«Раздражающий, чарующий, манящий — вы можете подобрать острову Оук любое прилагательное, и оно окажется верным», — считает Чарльз Баркхауз, историк, с которым для шоу «Проклятие острова Оук» работает History Channel. На шоу вот уже 8 сезонов ведётся хроника поисков сокровищ (с некоторыми результатами).

Так что же там в действительности: золото тамплиеров, пиратское хранилище, природная карстовая воронка или один гигантский обман? Согласно проклятию острова Оук, прежде чем он откроет свои сокровища, должны погибнуть семеро. Шесть искателей уже погибли в поисках золотых миллиардов, но опасность только подогревает исследования и предположения.

Охотники за сокровищами Денежной шахты Оук глубиной в 30 метров на землях Новой Шотландии, якобы содержащей что угодно — от пиратских сокровищ и до Ковчега Завета — возвращает нас к 1795 году. Пока богатства не найдены, второстепенные открытия (явные подсказки, возможные ловушки, геологические редкости) вынуждают искателей продвигаться дальше, даже когда историки оспаривают сенсационные заявления, которые окружают сокровища. Был ли остров сокровищницей тамплиеров, тайным британским промышленным центром, или он — природная карстовая воронка?

Начало поисков

Вуаль интриги на остров была наброшена вскоре после «золотой эпохи» пиратства (примерно 1650–1730 годы), когда Эдвард Лоу и Бартоломью Робертс патрулировали моря двух Америк. В 1795 году подросток из новой Шотландии сообщил, что из своего дома на большой земле увидел странные огни. Он возвестил об этом двум своим друзьям, и они отправились исследовать остров. В роще деревьев на юго-востоке острова ребята обнаружили окружённый рыхлой почвой провал примерно в 4 метра с молодыми деревьями — знаками того, что почва была растревожена.

Ребята начали копать то, что позже стало известно как Денежная шахта. На глубине приблизительно в полметра они нашли окаймляющий шахту круг из камней, а на трёх метрах — платформу подогнанных по сторонам шахты срезанных брёвен. Вторая платформа лежала на 6 метров вниз, но на этом рассказ о первом поиске заканчивается. 

А продолжится он в XIX веке, когда компания Onslow приступит к первой официальной экспедиции, чтобы раскопать нечто новое. Они начали копать там, где закончились предыдущие раскопки, нашли больше платформ через каждые три метра, несколько слоёв шпаклёвки, древесного угля и кокосового волокна наверху. Кокосы в том месте не растут в окрестностях на полтора километра, но история утверждает, что экипаж сделал ещё более монументальное открытие на глубине 30 метров Денежной шахты — это был исписанный странными надписями камень.

Исследователи, охотники за сокровищами списали знаки на небрежное обращение копателя с инструментами, но другие люди были уверены, что на камне записан ведущий к погребённым богатствами секретный код. В 1860 году профессор лингвистики из Университета Далхаузи в Новой Шотландии исследовал камень и определил шифр подстановки: «В 40 футах [примерно 12 метрах] под землёй закопан клад на 2 000 000 фунтов». Но другая попытка перевода в 1970-х годах привела к интерпретации надписи как предупреждения христиан-коптов не забывать о долге перед Богом.

Онслоу продолжала раскопки — и приблизительно на 30 метрах они наткнулись на нечто, по звуку напоминавшее полый контейнер; предполагалось, что это сундук с сокровищами. Вечером экипаж приостановил работы, а следующим утром люди обнаружили, что шахта на 18 метров заполнена водой. Они решили, что раскопки привели в действие минную ловушку. Затопление, похоже, положило конец усилиям Онслоу: в 1805 году компания была распущена.

Удар проклятия

Другая экспедиция, 1849 года, отправилась из города Труто поблизости. Её экипаж якобы мог откачать воду в шахте и перед бурением в направлении хранилища укрепить стены. Бур проникал в последовательные слои дерева и рыхлого металла и было предположение, что это сундук с богатствами. Но, прежде чем экипаж судна добрался до хранилища, дно Денежной шахты обрушилось и снова было затоплено, забрав предполагаемый клад с собой. Экипаж не смутился, посчитав, что был найден рукотворный тоннель, который направлял в шахту воду из находившейся примерно в 150 метрах бухты Смита.

Когда новость об опасной, драматичной охоте распространилась, Оук привлёк больше экскурсий, люди обнаружили другие полости, только затуманившие истину о сокровищах Денежной шахты. В 1897 поисковики раскопали кусочек тонкого пергамента с похожей на буквы «vi» надписью. Специалисты Университета Гарварда подтвердили аутентичность пергамента, хотя неясно, означает ли это, что пергамент «подлинный» и полон тайн, или это обрывок, оставшийся от деятельности раннего населения острова. Из-за второй связанной с кладом смерти примечательным также был 1897 год — тогда разбился человек. Наконец, в 1965 году из-за ядовитых испарений погибло ещё 4 человека.

Не принесли результатов и современные технологии. В 1971 году экипаж Дэниела Блэнкеншипа использовал портативную камеру на тросе, чтобы исследовать шахту глубиной примерно в 71 метр, называемую Borehole 10X и находящуюся примерно в 54 метрах от Денежной шахты, и, хотя они утверждали, что на дне шахты обнаружили сундук и отделённую от тела человеческую голову, инцидент не был зафиксирован.

Сегодня ведущие программы «Проклятие острова Оук» на канале The History Channel Рик и Марти Лагина используют сейсмические исследования, георадар, бурение и тесты на красителях, говорит Баркхаус. «Они бросают на остров все достижения науки и техники, какие только могут».

Среди других подсказок на шоу обнаружили нагрудный железный крест — атрибут тамплиеров, фрагмент кости и под бухтой Смита закопанную деревянную структуру в форме буквы U. Ни одно из этих открытий не раскрыло тайну, однако цели тут возможно другие: братья Лагина — владельцы большинства работающих на острове туристических компаний, кроме того, телешоу рекламирует остров.

Несмотря на то, что секрет не раскрыт, «количество найденных нами на острове доказательств приводит к вере, что человек или некая группа совершила там нечто особенное».

Дыры в поиске

Из-за отсутствия свидетельств очевидцев Оук иногда называют «Островом мистификации». До начала 1860 годов, когда была зафиксирована первая экспедиция ребят из Новой Шотландии и компании Онслоу, нет никаких прямых подтверждающих раскопки свидетельств. Многие другие сообщения XIX века основаны на словах людей, заявлявших об участии в раскопках.

Пробелов ещё больше: многие верят, что звенья цепочки были подброшены самими копателями ради поддержки будущих экспедиций, а найденный в начале XIX века камень зарегистрирован таковым только в 1862 году. Этот камень упоминался в инвестиционном проспекте Oak Island Treasure Company в 1893; ни камень, ни надписи на нём не были зарисованы или сфотографированы. Существующее сегодня представление камня датировано 1949 годом — вот откуда берутся современные переводы. 

Что касается проклятия и связанных с ним смертей, Кристина Даунс, кандидат наук, управляющий редактор журнала исследований фольклора (Journal of Folklore Research) в Университете Индианы, призывает охотников за сокровищами относиться к этим событиям со скептицизмом. Она указывает, что проклятия и скрытые шифры часто служат признанию недоказанных утверждений.

«Можно привести аргумент, что общая структура есть у всех историй о сокровищах, — говорит Даунс. — Они каким-то образом теряется, история о них рассказывается как правда, а факт, что сокровища не нашли, оказывается "подтверждающей формулой", добавляемой к легенде для достоверности».

Проклятие бездоказательно, но легенда о нём по-прежнему является рычагом влияния, чтобы отговаривать искателей, и для охотников за сокровищами она может означать, что шахта хранит секрет, который стоит защитить.

Небылицы о Денежной шахте

Предположений о том, чем именно прежде всего является Денежная шахта, существует множество: общий банк пиратов, хранилище награбленного британскими войсками или простой сберегательный счёт для финансирования американской революции. Одна надёжная теория — о том, что Денежная шахта была построена рыцарями-тамплиерами, предшественниками масонов. Исследователи понимают найденные на острове вещи как свидетельство, что Оук — место, где прятали религиозные артефакты, Святой Грааль или Ковчег Завета.

Даунс говорит, эти теории появляются также как и вера в теории конспирологов. «Людям нравится верить, что в мире существует порядок, — утверждает она. — Реальность же обратна». 

«Мы создаём повествования, чтобы мир, с пониманием которого у нас проблемы, приобрёл осмысленность». Археологические и геологические контрсвидетельства относительно Оук и Денежной шахты указывают на то, что эта история не об Индиане Джонсе. 

Собранные в шахте и вокруг нее монеты, ручки и шарнир не удивительны, учитывая количество его жителей и доказанных экспедиций. Деннис Кинг, один из исследователей острова, пишет, что предполагаемый тоннель от бухты Смита — это следы добычи морской соли, не связанной с Денежной шахтой, а найденные на острове кокосовые волокна, скорее всего, — корабельный упаковочный материал. Такая практика в то время была распространена.

Несмотря ни на что, правда об Оук сохраняет элемент интриги. Исследование историка Джой А. Стил и морского геолога в отставке Гордона Фейдера демонстрирует, что на острове располагался тайный промышленный центр Великобритании. Учёные проверили деловые записи и современную переписку и пришли к выводу, что в 1720 году корона нанимала частные компании вместе с британскими войсками, чтобы вести дела на Оук, включая производство сосновой смолы, латуни и проволоки, чтобы помочь с оплатой долга. Это была крупнейшая промышленная разработка Канады. 

Фейдер рассказывает, что «был миллион причин прийти на Оук — крупнейший в заливе остров: близость пресной воды, безопасность, удобный берег и стоянка».

Стил и Фейдер уверены, что Денежная шахта была геологической особенностью острова, которую британцы использовали как печь для обжига сосновой смолы и производства дёгтя, чтобы покрывать корабли. Выкопанные слои Денежной шахты — дерево, древесный уголь, шпаклёвка, соответствуют тому, что можно ожидать от смоляной печи, рассказывает Фейдер. Он указывает, что U-образная закопанная структура под бухтой Смита была частью хранилища, в котором бочки со смолой берегли от Солнца.

«Тогда сосновая смола была столь же важна, как сегодня нефть: ваш корабль не смог бы нормально плыть, если не был покрыт ею. Вот что британцы делали на острове. Все артефакты, которые мы видим, точно указывают на эту теорию», — рассказывает Фейдер.

Стил рассказывает, что канцлер казначейства Англии и другие высокопоставленные банковские чиновники того времени в своей переписке часто ссылались на «Секрет» — [несомненно] это был проект острова Оук.

«Для меня удивительно, что историки не подхватили это и не осмелились узнать, секрет, — говорит она. — [Остров Оук] осуществил прибыльную схему продажи товаров».

«Я удивлена, что историки не заметили этого и не осмелились выяснить, в чем был «секрет», - говорит она. «[Остров Оук] реализовал то, что было бы очень прибыльной товарной схемой.»

Природные контрсвидетельства

Последний аргумент против искусственного происхождения Денежной шахты найден в области геологических условий. По словам Фейдера горные породы острова растворяются из-за воздействия моря и грунтовых вод. Эта ситуация порождает систему подземных трещин и пещер (карстовую систему), склонную к обрушению и образованию карстовых воронок. 

Работая морским геологом в правительстве Канады, Фейдер составил подземную карту геологических условий вдоль побережья Новой Шотландии. Он утверждает, что карстовые воронки для этих мест — обычное явление.

«Вы можете наблюдать, как карстовая воронка возникает вокруг сосны в 18 метров и последняя падает [в воронку] за две секунды», — рассказывает Фейдер, иллюстрируя, как в шахте могут помещаться предметы размером с мачты британских кораблей. 

На острове Оук были найдены по меньшей мере две карстовые воронки, а на прилегающем материке их гораздо больше. Кандидат наук Стивен Эйткен, геофизик, изучавший район Оук более 25 лет, рассказывает: природные данные указывают на то, что Денежная шахта сама по себе является карстовой воронкой. В соответствии с мнением Фейдера Эйткен говорит, что горная порода под этой стороной растворилась и образовала карстовую систему, и некоторые пещеры обрушились с образованием карстовых воронок, включая Денежную шахту. 

«Карстовые воронки — это геологические мусорные баки», — рассказывает Эйткен. Они часто заполнены брекчией — [разновидностью осадочной породы], перекрытой смесью обломков органических отложений. Эйткен пишет, что «отложения над брекчией в Денежной шахте имеют утолщение чуть более 11 метров, а это указывает на заполнение впадины. По его словам, обнаруженная в 1795 году первичная впадина также соответствует проявлению карстовой воронки на поверхности.

Наводнение, которое, по легенде, служит доказательством существования "мины-ловушки", произошло естественным образом благодаря притоку воды из песчаных недр острова. «Если стволы скважин не заполнены непроницаемой глиной или не покрыты оболочкой в процессе бурения через пески над коренной породой, пресная вода будет естественным образом затапливать раскопки», — разъясняет Фейдер.

«Идея о пиратах, кирками выкапывающих хранилище сокровищ, просто смешна», — утверждает Эйткен. Я не хочу умалять ничьих мечтаний, но в Денежной шахте нет хранилища сокровищ или мин-ловушек, придуманных, чтобы их защитить. Все особенности объясняются элементарной наукой».

Чарльз Баркхауз (историк History Channel) считает, что рациональные объяснения и сложные теории не исключают друг друга. Он говорит, что во всяком случае геологические условия углубили тайну, спрятав зарытые сокровища ещё глубже, и собранные на месте доказательства так впечатляют, что в поиски на протяжение веков вовлекается множество групп людей.

«Куда бы вы ни пошли на острове Оук, вы идёте сквозь историю», — утверждает Баркхауз. «Невозможно взять всё найденное и вписать в единственную теорию; вот, что здесь так странно», — рассуждает историк об острове. «Я никогда не перестану верить, что на острове скрыты сокровища и они по-прежнему там. Я чувствую это.»

Притягательность сокровищ, будь то Святой Грааль или Ковчег Завета, или огромный пиратский банк, возникает также благодаря остальным находкам. Охота может никогда не прекратиться. Страсть к богатству, как указал один из зарегистрированных искателей ещё в 1862 году, может стоить усилий.

«Если нам удастся добыть много сокровищ, нас будут считать очень благоразумными людьми, — писал он. — И, если мы не сможем закончить работу, нас выставят на всеобщее посмешище как гоняющихся за призраками, не годных ни на что, кроме как быть именно всеобщим посмешищем».

Как формируются карстовые воронки

На острове есть по крайней мере три наблюдаемых карстовых провала, и география района предполагает, что остров подвержен этим природным опасностям. По словам геолога Гордона Фейдера, недра острова состоят из растворимого ангидрита, известняка и гипсовой породы, а уровень грунтовых вод начинается всего в нескольких метрах под поверхностью.

Карстовые воронки могут формироваться десятилетиями и разрушаться в течение нескольких секунд, в зависимости от геологических условий и вышележащих материалов. Обрушение может быть ускорено внезапным притоком воды в недра или замерзанием и оттаиванием. Фейдер рассказывает, что при определённых обстоятельствах карстовая воронка может иметь глубину 40–50 метров в поперечнике. Он непреклонен в том, что это явление является истинной причиной возникновения Денежной шахты острова Оук.

Если вас интересуют поиски сокровищ не только на островах, но и в данных, вы можете обратить внимание на наш курс о Data Science, где студенты получают знания, сопоставимые со знаниями, которые они получили бы за два или три года самостоятельных поисков в науке о данных

Узнайте, как прокачаться и в других специальностях или освоить их с нуля:

• Профессия Data Analyst

• Курс по Data Engineering