Когда выпущенный двадцать лет назад дурашливый пресс-релиз ознаменовал открытие Gmail, многие посчитали это розыгрышем. Обещалось, что сервис предоставит солидный по тем временам 1 гигабайт хранилища — огромная величина в эпоху 15-мегабайтных почтовых ящиков. Заявлялось, что он будет абсолютно бесплатным, хотя многие почтовые ящики в то время были платными. Смущала и дата: о запуске сервиса объявили первого апреля, что предвещало какую-то шутку.

Но вскоре действительно начали приходить приглашения в настоящую бету Gmail, ставшие желанной целью фанатов технологий. В моей «ботанской» старшей школе получение такого приглашения мгновенно делало тебя очень крутым. Я не знала, действительно ли мне понадобится Gmail, но все мои одноклассники говорили, что он изменит мою жизнь навсегда.

Подростки известны своей драматичностью, но Gmail действительно удалось совершить революцию в электронной почте. Он переосмыслил возможности наших почтовых ящиков и стал основной частью наших цифровых личностей. По оценкам, сейчас сервис насчитывает 1,2 миллиарда пользователей (примерно седьмую часть от мирового населения) и сегодня он стал практически необходимостью для выполнения любых действий онлайн. Часто кажется, что Gmail всегда был и всегда будет.

Но сегодня, двадцать лет спустя, я не знаю никого, кто бы восхищала возможность открыть Gmail. Управление входящими часто становится скучной рутиной, теперь в онлайн-общении доминируют другие приложения обмена мгновенными сообщениями наподобие Slack и WhatsApp. Инструмент, когда-то совершивший революцию, сегодня как будто остался не у дел. Будет ли ещё через двадцать лет Gmail по-прежнему оставаться центральной частью нашей жизни? Или он (и сама электронная почта) останется в прошлом?

Больше всего в запуске Gmail большинству людей запомнилось бесплатное хранилище данных. Но сотрудникам Google больше всего запомнился поиск.

«Когда мы стартовали, самым ценным качеством Gmail, отличавшим его от всех остальных, был мгновенный поиск», — рассказывает отвечающий за Gmail вице-президент Google Илья Браун. По его словам, люди устали от возни с почтой. Повсюду встречался спам, а размер почтового ящика был крошечным. Пользователям постоянно приходилось удалять письма, чтобы освободить место для новых. Огромный размер хранилища Gmail решил эту проблему.

Но с решением Gmail возникла и новая проблема: теперь писем было слишком много. И здесь на помощь пришла поисковая мощь Google. Если вы никогда не удаляете письма, то вам необходим быстрый и надёжный поиск.

Постепенно Google меняла формулу Gmail. В 2008 году компания добавила темы, сделавшие почтовый ящик Gmail гораздо более притягательным, чем сервисы конкурентов (мы до сих пор дружим с лисёнком, пьющим чай). Размер бесплатного хранилища увеличился до 15 ГБ. В середине двухтысячных Gmail появился на мобильных. Также Google вносила более мелкие изменения, например, добавление приоритетов писем, умные ответы, summary cards и кнопку, позволяющую одним щелчком отписаться от рассылки, на которую вы и не помните, когда подписывались.

Но даже после всех этих изменений в основном Gmail выглядит почти таким же, как был раньше. Однако я гарантирую, что если вы взглянете на старый скриншот Gmail, то поразитесь тому, насколько всё изменилось:


Возможно, это связано с тем, насколько мало крупных и разрушительных изменений было внесено за все эти годы. На момент запуска Google имела свободу менять формулу электронной почты так, как ей было угодно. Но спустя десятки лет компании нужно быть аккуратной, чтобы не навредить самому популярному почтовому сервису в мире.

«Мы очень серьёзно относимся к созданию того, что нужно [пользователям Gmail]», — делится старший директор и менеджер по продукту Gmail Мария Фернандес Гуахардо. С продуктом наподобие Gmail связаны высокие ожидания надёжности. Хотя Google любит экспериментировать, компании нужно тщательно продумывать выпуск новых фич и объяснения того, как они повлияют на продукт.


Возможно, именно поэтому Google внесла в сервис так мало серьёзных изменений за прошедшие годы. Даже когда онлайн-общение ускорилось благодаря личным сообщениям, групповым чатам и корпоративным инструментам обмена мгновенными сообщениями, основная часть происходящего обошла Gmail стороной. У электронной почты по-прежнему есть её место, но она перестала быть главным способом общения. Когда-то вкладка Gmail постоянно была открыта в моём браузере, я общалась в ней с друзьями и коллегами через Gchat. Теперь я живу в Slack, а роль Gmail сильно снизилась.

Когда объём хранилища настолько велик, что тебе не нужно ничего удалять, можно хранить бесконечную хронику своей жизни. Посылки, квитанции, маршруты старых поездок, сообщения от любимых, фотографии, встречи, документы — всё это можно просто пометить, архивировать и при необходимости найти поиском.

В основном это просто мусор, но в нём встречаются и особые моменты жизни. Когда я переехала за границу в двадцать с лишним лет, электронная почта оставалась способом общения с моими родителями. Теперь, когда их уже нет, я благодарна за то, что записи об этой любви сохранились в Gmail. Когда я нахожу эти письма поиском, это похоже на возврат в прошлое. Я встречаю древние заявления на стажировку и кривлюсь, читая старые резюме. Там есть забавные электронные открытки от приятелей из старшей школы. Самое неловкое письмо о расставании от моей первой любви. Мелочи, которые телепортируют меня в разные моменты жизни.

Тогда и сейчас

Сегодня основная часть такого общения происходит через SMS или личные сообщения в соцсетях — децентрализованную сеть коммуникации, рассчитанную на гораздо меньшую долговечность. В личных сообщениях поиск выполнять не так просто, как в почтовом ящике. Slack требует оплаты для получения доступа к старым сообщениям. Скроллинг личных сообщений в TikTok в поисках отправленного другом видео — унылая задача, если это было не один-два дня назад. У меня часто возникает стремление делать скриншоты чатов, которые я хочу запомнить, но они лишь теряются в моей галерее изображений. По способности архивировать с Gmail по-прежнему не сравнится никто.

Хотя Gmail стал слишком медленным для повседневного общения, электронная почта превратилась в «официальный» канал коммуникации, местом хранения осязаемых записей, которые можно искать поиском. Поэтому из электронных писем ушла радость. Мне пришлось создать новый «респектабельный» адрес почты, потому что заведённый в школе указывать стало неловко. Родители часто создают почтовые ящики для своих новорождённых детей, чтобы одновременно и застолбить адрес, и использовать его как своеобразный цифровой фотоальбом.

«Мы совершенно чётко осознаём, что Gmail практически стал удостоверением личности. Он как будто является представителем человека во внешнем мире. Как нам помочь этому удостоверению эволюционировать вместе с пользователями? Пока у нас нет решения, но мы о нём думаем», — рассказывает Браун.

Gmail превратился в подобие паспорта для Интернета. Когда я создаю новый аккаунт для сайта или сервиса, то привязываю его к Gmail. Часто он даже задействуется в качестве имени пользователя. Мой Gmail — это ключ ко всем моим приложениям, медицинским и налоговым сервисам, банковским счетам — вся моя цифровая жизнь. Если меня где-то заблокируют, я войду в свой Gmail, чтобы вернуться. Пусть меня больше не радует запуск Gmail, но пароль к Gmail по-прежнему остаётся самым важным в жизни.

Иногда я просыпаюсь, вижу в почте сотню рассылок и маркетинговых писем и у меня возникает желание сжечь всё это, чтобы начать со спокойного анонимного почтового ящика. Но на самом деле в таком случае я потеряю слишком многое. За десять лет я четыре раза переезжала, но мой почтовый ящик оставался тем же. Почти каждый день какой-то из моих друзей уничтожает свой аккаунт в соцсетях, но никто не может отказаться от электронной почты. А будут ли существовать через двадцать лет Slack и TikTok? Я представляю трудности по настройке новой почты, необходимость уведомить об этом всех, понимаю, что контакт с некоторыми людьми я потеряю навсегда. Разумеется, Gmail выживет; вопрос только в том, какими будут мои отношения с ним.

Кажется, Google осознаёт эти терзания пользователей: компания заявила, что хочет сделать электронную почту менее трудоёмкой, вернуть часть той радости, с которой раньше воспринимались входящие.

«Мы хотим подумать о радостных моментах, которые не всегда ассоциируются с самой электронной почтой. Иногда это то, что вам необязательно было делать или то, что поможет вам сделать что-то быстрее», — рассуждает Браун.

Например, если вы пишете коллеге письмо с предложением выпить кофе, искусственный интеллект Gmail может показать рекомендацию ближайшего кафе и добавить его Календарь Google. Мне кажется, таким образом можно превратить Gmail в личного помощника или цифрового библиотекаря моей жизни. Он по-прежнему останется неким способом бесконечного архивирования моей жизни, но, возможно, именно для этого и нужна сегодня электронная почта. Вероятно, не стоит изобретать заново почтовый ящик, достаточно сделать работу с ним чуть менее ужасной.

Telegram-канал со скидками, розыгрышами призов и новостями IT ?