Компания из Монреаля, которую основали двое приятелей с телефонной линией в родительском доме. Она сделала первую в мире 3D‑плату для PC, первую видеокарту под PCIe, задала эталон качества 2D‑картинки в девяностых — и ушла с потребительского рынка, чтобы выжить. Ниже — история Matrox от 1976 года до наших дней.

Два инженера и телефон в доме у мамы

Лорн Тротье родился 15 июня 1948 года в Монреале. Себя он описывает как гика, помешанного на космосе и электронике. Особенно сильно на него повлияли суборбитальный полёт Алана Шепарда в мае 1961-го и «Аполлон-11» в июле 1969-го. Учился в школе Барона Бинга, затем в Университете Макгилла, где в 1973 году получил степень магистра инженерии.

Тротье понял, что на стыке процессоров и видеовывода есть незанятый рынок. Вместе с приятелем Бранко Матичем они начали ковыряться с идеями в свободное время: вторая телефонная линия в родительском доме, мать в роли секретаря, основная работа никуда не делась. В 1976 году в Дорвале, Квебек, появилась Matrox (Matić + Trottier). Первый продукт вышел в том же году.

Как и у многих технологических компаний тех лет, судьба решалась через прессу — точнее, через профильные журналы. Для Matrox таким журналом стал Electronics: бесплатная публикация в разделе новинок принесла заказов на 20 000 долларов на видеопамять MTX-1632. Компания стала прибыльной сразу же.

Первые продукты под шину S-100 не задумывались, хотя с ней и использовались:

• MTX-1632 — 512 байт видеопамяти с временем доступа 650 нс, текст 32×16 в ASCII. 198 долларов (≈1166 в ценах 2026 года).

• MTX-256**2 — растр 256×256, собранный минимум из двух блоков: центрального блока синхронизации (CTU) и памяти изображения (IM).

Совместимости из разряда «воткнул и работает» ни с одной домашней системой не было. Но к августу 1976-го MTX-256**2 давала лучшее соотношение возможностей и цены, а подружить её с двунаправленной шиной микрокомпьютера особого труда не составляло. Расклад по рынку выглядел так:

Для состоятельного или просто одержимого энтузиаста выбор был очевиден: ничего другого с «высоким разрешением» и DMA дешевле 1000 долларов на рынке не было.

PC “76 и разворот в сторону S-100”

С двумя продуктами на руках Тротье поехал на Personal Computing Consumer Trade Fair, более известную как PC «76. Выставка прошла 28–29 августа 1976 года в Атлантик‑Сити и собрала около пяти тысяч человек — по тем временам событие огромной важности. Там были Apple, Byte, Cromemco, SWTPC, DEC, Processor Technology.»

Именно там Apple впервые крупно засветилась публично: на стенде дежурили Джобс и Дэн Коттке с Apple I в закрытом деревянном корпусе, а Возняк большую часть времени просидел в отеле, допиливая AppleSoft BASIC. Главным хитом оставался Altair 8800, следом шли платы для S-100 и клоны Altair. Тротье собрал все даташиты, до которых смог дотянуться.

Неудивительно, что следующим продуктом Matrox стала плата именно для S-100. В руководствах фигурирует 1977 год, но, судя по всему, тогда закончили разработку, а на рынок ALT-256**2 вышла в начале 1978-го. Из введения к мануалу:

Matrox ALT-256**2 — полностью протестированная, собранная и прошедшая приработку интерфейсная плата, которая позволяет построить законченную графическую систему за долю стоимости любого другого коммерческого решения. На плате размещены вся интерфейсная электроника, генератор ТВ‑синхронизации и собственная память регенерации 65 536 × 1 бит. Плата вставляется напрямую в любой слот компьютера с шиной S-100. Собственная память регенерации даёт куда большую гибкость и скорость, поскольку процессорное время на обновление экрана не тратится.

На выходе — композитный видеосигнал, который можно подать на любой ТВ‑монитор или видеовход телевизора. Устройство формирует растр высокого разрешения 256×256 точек. Весь экран очищается или заполняется одной командой.

На фоне большинства других графических адаптеров для S-100 ALT-256**2 давала вчетверо большее разрешение. Плюс цвет и градации серого, плюс совместимость и с европейским, и с американским ТВ‑стандартами. В паре с ALT-2480 машина получала и текстовый, и графический вывод. Следом появилась ALT-512 — 512×256 или, по желанию, два независимых экрана 256×256. Музей компьютеров Йоркского университета упоминает две перфоленты, которые шли с этими платами: Matrox 8080 Graphics Package и Graphics Package Demo.

Уолл‑стрит, NASA и армия США

К 1978 году Matrox хвасталась, что её продукция работает «более чем в 10 000 инсталляций», и отдельно подчёркивала: среди них — дисплеи наземного управления миссии NASA «Викинг». В 1979-м компания зашла на Уолл‑стрит с платой Quad Video для системных интеграторов, обслуживавших финансистов. Название говорило само за себя: одна плата — четыре монитора.

Корпоративную культуру Тротье выстраивал сознательно: участие сотрудников в прибыли, детский сад и зоны отдыха в офисе, расслабленная неформальная атмосфера. Вдохновлялся он управленческим стилем Билла Хьюлетта и Дэвида Паккарда. К 1979 году в компании работало пятьдесят человек, а росла она примерно на 200% в год.

К 1980-му Matrox всё ещё активно рекламировала ALT-256, ALT-512 и ALT-2480, но параллельно выпускала платы схожих возможностей для Multibus, DEC PDP-11 и ряда других платформ.

Графические терминалы 1983–1985

С 1983 по 1985 год вышли цветной графический терминал GXT-1000, двухплатный контроллер GXB-1000 с максимумом 1000×1000 (~$3500) и SX-900 — удешевлённая одноплатная версия GXB-1000 с 640×480 при 60 Гц и 256 цветами (~$2000).

Младшая плата выдавала скорость заливки 20 мегапикселей в секунду — для тех лет весьма впечатляюще. Обеспечивал это Intel 80286 на 4 МГц, который разбирал высокоуровневые команды и рулил остальным железом, тогда как графические примитивы и пиксели обрабатывал NEC uPD7220. Процессорам помогали 640 байт ECL SRAM на 25 нс и 16 КБ CMOS SRAM на 120 нс. Прошивка у старшей и младшей плат была одинаковой. Надёжной информации по GXB-1000 найти не удалось.

Переезд на ISA и контракт с армией

Железо для Multibus было отличным, но к 1985 году рынок захватили IBM PC и XT, а в продаже уже появился AT. Компания адаптировала линейку ALT-512 под очередную платформу — так появились фреймграббер PIP-512 и видеоадаптер MIP-512 на 8-битной ISA.

В 1986-м Matrox выиграла контракт с армией США примерно на 72 миллиона долларов — мультимедийную систему для обучения солдат EIDS (Electronic Information Delivery System). Она давала видеосимуляцию в реальном времени существенно дешевле привычных графических симуляторов. В ранних версиях EIDS использовались микрокомпьютер Sony SM-70GP, проигрыватель LaserDisc Sony LDP-1400 и 5,25-дюймовые дисководы для кэширования видеофрагментов.

Задача Matrox состояла в том, чтобы выжать максимум графики на IBM‑совместимом железе. Выбрали компанию за умение одновременно генерировать цветную графику, захватывать кадры и обрабатывать цифровой звук на одной плате расширения. Это позволило не трогать остальные компоненты — те же лазердисковые системы и диски — и заодно избавило армию от зависимости от единственного поставщика.

PG-1281 и первая 3D‑плата для PC

В 1987 году вышла Matrox PG-1281 — топовая плата за 2995 долларов на 16-битной ISA с объёмом VRAM до 1,5 МБ. В основе — 32-битный TMS34010 на 50 МГц, тот же чип, что стоял в аркадных автоматах вроде Mortal Kombat, NBA Jam и Hard Drivin'.

PG-1281 давала максимум 1280×1024, рисовала до 65 000 векторов в секунду, имела драйверы для Microsoft Windows, UNIX и UNIX‑подобных систем через X Window, а также опциональные модули с дополнительными режимами и 3D‑сопроцессорами. В поздних ревизиях потолок памяти подняли до 4,5 МБ, а сами платы выпускали ещё и под Microchannel, Multibus и VMEbus.

В том же 1987-м Matrox выпустила SM-640 с блоком Geometry Engine — первую в мире 3D‑плату расширения. За 2D отвечала PG-640 (640×480, 256 цветов, 60 Гц), а Geometry Engine размещался на втором «этаже», на мезонинной плате. Производительность — 6000 закрашенных полигонов в секунду, цена — 4995 долларов.

Расчёт был такой: популярность IBM PC притянет на платформу разработчиков 3D‑софта, а Matrox с быстрой и качественной железкой естественным образом станет лидером. Не срослось. SM-640 провалилась, потому что приложений, способных её использовать, попросту не было. Этот сегмент ещё какое‑то время оставался за мини‑компьютерами и рабочими станциями.

В 1989 году Matrox начала делать чипы собственной разработки — их ставили на многочиповые платы IP-8, Illuminator 16 и Illuminator Pro.

MGA, Millennium и Mystique

В 1993 году Matrox сделала первые платы на одночиповом видеопроцессоре MGA с зачатками 3D‑ускорения. В продажу они поступили в 1994-м: поддержка XVGA с максимумом 1600×1200, шины 16-битная ISA, 32-битная VLB или MCA. Ultima несла до 2 МБ VRAM, Impression — до 3 МБ. Обе предназначались профессионалам.

Matrox Millennium вышла в октябре 1995 года и задала планку качества 2D‑картинки и ускорения Windows GUI. Плата под PCI несла 2 или 4 МБ WRAM с расширением до 8 МБ, выдавала до 1600×1200 и поддерживала OpenGL и Direct3D.

Mystique: удар от 3dfx

В мае 1996-го вышла Matrox Mystique. Как и Millennium, до 8 МБ памяти, но 64-битная SGRAM вместо более дорогой WRAM. Разрешение зависело от глубины цвета:

Поддерживались Hercules, CGA, EGA, VGA, VESA VBE 2.0 и SVGA. Появился новый движок текстурирования с перспективной коррекцией, таблицей прозрачности, освещением в true color и дизерингом. Чего не было: билинейной фильтрации, тумана, мип‑маппинга и сглаживания.

Несмотря на пробелы, на старте плата смотрелась неплохо — конкурентов почти не было, а Mystique выдавала 25 миллионов текселей в секунду с перспективной коррекцией, Z‑буфером, прозрачностью и затенением по Гуро за 499 долларов. В комплекте шли MechWarrior 2, Destruction Derby 2 и Scorched Planet.

Проблема пришла через несколько месяцев. 7 октября 1996 года вышла 3dfx Voodoo — и производительность Mystique мгновенно перестала впечатлять. Ответ Matrox свёлся к наращиванию частот: первые Mystique работали на 50 МГц по чипу и 75 МГц по памяти, поздние ревизии — 60 и 90 МГц, а Mystique 220 в августе 1997-го подняла планку до 66 и 99 МГц.

В итоге Mystique по‑прежнему блистала в 2D, но по качеству 3D (частота кадров‑то держалась) отставала от S3 ViRGE, ATI Mach 64 и Voodoo. Зато в связке с Voodoo получалась лучшая на рынке комбинация 2D и 3D.

Millennium II и m3D

Millennium II появилась в августе 1997 года в вариантах под PCI и AGP: чип MGA на 62 и 66 МГц соответственно. От Mystique плата отличалась не радикально, но давала до 16 МБ WRAM, 32-битный Z‑буфер, более быстрое и качественное воспроизведение видео и поддержку до четырёх мониторов с общим рабочим столом 3600×2880. Опять же плата для бизнеса, цена — от 299 до 498 долларов в зависимости от объёма памяти.

В начале 1998-го вышел Matrox m3D — отдельный 3D‑ускоритель, работающий в паре с другой платой Matrox. PCI‑карта на NEC PowerVR PCX2 (NEC лицензировала IP у VideoLogic), 4 МБ SDRAM и добротные драйверы. Драйверы тут были критичны: VGA‑passthrough не было, так что для полноценной работы требовалась Mystique, Mystique 220, Millennium или Millennium II. Сгодилась бы любая VGA‑плата с 2 МБ видеопамяти, но с урезанной функциональностью.

Взамен владелец получал 3D‑ускорение в играх от 640×480 до 1024×768 при 30+ FPS, перспективно корректный текстурный маппинг, билинейную фильтрацию, мип‑маппинг, туман, альфа‑смешивание, 32-битный Z‑буфер, затенение по Гуро и полную поддержку DirectX 5.

G200 и G400 — лучшие годы

После m3D вышли Mystique G100, Mystique G200 и Millennium G200. G200 стала первой полностью AGP‑совместимой платой Matrox. Обновлённый чип MGA — 128-битное ядро с двумя 64-битными однонаправленными шинами: одна на запись, другая на чтение, что позволяло часть операций выполнять за такт. С RAMDAC на 230 МГц и SDRAM (линейка Mystique) пропускная способность локальной памяти составляла 900 МБ/с; у Millennium G200 с SGRAM и RAMDAC на 250 МГц — выше.

Платы поддерживали полную 32-битную глубину цвета, трилинейный мип‑маппинг, фильтрацию, сглаживание, Direct3D и OpenGL. Поначалу OpenGL работал через обёртку поверх Direct3D, что било по производительности, но со временем ситуацию сильно улучшили. Общая производительность — до 84 миллионов пикселей в секунду, максимальное разрешение — 1600×1200 при 85 Гц. Большинство плат шло с 8 МБ памяти, версии на 16 МБ тянули до 1920×1200. Mystique G100 и Productiva G100 были удешевлёнными вариантами, но по скорости стояли ближе к исходной Mystique.

G200 была технологически интересной и быстрой, но Voodoo 2 не побеждала, зато вполне конкурировала с RIVA и S3 Savage 3D.

Самый долгоживущий видеочип в истории. За годы MGA пережил множество ревизий, перевыпусков и переводов на более тонкие техпроцессы — меньше нагрев, дешевле производство, выше частоты. Вместе с бесконечной драйверной поддержкой (для некоторых embedded‑версий драйверы выходили ещё в 2025 году) это обеспечило чипу рекордное долголетие. Он осел в серверах Dell, HPE и Fujitsu и в платформах управления от American Megatrends, Cisco, Dell, Intel, Fujitsu, Lenovo и HP.

G400

Matrox G400 вышла в 1999 году. Все варианты — под AGP, причём с ключами и на 3,3 В, и на 1,5 В, так что плата работала и в слоте AGP 1.0, и в AGP 2.0.

В основе — 256-битный процессор с двумя 128-битными шинами и 128-битным интерфейсом памяти. 3D‑движок имел два пиксельных конвейера с одним текстурным блоком на каждый, то есть двойное текстурирование. Max выдавала 333 мегапикселя в секунду на 166 МГц, считала 3D с 32-битной точностью при 32-битном цвете и поддерживала Direct3D 6.

Плата умела гнать картинку на два монитора, и драйверы это полностью поддерживали. Любопытно, что в комплект софта входил режим DVDMAX с видеооверлеями, но при этом карта ускоряла только декомпрессию видео — ни DCT, ни компенсацию движения она не разгружала.

При хорошем процессоре G400 отлично показывала себя в играх на DirectX и заметно хуже — на OpenGL. Как и раньше, поддержка OpenGL стартовала с обёртки поверх DirectX, но позже её заменили на TurboGL, и проблема ушла. По уровню плата была сопоставима с RIVA TNT2, Voodoo 3 и Rage 128 Pro, а кое‑где и обгоняла их.

Беда была в отсутствии единого стандарта на рынке ПО. Будь все популярные тайтлы того времени на DirectX, G400 стала бы безоговорочным победителем — по крайней мере до выхода DirectX 7. Но Glide и OpenGL занимали приличную долю, и это уводило покупателей к конкурентам. В конце года Matrox выпустила Matrox Tweak Utility с настройкой V‑Sync и разгона — кому‑то это помогло сгладить провалы в отдельных играх.

G450 (осень 2000) — перевод G400 с 250 нм на 180 нм: дешевле, быстрее память, поддержка TMDS. Переход на DDR SDRAM с сужением шины дал более высокие задержки, но заметно снизил цену. Вариант от Marvel добавлял ТВ‑тюнер и доработанный софт DualHead.

G550 поддерживала DirectX 8: больше регистров, вершинный шейдер, аппаратный T&L. В июле 2005 года её выпустили под PCIe — она стала первым PCIe‑видеоускорителем.

Parhelia и выход из игр

Тестовые образцы Matrox Parhelia отправились обозревателям 17 июня 2002 года. Эмбарго на публикации сняли 25-го — на тесты у прессы оставалось совсем мало времени.

Версий было две: дешёвая (200 МГц по чипу, 128 МБ 256-битной DDR на 250 МГц) и дорогая, почти за 400 долларов (220 МГц и DDR на 275 МГц). Кристалл делали по 150-нм техпроцессу, 80 миллионов транзисторов. Плата несла четыре вершинных шейдера, четыре пиксельных конвейера, три монитора на выходе (через переходники), FSAA, анизотропную фильтрацию, 10 бит на цветовой канал и максимальное разрешение 3840×1024.

В играх Parhelia в среднем немного отставала от ATI R8500 128MB, которая, в свою очередь, немного отставала от NVIDIA GeForce 4600 Ti. Примерно в половине популярных тайтлов Parhelia обходила ATI, но не NVIDIA. По площади рабочего стола и качеству изображения ей не было равных вообще.

Проблема была прозаичной: за цену одной Parhelia можно было купить две Radeon. Плата не взлетела, и в 2003 году Matrox ушла с игрового рынка.

Профессиональная ниша и наши дни

17 декабря 2004 года компания анонсировала QIP LP PCIe (QIP — Quad Information Display), первую в отрасли видеокарту под PCIe x16 и производную от Parhelia: 128 МБ DDR, ядро на 300 МГц, две 128-битные шины памяти суммарно на 9600 МБ/с, два пиксельных конвейера, восемь текстурных блоков, два вершинных и два пиксельных шейдера, скорость заполнения 600 Мпикс/с. Четыре дисплея по 1600×1200 через проприетарный разъём KX20, DirectX 8.1. Производные этой карты продавались до июня 2011 года.

Компания продолжала делать встраиваемые графические чипы, но фокус сместился: внешние многомониторные адаптеры, контроллеры видеостен вроде M9188, системы цифровых вывесок, устройства видеозахвата, ускорители кодирования и декодирования.

Сентябрь 2014 — C680 и C420 на чипах AMD Cape Verde. C420: низкопрофильная плата половинной длины, четыре дисплея через mini‑DisplayPort 1.1, 128-битная шина, 2 ГБ GDDR5, до 2560×1600 на дисплей. C680: полновысотная, с активным охлаждением, шесть дисплеев в 4K при 30 Гц или три в 4K при 60 Гц. Потребительскими эти платы, разумеется, не были.

6 сентября 2019 — Лорн Тротье выкупил 100% компании. К тому моменту в Matrox работало семьсот человек, а сама она состояла из трёх подразделений:

• Matrox Imaging — машинное зрение, фреймграбберы, умные камеры, глубокое обучение;

• Matrox Graphics — контроллеры дисплеев, кодеры и декодеры AV‑over‑IP, KVM и софт;

• Matrox Video — вещательное оборудование и ПО.

6 июня 2022 — Zebra Technologies купила подразделение Matrox Imaging.

Весна 2023 — серия Luma на базе Intel ARC A310 и A380. Карты рассчитаны на промышленность, цифровые вывески и медицину: до двух дисплеев 8K при 60 Гц, либо 5K при 120 Гц, либо четыре дисплея 5K при 60 Гц. Все конфигурации поддерживают HDR 12 бит и укладываются в 75 Вт, питаясь целиком от слота PCIe.

Вместо эпилога

Matrox — удивительная компания с историей, растянувшейся на десятилетия. Где‑то она была первой, где‑то — сильным конкурентом.

Для многих личное знакомство с Matrox — это Mystique. Destruction Derby, MechWarrior, Quake, Unreal, SimCity 2000, Civilization II — всё это оживало благодаря той плате, и хотя кто‑то называл Mystique слабой, я так точно не считал. А вот всё, что писали про качество картинки, — чистая правда: по тем временам оно было великолепным. Позже чипы Matrox попадались мне во множестве серверов, с которыми я работал, и каждый раз я радовался знакомому названию. Спасибо мистеру Тротье и всем сотрудникам Matrox за эти десятилетия!