Названная в честь выдающегося американского астронома Веры К. Рубин, которая нашла убедительные доказательства существования огромного количества невидимой материи, известной как тёмная материя, новая научная установка, совместно финансируемая Национальным научным фондом США и Управлением науки Министерства энергетики США, выпустила первые полные изображения, снятые камерой LSST.

Изображения небесных объектов, представленные здесь, служат примером того, на что способен новый телескоп в предстоящем 10-летнем обзоре южного неба. Команда обсерватории Рубин говорит, что всего за 10 часов тестовых наблюдений обсерватория уже запечатлела миллионы галактик и звёзд Млечного Пути, а также тысячи астероидов. В обсерватории говорят, что это лишь небольшое превью предстоящей 10-летней научной миссии.

Изображение туманностей Тройной и Лагуна вверху примерно в 1,3 раза превышает поле зрения обсерватории Рубин. А следующий снимок составляет всего 1/15 (или 7%) от поля зрения обсерватории. Следующий за ним снимок — 1/50 (или всего 2 %) от поля зрения обсерватории.

Важно также отметить, что эти фотографии не являются снимками со 100-процентным разрешением: на них гораздо больше деталей, которые слишком велики, чтобы показать их на одном изображении. Например, ниже показан кадр центральной части изображения туманности Лагуна в максимальном разрешении:

А ниже — 100-процентное разрешение области на фотографии скопления Девы:

«Обсерватория имени Веры Рубин, созданная NSF-DOE, демонстрирует, что Соединённые Штаты остаются на переднем крае международной фундаментальной науки, и подчёркивает замечательные достижения, которые мы получаем, когда многие части национального исследовательского предприятия работают вместе», — говорит Майкл Крациос, директор Управления по науке и технологической политике Белого дома. «Обсерватория Рубин — это инвестиция в наше будущее, которая заложит краеугольный камень знаний сегодня, на котором наши дети будут с гордостью строить завтра».

Обсерваторию Рубин называют самой эффективной и действенной машиной для обнаружения звёздных систем из когда-либо созданных. Каждую ночь она будет делать около тысячи снимков неба Южного полушария, что позволит ей покрывать всю видимую область каждые три-четыре ночи.

«Рубиновая обсерватория NSF-DOE соберёт больше информации о нашей Вселенной, чем все оптические телескопы за всю историю человечества вместе взятые», — добавляет Брайан Стоун, исполняющий обязанности директора NSF. «Благодаря этому замечательному научному объекту мы сможем исследовать многие космические тайны, включая тёмную материю и тёмную энергию, которые пронизывают Вселенную».

«Мы вступаем в золотой век американской науки», — говорит Харриет Кунг, исполняющая обязанности директора Управления по науке Министерства энергетики. "Обсерватория NSF-DOE им. Рубин отражает то, что возможно, когда федеральное правительство поддерживает инженеров и учёных мирового класса, предоставляя им инструменты для руководства. Этот объект будет способствовать открытиям, вдохновлять будущих новаторов и высвобождать американское превосходство через научное лидерство».

Обсерватория Рубин и её камера LSST — это кульминация более чем 20-летней последовательной работы. Камера, строительство которой было завершено в прошлом году, является самой большой из когда-либо созданных.

Широкоугольная оптическая камера с большой апертурой и разрешением 3,2 гигапикселя способна воспринимать свет от ближнего ультрафиолетового до ближнего инфракрасного диапазона волн и состоит из 189 приборов с зарядовой связью (ПЗС). Из ПЗС собрали 21 квадратную решётку размером 3х3 и установили на платформы – т.н. плоты.

Камеру перевезли из лаборатории SLAC в Стэнфорде (Калифорния) на вершину Серро-Пачон в Чили, где находится современная обсерватория Рубин. Небо без осадков и световых загрязнений в этих местах обеспечивает одно из лучших в мире мест для астрономических наблюдений. Систему полностью смонтировали в марте этого года.

«Инновационный 8,4-метровый телескоп Рубин оснащён самой большой из когда-либо созданных цифровых камер, которые питают мощную систему обработки данных. Позднее, в 2025 году, Рубин начнёт свою основную миссию — Legacy Survey of Space and Time, в рамках которой он будет непрерывно сканировать небо по ночам в течение 10 лет, чтобы точно фиксировать каждое видимое изменение», — сообщает команда обсерватории.

«В результате мы получим сверхширокоугольные снимки Вселенной в сверхвысокой чёткости. Это позволит получить доступ к небесной сокровищнице, хранящей миллиарды научных открытий. На снимках будут видны астероиды и кометы, пульсирующие звёзды, взрывы сверхновых, далёкие галактики и, возможно, космические явления, которые никто не видел раньше».

Камера LSST в обсерватории Рубин уникальна. В отличие от известных космических телескопов, таких как «Хаббл» и космический телескоп Джеймса Уэбба, камера обсерватории «Рубин» имеет чрезвычайно высокое разрешение и снимает под очень широким углом. Благодаря этому она способна получить гораздо больше информации, чем любой другой телескоп до неё, что даёт учёным и астрономам доступ к гигантским массивам информации.

Команда обсерватории Рубин утверждает, что объём данных, собранных только за первый год её работы, превысит объём данных, собранных всеми другими оптическими обсерваториями вместе взятыми.

«Этот кладезь данных поможет учёным сделать бесчисленные открытия о Вселенной и послужит несравненным ресурсом для научных исследований на десятилетия вперёд», — пишет команда обсерватории. "Главная задача обсерватории Рубин – разобраться в природе тёмной материи, тёмной энергии и других масштабных космических тайн. Тёмная энергия — так учёные называют загадочную и колоссально мощную силу, которая, по-видимому, заставляет галактики во Вселенной удаляться друг от друга с ускоряющейся скоростью. Хотя тёмная материя и тёмная энергия в совокупности составляют 95 % Вселенной, их свойства остаются неизвестными».