SpaceX стала победителем конкурса НАСА по доставке грузов на окололунную станцию Gateway в рамках программы Artemis. Для доставки будет задействован новый космический корабль Dragon XL, запускаемый ракетой Falcon Heavy.
«Это является значительным шагом вперед для программы НАСА Artemis, по которой к 2024 году впервые пройдет высадка женщины и мужчины на Луну и будет обеспечено устойчивое присутствие человека на Луне», — говорится в сообщении агентства.
Подробностей разработки Dragon XL не раскрывали, известно лишь, что корабль сможет перевозить более пяти тонн грузов в герметичном и негерметичном отсеках.
«Возвращение на Луну и поддержка будущих космических исследований требует доставки значительного количества груза по доступной цене», — сказала президент SpaceX Гвинн Шотвелл. «Благодаря нашему партнерству с НАСА, SpaceX осуществляет доставку критически важных грузов и оборудования для научных исследований на Международную космическую станцию с 2012 года, и для нас большая честь продолжать работу за пределами орбиты Земли и доставлять грузы для станции Gateway по программе Artemis», — добавила она.
Конкурс на оказание логистических услуг был объявлен НАСА в августе 2019 года. Требования к космическим аппаратам были следующие: не менее 3,4 тонн грузоподъемности под давлением и способность доставить 1 тонну негерметичного груза к шлюзу, а также иметь возможность утилизировать по меньшей мере столько же груза из шлюза. Тендеры должны были распределить еще в конце года, но произошла задержка, причины которой в НАСА не раскрывают.
«Привлечение поставщика логистических услуг на борт гарантирует, что мы сможем транспортировать все критически важные материалы, необходимые для шлюза и на лунной поверхности, чтобы проводить исследования и демонстрации технологий в космосе, которые мы не можем сделать нигде больше. Мы также планируем проведение различных исследований на логистическом модуле и внутри него», — отмечал руководитель программы Gateway Космического центра имени Джонсона НАСА Дэн Хартман.
Условия, на которых будет работать SpaceX, также не раскрываются. Общая стоимость затрат на всю 15-летнюю программу составляет $7 млрд. О том, сколько миссий за этот период выполнит компания Илона Маска, данных нет. Предполагается, что в течение одной миссии грузовой космический корабль должен будет находиться у ворот шлюза в течение 6-12 месяцев.
Ранее сообщалось, что НАСА испытывает проблемы с разработкой космического корабля для исследования дальнего космоса по программе Artemis. Строительство сверхтяжелой ракеты-носителя Space Launch System, или SLS, на три года выбилось из графика и на 33% превышает запланированный ранее бюджет. Предполагается, что SLS сможет доставить на околоземную орбиту более 90 тонн полезной нагрузки. Однако все подрядчики столкнулись с проблемами при выполнении своей части контракта. Основные неполадки, связанные с производством, обусловлены низкой производительностью Boeing — главного подрядчика. Среди них отмечают разработку программного обеспечения.
В начале года руководство научно-технологического комитета Палаты представителей США предложило перенести следующий полёт американских астронавтов на Луну на 2028 год. Вместо Луны законодатели предлагают NASA сосредоточить свои усилия на Марсе. «Программа «Луна — Марс» должна иметь промежуточную цель — отправить миссию с экипажем на поверхность Луны к 2028 году. Окончательная цель — отправить миссию с экипажем на орбиту Марса к 2033 году. Американцы должны первыми ступить на Красную планету», — было сказано в законопроекте.
В ответ Федерация коммерческих космических полетов заявила, что документ «не создаст устойчивой архитектуры освоения космоса, а вместо этого настраивает НАСА на провал, исключив коммерческое участие и конкуренцию в ключевых программах».
В итоге НАСА опубликовало обновленный документ лунной программы под названием Moon 2024 Mission Manifest. Агентство назначило даты запуска первых 10 миссий и изменила их первоначальный порядок. Первые запуски SLS состоятся не раньше апреля 2021 года, а первая высадка человека на Южный полюс Луны в рамках программы планируется на конец 2024 года.
См. также: