Привет, Хабр! Это Виктор Сергеев из команды спецпроектов МТС Диджитал. Сегодня обсудим, как убийца динозавров положил начало грибному фермерству.

Примерно 66 млн лет назад гигантский астероид врезался в Землю, вызвав одно из крупнейших массовых вымираний в истории планеты. Это событие стерло с лица Земли не только динозавров, но и около 70% всех видов живых организмов. Парадоксально, но катаклизм дал толчок для развития одной из самых ранних форм сельского хозяйства, которую до сих пор практикуют определенные виды муравьев. Насекомые стали культивировать грибы для пропитания — и этот симбиотический союз между насекомыми и грибами длится уже десятки миллионов лет.

Как муравьи стали «фермерами» грибов

Группа ученых из Смитсоновского института считает, что культивация грибов муравьями началась как раз после падения астероида, который уничтожил динозавров (Smithsonian Institution). После удара атмосфера Земли оказалась наполнена пылью и обломками, что привело к резкому снижению количества солнечного света и прекращению фотосинтеза. Это вызвало массовую гибель растений, но создало идеальные условия для процветания грибов, которые питались разлагающейся органикой. В такой среде грибы начали быстро размножаться, и некоторые виды муравьев нашли способ использовать их как источник пищи.

Находчивые насекомые не просто собирали грибы, но и начали культивировать их, создавая первые «фермы» в подземных гнездах. Потом между муравьями и грибами возникла симбиотическая связь: грибы обеспечивали муравьев пищей, а муравьи защищали грибы от других организмов и поставляли растительные остатки для их питания.

Эволюция симбиоза грибов и муравьев

Хотя первые шаги к грибоводству муравьи сделали еще 66 млн лет назад, полное развитие «высшего сельского хозяйства» заняло еще около 40 млн лет. Все это время муравьи продолжали развивать культуру грибов, адаптируя ее к различным условиям.

Одним из важных этапов стало распространение грибов из влажных тропических лесов в более сухие регионы, такие как саванны и лесостепи Южной Америки. В новых условиях грибы оказались полностью зависимыми от муравьев: они больше не могли размножаться без помощи своих «фермеров».

Муравьи-листорезы (род Atta) — одни из самых продвинутых «фермеров» среди насекомых, которые культивируют грибы для своего пропитания. Они срезают кусочки листьев и приносят их в свои подземные колонии. Растительные остатки не употребляются муравьями напрямую в пищу — они используются в качестве субстрата для выращивания грибов. И стол, и дом, как говорится. Грибы разлагают органический материал и производят специальные питательные структуры, известные как гонгилидии, которые муравьи потом поедают.

Муравьи-листорезы старательно ухаживают за своими грибными садами. Они поддерживают определенную влажность и температуру в подземных камерах, очищают грибницу от патогенов и сорняков и вводят в экосистему симбиотические бактерии, которые помогают защищать грибы от болезней. Этот процесс — один из самых сложных примеров симбиотического сельского хозяйства в животном мире, и он развивается уже миллионы лет.

Как я уже писал выше, грибы, которые выращивают муравьи-листорезы, не могут выжить в дикой природе без помощи насекомых. В вопросах размножения и питания они полностью полагаются на «фермеров». С другой стороны, муравьи тоже не могут выжить без грибов, что делает эти отношения примером совершенного симбиоза.

А где сейчас насекомые берут свои грибы? В дикой природе такие виды уже не найти, поэтому крылатая самка листорезов, отправляясь в брачный полет, уносит с собой комочек грибницы из материнского гнезда. Положив начало собственной колонии, она основывает и новый грибной сад.

Влияние на современную науку

Исследование симбиоза между муравьями и грибами не только раскрывает тайны эволюции, но и имеет практическое значение для современных ученых. Грибы, культивируемые насекомыми, выделяют уникальные ферменты, которые помогают им разлагать органическую материю. Эти соединения настолько эффективны, что ученые изучают их для разработки новых методов переработки отходов, включая биодеградацию пластика. Так что древние «фермы» общественных насекомых могут стать ключом к решению современных экологических проблем.

Исследование генетических данных муравьев и грибов позволяет ученым понять, как происходила эволюция симбиотических связей на протяжении миллионов лет. Анализ ДНК показал, что больше 200 видов муравьев культивируют около 280 видов грибов, создавая сложную и разнообразную экосистему внутри своих колоний.

Нет худа без добра. Глобальная катастрофа, уничтожившая динозавров, дала жизнь одной из самых ранних форм сельского хозяйства, созданной муравьями. Этот симбиоз между насекомыми и грибами оказался настолько успешным, что существует до сих пор. Современные исследователи продолжают изучать этот феномен, надеясь раскрыть тайны прошлого и заодно найти решения для будущего.

Что еще почитать:

• Последний день Помпеи, но 12 млн лет назад: как супервулкан сохранил для нас гигантскую экосистему / Хабр

• Полдень XXI века: что новые климатические исследования говорят о нашем будущем

• ИБ в космосе. Что может случиться, если разработчики спутниковых систем будут игнорировать киберугрозы