Расстояния до различных объектов в Солнечной системе в а.е. Рекорд дальности от Солнца у астероида, а может даже карликовой планеты, 2018 VG37 под неофициальным именем FarFarOut («далеко-далеко-на отшибе»). Источник изображения: NOIRLab.

10 февраля 2021 года международное астрономическое сообщество официально признало астероид FarFarOut самым удаленным объектом Солнечной системы. Центр малых планет выдал этому космическому объекту обозначение — 2018 AG37.

Группа астрономов, включая Скотта Шеппарда из института Карнеги, Дэвида Толена из института астрономии Гавайского университета и Чада Трухильо из университета Северной Аризоны, открыла этот самый далекий объект, когда-либо наблюдаемый в нашей Солнечной системе, в 2018 году. Среднее расстояние от 2018 AG37 до Солнца составляет 132 астрономических единицы (а.е.) Одна а.е. — это расстояние между Землей и Солнцем.

Один оборот вокруг Солнца FarFarOut делает за тысячу лет, причем астероид каждый раз пересекает орбиту Нептуна. Астрономы предполагают, что он, вероятно, испытывает сильные гравитационные взаимодействия с этой гигантской планетой на протяжении практически всего возраста Солнечной системы. Из-за этого у FarFarOut большая и вытянутая орбита. Ее перигелий находится в 27 а.е. от Солнца, а афелий — в 175 а.е.

Наблюдения за FarFarOut показали, что астероид около 400 км в поперечнике, он может быть ледяной карликовой планетой. Его изучение затруднено тем, что он очень тусклый, а из-за его длинной орбиты он очень медленно движется по небу. Для точного определения его траектории требуется несколько лет исследований с помощью телескопов.

Два кадра с обнаруженным в объективе телескопа Subaru астероидом FarFarOut. Они были получены группой астрономов по руководством Скотта Шеппарда в ночь с 15 на 16 января 2018 года. Subaru — это 8,2-метровый оптический телескоп, размещенный на Гавайских островах.

Группа Шеппарда в 2019 и 2020 годах отслеживая FarFarOut с помощью телескопа Gemini North на Гавайях и Гигантского Магелланового телескопа в Чили. После двух лет наблюдений они смогли удостовериться, что FarFarOut находится на расстоянии 132,2 ± 1,5 а. е. от Солнца.

Астрономы пояснили, что самый далекий известный объект Солнечной системы получит официальное название после того, как будет собрано больше данных об астероиде, а его орбита станет еще более уточненной в ближайшие годы.

Открыватели FarFarOut не остановились на достигнутом и ищут новые далекие объекты в Солнечной системе за пределами 200-300 а.е. В этом им помогают современные технические достижения, включая применение новых цифровых камер на очень больших телескопах.