Апелляционный суд США в округе Колумбия отклонил иск компании Viasat, которая потребовала приостановить запуск новых спутников Starlink. Провайдер заявил, что аппараты SpaceX не соответствуют экологическим нормам. 

Viasat обратилась в суд в мае. Компания утверждает, что FCC одобрила запуски спутников Starlink без проведения экологической проверки, что является нарушением закона. Viasat заявила в суде, что запуски спутников необходимо остановить из-за потенциального вреда окружающей среде — увеличения количества космического мусора, уровня светового загрязнения и рисков столкновения с другими спутниками. Кроме того, Viasat подчеркнула, что запуск Starlink нанесет ей «неоправданные конкурентные травмы».

Viasat заявила, что у нее есть «контракт с Министерством обороны на эксплуатацию дорогостоящих спутников, которые находятся на низкой околоземной орбите в том же диапазоне, что и спутники Starlink». Провайдер опасается, что аппараты Starlink при выходе из строя могут повредить или уничтожить спутники Viasat.

FCC выдала SpaceX несколько разрешений на запуск спутников. В 2018 году комиссия одобрила запуск 4 408 спутников на высоту 1100-1300 км. В 2019 году агентство позволило вдвое сократить орбитальную высоту 1,5 тысячи этих спутников. Предметом иска Viasat стала лицензия, выданной в апреле 2021 года, которая снизила высоту оставшихся 2824 спутников до 540-570 км. FCC заявила в своем судебном протоколе, что смена лицензии попала в категорию «действий, которые обычно не оказывают значительного воздействия на окружающую среду».

У FCC оказалось  больше аргументов против Viasat. Комиссия назвала утверждения провайдера об экологическом и экономическом ущербе спекулятивными. Прекращение запусков спутников нанесет ущерб «SpaceX и общественному интересу в продвижении широкополосных спутниковых услуг в удаленные или недостаточно обслуживаемые районы Соединенных Штатов», — заявили в FCC. 

FCC сообщила, что обсуждала со SpaceX проблему образования космического мусора, и что компания Илона Маска пообещала уничтожать вышедшие из строя спутники, запуская их в атмосферу. Кроме того, спутники Starlink способны маневрировать, чтобы избежать столкновения.