НАСА достигло ключевой вехи в разработке космического телескопа SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer), предназначенного для изучения теории Большого взрыва и происхождения галактик. Миссия вступила в фазу C. Это означает, что НАСА одобрило предварительные проекты обсерватории и может приступить к завершающей фазе проектирования и производства оборудования и программного обеспечения.

Телескоп SPHEREx будет размером с малолитражный автомобиль (весом около 1,2 т). Он будет применять спектроскопию для разделения ближнего инфракрасного света на волны разной длины. Анализ данных покажет, из чего состоят звезды и другие тела, а также поможет оценить их расстояние от Земли. SPHEREx станет первой миссией НАСА, которая будет наблюдать, в общей сложности, 102 цвета в ближнем инфракрасном диапазоне.

Первая цель проекта заключается в поиске свидетельств того, что могло произойти менее чем на одну миллиардную долю секунды после Большого взрыва. Предполагается, что в этот момент само пространство могло быстро расшириться, а это повлияло на распределение материи в космосе.

Вторая цель проекта состоит в том, чтобы изучить историю формирования галактик, начиная с первых звезд, которые загорелись после Большого взрыва, и заканчивая современными галактиками. SPHEREx будет изучать слабое свечение, создаваемое всеми галактиками во Вселенной, чтобы выяснить, как свет менялся с течением времени.

Наконец, ученые будут использовать карту SPHEREx для поиска водяного льда и замороженных органических молекул вокруг вновь формирующихся звезд в нашей галактике. Водяной лед покрывает частицы пыли в холодных плотных газовых облаках по всей галактике. Молодые звезды формируются внутри этих облаков, а планеты возникают из дисков оставшегося материала вокруг этих звезд. Лед на этих дисках мог наделить планеты водой и другими органическими молекулами. Ученые хотят знать, как часто материалы, поддерживающие жизнь, такие как вода, включаются в молодые планетные системы.

Команда SPHEREx потратит еще 29 месяцев на завершение проектирования и сборку телескопа,
прежде чем начать его тестирование. SPHEREx планируется запустить в период с июня 2024 года по апрель 2025 года, если все работы пойдут по плану. Во время своей двухлетней миссии он четыре раза нанесет на карту все небо.

В ноябре японский радиоастрономический проект VERA составил модель Млечного Пути, основанную на данных наблюдений в течение более 15 лет. На ней Земля оказалась примерно на 2 тысячи световых лет ближе к сверхмассивной черной дыре в центре нашей Галактики. Также оказалось, что планета движется на 7 км/с быстрее.

Между тем Австралийское национальное научное агентство CSIRO сообщило о создании новой небесной карты с помощью телескопа ASKAP. Астрономы нанесли на новую карту около трёх миллионов галактик, а на съёмку им потребовалось всего 300 часов. Телескоп собрал 13,5 ЭБ данных, которые конвертировали в 903 радиоизображения из 70 миллиардов пикселей, которые обрабатывали с помощью суперкомпьютера «Галактика».