абстрактных файлах.

Процесс запароливания. Источник: Michael MJD.

И, в общем-то, это было не лишено смысла. В разделе «Туториалы» объяснялось, как запускать программы, управлять задачами в Windows, что умеет офисный софт или как пользоваться Prodigy Preview — сервисом, открывающим двери в волшебный мир интернета.

Через раздел «Софт» открывались штатные майкрософтовские программы. Правда, в разных комплектациях их могло быть, вероятно, разное количество — сами программы PBN не содержал, а просто предоставлял каталог ссылок на предустановленное добро.

Microsoft Money, Источник: WinWorld.

Так, например, на компьютере могло не быть привычного всем «Офиса», и его заменяла ныне забытая Microsoft Works — практически тот же «Офис», но с урезанным функционалом. (Богатые дети делали домашку в дорогом Office, дети победнее — в Works). Ещё там встречались любопытные экспонаты по типу Microsoft Money для ведения личной бухгалтерии и TurboTax 1992 для налогового учёта.

TurboTax 1992. Источник: Reddit.

Отдельным шиком в PBN была игровая комната, которая, по сути, была просто набором игр из каталога Microsoft Entertainment Pack.

Игротека PBN крупным планом. Источник: Reddit.

Помимо дежурных пасьянсов и «Сапёра» там ещё попадались интересности по типу головоломки PipeDream, где нужно прокладывать водопровод, по которому течёт странная жидкость под названием «флуз», или Rodent’s Revenge, где маленькая мышка должна была загонять в ловушки котов, загораживая им выход специальными блоками.

PipeDream. Источник: OldGames.Ru.

Rodent’s Revenge. Источник: Wikipedia.

Довольно неглупой фичей PBN было «запороливание» разделов — можно было запереть на замок как все разделы, так и отдельные, например MS-DOS и игротеку. Другой интересной функцией были инструменты создания восстановительных дисков.

Master Disk должен был помогать создать набор дискет для возврата компьютера в заводское состояние. Это соответствовало модели обслуживания домашних ПК того времени: вместо отдельного раздела восстановления использовались дискеты, иногда десятки дискет. А Personal Software позволяла создать пользовательский набор программ для восстановления или быстрого запуска. Пользователь мог добавить туда наиболее нужные приложения.

Для кастомизации было выбирать иконки. Источник: Michael MJD.

Функционал в итоге станет ещё интереснее, когда PBN перекочует в виртуальную гостиную, что произошло в 1994–1995 годах. На этой стадии PBN часто сравнивают с Microsoft Bob, что не лишено смысла, только Navigator появился раньше, и взаимодействие с системой не строилось вокруг виртуального ассистента-собачки.

Зато PBN был, скажем так, рекурсивным. Чтобы быстро открыть любимую игру или программу, нужно было кликнуть на нарисованный ноутбук: «Включите компьютер — найдите нарисованный компьютер — нажмите на этот компьютер». По сути, этот ноутбук заменял сегодняшний «Пуск», только был в разы неудобнее.

А еще там была собственная майкрософтовская Википедия — энциклопедия Encarta. Источник: WinWorld.

Ещё в PBN присутствовала интеграция с модемом и телефонными функциями посредством пакета SoftNet Fax and Voice Software for Windows. Если у юзера был совместимый модем, то компьютер мог работать как факс-машина и автоответчик — для активации режима нужно было щёлкнуть на телефон на столе.

Пространства, где хранились мануалы и рабочие приложения. Источник: Michael MJD.

В позднейших версиях Navigator 3.5/3.6 уже присутствовал полноценный многопользовательский режим. Профиль можно было невозбранно подогнать под себя, совсем чуть-чуть кастомизируя оболочку, например, по-разному организовав программы или помещая какие-то опции под замок.

Огромный телевизор в центре гостиной взаимодействовал с TV-тюнером, если таковой имелся в наличии. Диспетчер запущенных программ обозначался как Running Man и как современные диспетчеры, он показывал список открытых приложений и позволял переключаться между ними, а также закрывать ненужные.

Стильный интерфейс программы для бухучета. Источник: Michael MJD.

Добавлять в оболочку новые программы тоже дозволялось. Но тут Navigator натыкался на предел своих возможностей — в отличие от предустановленных программ, новой программе красивая иконка и подробное описание не полагались по табелю.

Вообще, это было серьёзным изъяном всех метафорических пространств того времени: кастомизация была на минимальном уровне, и поменять структуру виртуального пространства было нельзя. Поэтому в PBN метафора дома, пускай и красивая, оставалась жёстко неизменной: невозможно было сделать пристройку, снести стену или принести новую «технику» в виртуальную гостиную.

Установка времени. Источник: Michael MJD.

See you later, Navigator

К сожалению или к счастью, но Packard Bell Navigator не снискал популярности. Он нравился разве что детям, которым было интересно исследовать яркое, красочное и уютное пространство, да ещё и со своей игротекой.

Анимации перехода. Источник: Michael MJD.

Несмотря на красоты, сам процесс навигации был трудным, долгим и запутанным. Ну и, как сказано выше, кастомизировать его комнаты особо не получалось, поэтому юзеры предпочитали переключаться на обычную версию Win 3.1, а затем Win95 с её папками и файлами.

К лету 1997 года Microsoft поменяет правила дистрибуции, и теперь оболочки для OEM-компьютеров станут «вне закона», а также ограничат возможности переопределения параметров запуска. Кстати, делалось это не в последнюю очередь, чтобы проложить дорогу для MS Bob.

Ну а на Packard Bell свалился снежный ком проблем. Компьютеры, сделанные из дешевых деталей, ломались всё чаще, и количество возвратов достигло гигантских 17%. Конкуренты в лице eMachines и прочих давили на пятки, а вдобавок ещё начались разбирательства из-за того, что компания забирала из дефектных компьютеров нормально работавшие запчасти и вставляла их в свежесобранные компьютеры, не ставя в известность покупателей. В общем, было уже не до красивых финтифлюшек.

В этом же году Packard Bell Navigator был снят с поддержки и окончательно растворился в прошлом. Можно долго спорить о том, что метафорический интерфейс — это тупиковый путь. Но пройти этот этап — непрактичный, но красивый — всё-таки было нужно.