Гражданско-добровольный мониторинг животных с помощью выданных путешественникам GPS-трекеров и анализа их фотографий оказался намного дешевле, чем использование фото- и аудио- ловушек.

Проблема:

Оценка численности популяций диких животных в национальных парках и заповедниках зачастую выполняется не эффективно в связи с недостатком финансирования и специального персонала, который может выполнить эту сложную и объемную работу, ведь тут не только нужно обрабатывать большие объемы данных за монитором, но еще раскладывать специальное оборудование на гигантских площадях, быть выносливым и целеустремленным.

А ведь без получения и анализа этих правильных и достоверных текущих данных сохранение численности различных видов животных может находится под угрозой.

Решение:

Использовать туристов, посещающих национальные парки и заповедники, в качестве одного из элементов системы мониторинга и сбора информации, особенно по крупным хищникам. Ведь их фотографии животных, сделанные в разное время и с геопривязкой, можно проанализировать и включить в общий объем исследуемых данных, что повысит точность оценки численности и поможет сэкономить на покупке дорогостоящего оборудования (фотоловушек) и более рационально использовать драгоценное время самих ученых-биологов и их персонала.

В научном издании Current Biology опубликована статья о таком исследовании по привлечению туристов.



Ученые из Австралии, Ботсваны, Великобритании и США провели большую работу в одном из самых нетронутых уголков дикой природы в мире, выполнив оценку плотности крупных хищников (гепардов, леопардов, львов, пятнистых гиен и гиеновидных собак) в дельте реки Окаванго (республика Ботсвана, юг Африки) с помощью:

• фотоловушек;
• аудиоловушек;
• фиксирования и исследования следов присутствия разных животных на земле, деревьях и водоемах.

Сбор данных для исследования проводился в период с сентября 2017 до февраля 2018 годов в заповеднике Мореми (одном из самых красивых заповедников в Африке) на территории 670 квадратных километров.



К исследованию также были привлечены туристы и гиды, которые в это время находились в заповеднике, конечно, кто соглашался помочь ученым.



Добровольцам выдавались GPS-трекеры, которые фиксировали местонахождение каждой туристической группы.

Далее, туристы полноценно исследовали заповедник и его обитателей в течение своего временного промежутка для сафари, делая тысячи фотографий прекрасных видов природы и диких животных.

После окончания своего путешествия в дикой природе, туристы сдавали GPS-трекеры обратно, а также позволяли скопировать свои фотографии на оборудование ученых-исследователей (внешний жесткий диск).

Таким образом, всего было проанализировано 25062 фотографии животного мира, которые были сделаны участниками 26 туристических групп в течение 78 дней.

Вот какие получились в итоге результаты.


Плотность крупных хищников на 100 квадратных километров, полученная с помощью разных методов.
Сверху вниз по методам: аудиоустройства с записью голосов гиен и львов, исследование следов животных, фото-ловушки, фотографии туристов.

Желтыми точками отмечено количество гиен, красными львов, голубыми леопардов и зелеными гиеновидных собак

Оказалось, что оценка плотности животных с помощью фотографий туристов сравнима с оценками, полученными с помощью других методов, кроме, конечно, исключения — определение плотности гиен по следам их присутствия. Так что гиены и туристы оказались немного несовместимы.

А вот гепарды, наоборот, наиболее фотогеничны и вообще, анализ сделанных туристами фотографий с ними позволил более точно оценить численность этих самых быстрых в мире животных в заповеднике.

Гепард:


Леопарды:


А что по затратам на исследование?

Сравнительная оценка стоимости разных методов исследования.



Сверху вниз: аудиоустройства с записью голосов гиен и львов, исследование следов животных, фото-ловушки, фотографии туристов.

Цветами отмечены категории затрат: синий — сбор данных, зеленый- оборудование, желтый — обработка данных, красный — расходные материалы.

В итоге получилось, что оценка плотности некоторых видов животных с помощью данных от туристов оказалась намного дешевле, чем сложные и дорогие научно-исследовательские методы, которые обычно используются учеными-биологами.

Таким образом, ученым можно сэкономить часть финансирования, выделенного на покупку фото-ловушек, а также три четверти своего рабочего времени потратить на копирование, анализ и обработку данных, а не на их сложный сбор в самом заповеднике.



Как заключают исследователи в своем статье, данные по трекам GPS-логгера и фотографии дикой природы, сделанные туристическими группами, можно и нужно использовать для оценки численности и демографии крупных, хорошо различимых на фотографиях животных.

Хотя, если попросить туристов делать еще больше фотографий и использовать более продвинутые нейросети для их анализа, то можно, в некоторых случаях, обходиться только туристами.