Материнская компания Google, Alphabet, отказалась от идеи использования воздушных шаров для оказания услуг связи в отдаленных районах. Компания заявила, что сворачивает проект Loon, так как не смогла найти устойчивую бизнес-модель и партнеров.

«Мы много говорим о подключении следующего миллиарда пользователей, но реальность такова, что перед Loon стоит самая сложная проблема подключения — последний миллиард пользователей, — написал в своем блоге исполнительный директор Loon Аластер Вестгарт. — Речь идет об отдаленных и труднодоступных районах или районах, где предоставление услуг с использованием существующих технологий слишком дорого. Несмотря на то, что мы нашли ряд желающих партнеров, мы не нашли способа снизить затраты так, чтобы построить долгосрочный и устойчивый бизнес. Разработка радикальных новых технологий по своей сути рискованна, но от этого не становится легче сообщать эти новости».

В целом, Вестгарт охарактеризовал усилия Loon по подключению как успешные.

«Команда Loon гордится тем, что стала катализатором экосистемы организаций, работающих над обеспечением связи из стратосферы. Миру нужен многоуровневый подход к подключению — наземный, стратосферный и космический — потому что каждый уровень подходит для разных частей проблемы. В этой области Loon внесла важный вклад», — написал Вестгарт.

Компания также заявила, что пообещала выделить $10 млн на поддержку некоммерческих организаций и предприятий, занимающихся подключением интернета, предпринимательством и развитием образованием в Кении. В прошлом году Loon получил одобрение правительства Кении на запуск первых воздушных шаров для предоставления услуг связи и успешно осуществил задуманное несколько месяцев спустя. 

Alphabet также планирует развивать некоторые технологии Loon.

«Часть технологий Loon — например, оптические каналы связи с высокой пропускной способностью (20 и больше Гбит/с), которые впервые были использованы для передачи данных между воздушными шарами в стратосфере, уже используются в Project Taara. Эта команда в настоящее время работает с партнерами в Африке к югу от Сахары над предоставлением высокоскоростного интернета», — заявили в компании.

Как указывает TechCrunch, множество компаний, включая Google и Facebook, заметно сократили свои усилия по подключению в последние годы после. На решение Alphabet, возможно, повлиял растущий интерес SpaceX и Amazon к этой сфере, отмечает издание. 

Ранее Google прекратила работу Google Station, еще одного проекта по предоставлению доступного интернета в отдаленных районах. С помощью Google Station интернет появился на более чем 400 железнодорожных станциях в Индии.