6 марта мимо Земли на расстоянии 0,11 астрономической единицы, или почти 44 дистанций до Луны, прошел астероид (99942) Апофис. Полтора десятилетия назад он наделал много шума, потому что расчеты показывали возможность его падения на Землю в 2029 или 2036 годах. После уточнения данных возможность столкновения практически исключили на ближайшие полвека, так что сближение этого года особого шума в прессе не вызвало, а астероид переместился в разряд любопытных явлений природы. Пока Апофис удаляется, все новые данные о его орбите, форме и отражающей способности позволят еще точнее определить расстояние, на котором он пройдет около нашей планеты через восемь лет.

Положение и орбита Апофиса, изображение JPL/NASAОбнаруженный 19 июня 2004 года околоземный астероид 2004 MN₄ уже в конце декабря получил оценку опасности в 4 балла по Туринской шкале, учитывающей не только вероятность столкновения, но и кинетическую энергию гипотетического удара. Это был не просто рекорд - за всю историю шкалы только еще один астероид получил больше единицы, а на сегодня нет ни одного объекта с оценкой выше нуля.

Возможный диапазон положений астероида от конца декабря 2004, анимация CNEOS/JPL/NASA

В 2005 году астероид получил собственное имя Апофис (в честь египетского бога хаоса и зла Апопа), а к 2006 году собранной информации о его траектории стало достаточно, чтобы понять, что вероятность столкновения с Землей в 2029 пренебрежимо мала. Некоторое время шли уточнения по поводу сближения в 2036, но в итоге астероид получил оценку 0 по Туринской шкале. Данные уточнялись и в последующие годы, но с перерывами - из-за периода обращения в 0,88 года астероид на несколько лет становился недоступным для наблюдений. Последний такой период длился с 2014 по 2019. А по самым последним обработанным данным область неопределенности сократилась до примерно 20 км - 13 апреля 2029 Апофис пройдет в худшем случае в 31624 км от поверхности Земли, в лучшем - в 31647 км. Это по-своему очень занимательно, потому что геостационарные спутники располагаются выше, на 35768 км. По современным оценкам объект сравнимого размера оказывается настолько близко к нашей планете примерно раз в 800 лет.

Анимация пролета Апофиса 13 апреля 2029, Orbitsimulator.com

Несмотря на то, что Апофис отражает около трети падающего на него света (оценку 2013 года в 23% пересмотрели в 2018 до 0,35±0,10), в момент наибольшего сближения с Землей 13 апреля 2029 он будет виден как звезда третьей величины, легко различимая глазом вне крупных городов и двигающаяся со скоростью до 42 градусов в час. Если любители астрономии смогут любоваться редким зрелищем, то для ученых сближение 2029 года позволит еще больше уточнить знания об астероиде. По текущим представлениям Апофис - вытянутый объект примерно 450х170 метров, возможно, представляющий собой контактно-двойной астероид (как, например, комета Чурюмова-Герасименко, два тела столкнулись и слиплись). Также после 2029 года резко повысится точность оценок опасности последующих пролетов - настолько сильное сближение заметно изменит орбиту и параметры вращения Апофиса, и наблюдения за его поведением на отлетной траектории уточнят ошибку моделей, которые могут упрощать, например, гравитационное воздействие Земли.

Пролет 6 марта 2021, фото из кадров Dave Lane Abbey Ridge Observatory

Вообще, астероидная угроза нашей замечательной планете не выглядит сейчас серьезной. Открыто уже более двадцати двух тысяч околоземных объектов, из которых примерно две тысячи считаются потенциально опасными, но, вопреки любящим кричать "астероид!" СМИ, вероятности столкновений известных объектов достаточно низкие (а оценка количества еще не обнаруженных астероидов все снижается). По оценкам системы Sentry NASA, ближайший потенциально опасный пролет астероида ожидается 6 мая 2022, когда объект 2009 JF1 оценочным размером 13 м (меньше Челябинского метеорита) будет иметь шанс 0,026% (1 из примерно 4000) упасть на нашу планету.

И Земля уже собирается проводить эксперименты по активной обороне от астероидов. На 21 октября 2021 года запланирован старт миссии DART NASA, в которой пятисоткилограммовый импактор врежется в двойной астероид (65803) Дидим, чтобы изменить его орбиту (более подробно можно почитать тут).