Исследователи нашли минерал, ранее обнаруженный на Марсе, глубоко во льдах Антарктиды. Ученые предполагают, что минерал ярозит — хрупкое желто-коричневое вещество — образовался одинаковым способом как на Земле, так и на Марсе. 

Ярозит был впервые замечен на Марсе в 2004 году марсоходом НАСА «Оппортьюнити». Это открытие имело огромное значение, так как для образования ярозита нужна вода, а также железо, сульфат, калий и кислая среда. Ученые начали выдвигать различные теории, как минерал мог стать таким богатым. Некоторые предполагали, что минерал мог сформироваться в результате испарения соленой и кислой воды. Однако щелочные базальтовые породы в коре Марса нейтрализовали бы кислую влагу, указывает Джованни Бакколо, геолог Миланского университета и ведущий автор нового исследования.

Другая идея заключалась в том, что ярозит родился в массивных ледяных отложениях, которые могли покрывать планету миллиарды лет назад. По мере того, как ледники со временем росли, пыль во льду накапливалась и могла превратиться в ярозит в слякотных «карманах» между кристаллами льда. 

На Земле ярозит можно найти в горных породах, которые долгое время подвергались воздействию воздуха и дождя. Никто не ожидал обнаружить его в Антарктиде; изначально исследователи Миланского университета искали в слоях льда минералы, которые могли бы указывать на цикличность ледникового периода. В процессе поисков ученые обнаружили частицы, которые, по их мнению, могли быть ярозитом.

Чтобы подтвердить идентичность минерала, Бакколо и его сотрудники подвергли его рентгеновскому излучению. Они также исследовали частицы по микроскопом. Тесты подтвердили, что это ярозит. 

Исследование предполагает, что ярозит образовался на Марсе таким же образом, как на Земле — в толще льда. Другая задача состояла в том, чтобы объяснить изобилие ярозита на Марсе. 

«На Марсе ярозит — не просто какая-то тонкая пленка, — отмечают исследователи. — Это отложения толщиной в несколько метров».

Бакколо объясняет, что на Марсе гораздо больше пыли, чем в Антарктиде, куда поступает небольшое количество пепла и грязи с северных континентов. По словам исследователя, большое количество пыли и мелких частиц способствовали образованию большего количества ярозита при правильных условиях.

Бакколо планирует исследовать пробы, взятые в Антарктиде, чтобы понять, были ли древние марсианские ледяные отложения «котлами» для образования других минералов. По его мнению, ярозит показывает, что марсианские ледники не просто сформировали сушу, но и могли внести свой вклад в химический состав планеты.