Миссия НАСА «Кеплер» завершилась в 2018 году после более чем девяти лет плодотворной охоты за планетами. Космический телескоп обнаружил тысячи планет, многие из которых носят его имя. При этом был получен огромный объём данных, которые учёные продолжают анализировать.

И вот группа исследователей обнаружила в океане данных «Кеплера» систему из семи планет.

Их звезда называется Kepler 385 и находится на расстоянии около 4 670 световых лет от нас. Некоторые из её планет были подтверждены ещё в 2014 году, а некоторые оставались кандидатами. Однако в обновлённом каталоге экзопланет учёные подтвердили наличие остальных планет и раскрыли новые подробности об этой редкой системе.

«Мы собрали самый точный на сегодняшний день список планет-кандидатов "Кеплера" и их свойств, — сказал Лиссауэр. — Миссия НАСА "Кеплер" обнаружила большинство известных экзопланет, и этот новый каталог позволит астрономам больше узнать об их характеристиках».

Группа исследователей, создавшая каталог, утверждает, что в нём перечислены все известные кандидаты в планеты Кеплера, которые вращаются вокруг одной звезды и проходят по её диску. Одной из наиболее интригующих систем является Kepler 385, в которой семь планет находятся сравнительно близко к своей звезде. Все семь планет больше Земли, но меньше Нептуна.

Звезда Кеплер 385 похожа на Солнце, но она на 10% больше и примерно на 5% горячее. Это одна из очень небольшого числа звёзд, вокруг которой вращается более шести планет или кандидатов в планеты.

Две внутренние планеты немного больше Земли. Согласно новому каталогу, обе они, скорее всего, каменистые. Возможно, у них даже есть атмосфера, но если она и есть, то очень тонкая. У остальных пяти планет радиусы примерно в два раза больше земного и, вероятно, толстые атмосферы.

«Наш пересмотр каталога экзопланет "Кеплер" представляет собой первый настоящий единообразный анализ свойств экзопланет», — сказал соавтор работы Джейсон Роу, заведующий канадской кафедрой астрофизики экзопланет и профессор университета Бишопа в Квебеке (Канада).

«Уточнение всех планетарных и звёздных параметров позволило нам провести углублённое исследование фундаментальных свойств экзопланетных систем, чтобы лучше понять экзопланеты и напрямую сравнить эти далёкие миры с нашей Солнечной системой, а также сосредоточиться на деталях отдельных систем, таких как Kepler 385».

Но новый каталог — это не только эта редкая и интересная система. Kepler 385 — лишь один из ярких примеров среди почти 4 400 планет-кандидатов и 700 многопланетных систем, представленных в работе.

Благодаря улучшенным измерениям звёзд, у которых находятся все эти планеты, особенно с помощью космического аппарата «Гайя», исследователи смогли лучше проанализировать распределение длительностей транзитов.

Длительность транзитов — важный инструмент для изучения распределения экзопланет. Это касается эксцентриситетов орбит, которые варьируются от круговых орбит с эксцентриситетом, равным нулю, до сильно вытянутых орбит.

Для большинства экзопланет недостаточно данных, чтобы измерить их эксцентриситет в отдельности. Однако исследователи разработали методы, позволяющие охарактеризовать распределение эксцентриситетов для популяции транзитных экзопланет. Это важный компонент нового каталога «Кеплера», который позволил исследователям сделать ряд новых выводов. И главный из них касается природы планетарных орбит в многопланетных системах.

«Хотя в предыдущих исследованиях делались выводы о том, что малые планеты и системы с большим числом транзитных планет имеют меньшие эксцентриситеты орбит, эти результаты опирались на сложные модели, — говорит соавтор исследования Эрик Форд с факультета астрономии и астрофизики Университета штата Пенсильвания. — Наш новый результат — это более прямая и независимая от модели демонстрация того, что системы с большим количеством транзитных планет имеют более круговые орбиты».

С точки зрения потенциальной обитаемости система Kepler 385 довольно неудачна. Все семь планет находятся далеко за пределами обитаемой зоны и «купаются» в интенсивном излучении. Фактически, все семь планет получают от своей звезды больше тепла на единицу площади, чем любая планета нашей Солнечной системы. Но новая работа посвящена не вопросу обитаемости. Речь идёт о новом каталоге «Кеплера», более подробном и точном, чем его предшественники.

«Прошло более десяти лет с тех пор, как "Кеплер" прекратил сбор данных из своего основного поля зрения, — пишут авторы. — Тем не менее, список планет-кандидатов "Кеплера" остаётся самым большим и однородным из всех известных экзопланет».

Теперь у нас есть ещё более точные данные обо всех этих планетах. Кто знает, к каким ещё открытиям они приведут?