Этот стартап превращал мух в еду — пока не погас свет

Еда из мух

Компания Inseco должна была стать успешным примером в производстве белка для насекомых в Африке. Вместо этого, спустя семь лет и после seed раунда в $5,3 млн. , компания закрылась и распродала свои активы.

Напоминание о том, что масштабирование биологии — это не только наука: это реализация в сложных условиях реального мира.

Что такое Inseco:

Компания Inseco была основана в Кейптауне в 2017 году благодаря амбициозной идее: превратить пищевые отходы в ценный белок. Основатель компании Саймон Хейзелл видел, сколько органического материала (от винодельческих предприятий до предприятий пищевой промышленности) попадает на свалки. Он решил, что личинки чёрной львинки могут питаться этими отходами и сами стать пищей.

Компания Inseco будет собирать органические побочные продукты, скармливать их личинкам и перерабатывать выращенных насекомых в белковую муку, масло и удобрения. Продукция под торговыми марками EntoMeal и EntoOil будет ориентирована на рынки аквакультуры, птицеводства и кормов для домашних животных, нуждающихся в альтернативах рыбной муке и сое.

На пике своего развития компания Inseco управляла предприятием площадью 10 тыс. м2, производившим более 100 тонн муки и масла из насекомых в месяц. Инвесторы обратили на это внимание. В 2022 году компания привлекла один из крупнейших в истории Южной Африки посевных раундов: $5,3 млн.

Но выращивание насекомых — это не программное обеспечение. Нельзя «быстро двигаться и ломать», когда продукт живой. Личинкам требовались постоянное тепло, влажность и циркуляция воздуха — условия, которые не всегда были доступны.

По мере роста компании начали проявляться проблемы. Электроснабжение становилось ненадёжным, капитал скудным, а терпение — слабым. Элегантная модель начала испытывать трудности в условиях сложности реального мира.

К 2024 году оптимизм, окружавший Inseco, угас. Деятельность компании была приостановлена, активы проданы, а основатель тихонько подвёл итог: «Мы были близки к цели, но в итоге у нас не хватило времени».

Цифры:

• ? Основана: 2017 

• ? Финансирование: $5,3 млн. в seed-раунде (2022 г.)

• ? Объект: высокотехнологичный завод площадью 10 000 м²

• ⚙️ Производство: 100+ тонн/месяц

•  ? Завершение работы: 2024 
  

Причины неудачи: 

• Сбои в работе из-за отключений электроэнергии: производство Inseco зависело от стабильного энергоснабжения, которое Южная Африка не могла гарантировать. Отключения электроэнергии, которые происходили в стране на регулярной основе, приводили к многочасовым перебоям в подаче электричества, что нарушало температурный и влажностный режим, необходимый для выживания личинок. «Повторяющиеся 4-часовые отключения электроэнергии наносили ущерб производству и увеличивали наши затраты на энергию в четыре раза», — сказал Хэзелл.

• Чрезмерно агрессивное масштабирование: Inseco нарастила производство, не доказав, что может получать прибыль с каждой тонны белка насекомых. Фабрика была большой, затраты росли, а рентабельность так и не достигла своего максимума. Позже Хейзелл признал, что они «выбрали слишком агрессивный вариант» , то есть сделали ставку на то, что масштаб улучшит экономику их подразделения. Но этого не произошло. Они построили завод коммерческого уровня, основываясь на данных, полученных на этапе запуска .

• Слабый набор персонала и медленные повороты: когда рост был быстрым, дисциплина терялась. Хейзелл признал: «Мы наняли несколько неудачных специалистов. Мы слишком быстро масштабировались и слишком медленно меняли направление». Команда распылялась между управлением крупным предприятием и отладкой технологий. Вместо того чтобы сосредоточиться на разработке высокорентабельного процесса, они продолжали гоняться за масштабом. Фокус смещался, а в производстве это фатально.

• Настроения инвесторов изменились: отмена нулевой процентной ставки больно ударила по секторам высокотехнологичных и климатических компаний. Даже более сильные европейские стартапы, специализирующиеся на насекомых, испытывали трудности с привлечением инвестиций. Inseco, работающая на менее зрелом рынке, не смогла пережить засуху.

Почему это важно: 

• Масштаб — это не показатель. Inseco достигла промышленных масштабов, но не достигла промышленной рентабельности. Иногда масштабирование неработающей модели лишь умножает потери. 

• Надёжность — это доверие. Каждое отключение электроэнергии не только останавливало производство, но и подрывало доверие инвесторов. В сфере высоких технологий эксплуатационные ошибки ощущаются громче финансовых.