НАСА продлит две миссии, запущенные в течение последнего десятилетия: беспилотника «Юнона», который вращается вокруг Юпитера, и стационарного зонда InSight на поверхности Марса.

«Юнона» будет работать в системе Юпитера до 2025 года или до конца срока ее службы — в зависимости от того, что наступит раньше. Как отмечает НАСА, за время своей работы «Юнона» собрала множество данных о внутренней структуре, магнитном поле и магнитосфере Юпитера. Ученые обнаружили, что динамика атмосферы планеты намного сложнее, чем они думали ранее.

«Юнона» продолжит наблюдения за Юпитером, а также сможет приблизиться к его крупнейшими спутникам — Ио, Европе и Ганимеду.

В рамках плана, представленного Скоттом Болтоном, главным исследователем миссии «Юнона», этим летом космический аппарат пролетит в пределах 1000 км от поверхности Ганимеда, в пределах 320 км от Европы в конце 2022 года и в пределах 1500 км от Ио в 2024 году. Вокруг Ио аппарат совершит полет дважды.

Полет вокруг Ганимеда позволит «Юноне» изучить изменения поверхности на луне после миссий «Вояджер» и «Галилео» и исследовать структуру магнитосферы спутника. Приблизившись к Европе, «Юнона» сможет найти области с толстой и тонкой ледяной коркой, а также, возможно, подтвердить наличие подземных вод. Задача полетов вокруг Ио — отследить краткосрочные изменения вулканической активности.

Миссия InSight продлится до декабря 2022 года. В течение этих дополнительных двух лет стационарный зонд будет искать следы марсотрясений, а также продолжать сбор подробной информации о погоде на поверхности. За время миссии зонд получил множество данных, демонстрирующих сильную тектоническую активность Красной планеты, что позволило расширить знания человечества о динамике атмосферы планеты и ее магнитном поле, указывают в НАСА. 

В рамках расширенной миссии зонд InSight будет заниматься созданием долгосрочной картины сейсмической активности планеты. Кроме того, предусматривается дальнейшая работа метеостанции, закладка сейсмического троса и развертывание зонда для измерения теплового потока под поверхностью Марса.

Экспертная комиссия НАСА, изучив результаты работы «Юноны» и InSight, пришла к выводу, что обе миссии «предоставили исключительные научные результаты».

«Эти две миссии по изучению планет, вероятно, продолжат приносить новые открытия и будут порождать новые вопросы о нашей солнечной системе», — заявила Лори Глейз, директор отдела планетарных исследований Управления научных миссий в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне.

Беспилотный космический аппарат «Юнона» был запущен в августе 2011 года. В июле 2016 «Юнона» вышла на орбиту газового гиганта. Цель миссии — изучение гравитационного и магнитного полей планеты, ее атмосферы, а также проверка гипотезы о наличии у Юпитера твердого ядра. «Юнона» стала вторым космическим аппаратом, вышедшим на орбиту вокруг Юпитера, после «Галилео», находившегося на орбите с 1995 по 2003 год. Изначально планировалось, что работа «Юноны» прекратится в июле нынешнего года.

Миссия InSight стартовала в мае 2018 года. Зонд добрался до поверхности Марса в ноябре. 7 декабря 2018 года зонд передал на Землю аудиозапись звука ветра, а 19 декабря InSight установил сейсмометр SEIS на поверхность планеты. За время работы миссии сейсмометр зафиксировал 322 марсотрясения.