Естественный спутник Земли привлекает внимание не только учёных. Целые государства развивают специализированные космические программы, направленные на освоение Луны. Похоже, что Китай действует активнее всех. Сейчас команда учёных и инженеров КНР запустила в космос новый спутник-ретранслятор, который будет связывать лунные аппараты (и, возможно, будущую станцию или колонию), находящиеся на обратной стороне Луны, с Землёй.

Речь идёт о «Цюэцяо-2». По прибытии к Луне он выйдет на эллиптическую орбиту и начнёт работу. Чуть позже на Луну планируется отправить и роботизированный аппарат «Чанъэ-6».

Что происходит?

На днях ракета-носитель Long March 8 успешно отправила в космос аппарат «Цюэцяо-2» и два малых спутника «Тяньду-1» и «Тяньду-2». Это уже третий полёт китайской ракеты, к слову, новой конструкции. Она работает на керосине, в Китае решили использовать именно такие движки вместо тех, что «заточены» под использование токсичного топлива.

Дальнейшая траектория тщательно просчитана. Эллиптическая орбита «Цюэцяо-2» позволит космическому кораблю находиться над площадками на поверхности Луны, куда планируется осуществить посадку других аппаратов. Таким образом, Китай собирается обеспечить свои системы на спутнике Земли надёжной связью.

Что касается малых спутников, то результаты их испытаний позволят китайским инженерам найти оптимальную конфигурацию ретрансляционной лунной сети. В будущем она же может стать и чем-то вроде лунного GPS. В целом, новая группировка спутников-ретрансляторов сможет играть важную роль в обеспечении связи, навигации и поддержки дистанционного зондирования для китайской исследовательской станции, планы по строительству которой на южном полюсе Луны уже заявлены.

Но и это ещё не всё, ведь к 2040 году «Цюэцяо-2» войдёт в состав более широкой сети спутников-ретрансляторов, которая будет служить основой для коммуникации в рамках пилотируемых лунных программ и исследований других планет, включая Марс и Венеру. Это созвездие спутников станет фундаментальной частью китайских усилий по изучению космоса и поддержке дальнейших космических экспедиций.

«Чанъэ-6» станет первым китайским лунным кораблём, который будет полагаться на новый спутник-ретранслятор данных. «Чанъэ-6» опустится на Луну, соберёт образцы и вернёт их на Землю, повторяя достижение от 2020 года. Новизна в том, что аппарат прилунится на обратной стороне спутника. Соответственно, человечество получит в своё распоряжение лунные породы с «тёмной» половины Луны.

Китай планомерно движется к её освоению — вот уже свыше 10 лет Поднебесная реализует свою космическую лунную программу. Посадка на обратной стороне Луны для КНР тоже не новость — китайцы несколько раз отправляли туда аппараты, например, «Чанъэ-4» (2019 г.) и «Чанъэ-3» (2013 г.).

На слайде из презентации китайского космического агентства размещены проекты, которые планируется реализовать в ближайшем будущем.

Планы на новую связь

Согласно данным, предоставленным Китаем, «Цюэцяо-2» оснащён развёртываемой параболической антенной диаметром 4,2 м для ретрансляции данных с посадочного модуля/лунохода и второй антенной с диаметром 0,6 м для ретрансляции сигнала на наземные станции. Информация, передаваемая с китайских лунных аппаратов, станет поступать на ретранслятор, который, в свою очередь, направит информацию на Землю.

Ретранслятор двусторонний, так что возможна и обратная передача команд — из китайского ЦУП к лунным аппаратам. Стоит отметить, что «Цюэцяо-2» выполняет и научную миссию, он оснащён рядом приборов, включая камеру для съёмки в дальнем ультрафиолетовом диапазоне, матрицу датчиков нейтральных атомов, оборудование для создания радиоинтерферометра со сверхдлинной базой в системе «Земля — спутник — Луна». Китайцы готовы делиться информацией, полученной в ходе реализации миссии. Так, представитель агентства заявил следующее: «Китайская программа исследования Луны всегда была нацелена на международное сотрудничество. И мы готовы осуществлять кооперацию со странами и международными организациями по всему миру на равноправных и взаимовыгодных началах. Китай уже открыл для научного сообщества сбор заявок на образцы лунного грунта с “Чанъэ-5”».​

Что касается «Тяньду-1» и «Тяньду-2», то эти микрозонды предназначены для проведения экспериментов по тестированию навигационных и коммуникационных технологий. В частности, с их помощью проведут испытания лазерной локации «спутник — Земля», протестируют межспутниковую микроволновую локацию, а также проверят возможность навигации и связи для автоматических и пилотируемых миссий на Луне.

Аппараты похожи, при этом «Тяньду-1» массой 61 кг оснащён двухдиапазонным интегрированным транспондером, лазерным ретрорефлектором, космическим маршрутизатором и другой полезной нагрузкой. «Тяньду-2» массой 15 кг оснащён приборами связи и навигации.

Немного о будущем

Стоит отметить, что миссии китайцев идут от простого к сложному. Так, проект, реализованный ими в конце 2020 года, когда на Землю доставили несколько килограммов лунного грунта, признан одним из самых сложных из когда-либо выполненных автоматическими зондами.

Запуск ретранслятора «Цюэцяо-2», а также «Тяньду-1» и «Тяньду-2» — начало четвёртого этапа китайской лунной программы. Последующие за ним этапы ставят своей целью строительство роботизированной станции в районе южного полюса. На её основе будут постепенно развёртывать Международную лунную научную станцию, которая в будущем станет постоянно обитаемой.