Готовясь ко второму в этом году старту с Ванденберга, SpaceX провела статические огневые испытания ракеты Falcon 9. Она выведет на орбиту чрезвычайно лёгкий тайваньский спутник Formosat-5 в четверг, 24 августа, в 18:50 GMT со стартовой площадки SLC-4E на базе ВВС Ванденберг, Калифорния, с посадкой первой ступени на автономную морскую платформу "Просто читайте инструкции".

Статические огневые испытания и перестроенное расписание запусков Западного Ракетного Полигона

SpaceX провела предпоследний критический шаг для Falcon 9 перед её запуском через пять дней, в четверг.

"Статические огневые испытания" для Falcon 9 означают, что первая и вторая ступени проводят обратный отсчёт запуска, вместе с заправкой ракетным топливом — керосином и жидким кислородом, и обычно завершается запуском всех девяти двигателей Merlin-1D первой ступени на стартовом столе на время ~ 3.5 секунды.

В частности, эта первая ступень, Core 1038, была изготовлена в Хоторне, штат Калифорния, доставлена по дороге под охраной на восток, в МакГрегор, штат Техас, где она была установлена на испытательном стенде S1 и прошла серию проверок, в том числе запуск двигателей на время, равное полному времени её полёта.

Точное время подобных мероприятий никогда не известно заранее, однако аэрофотографии NASASpaceflight.com, доступные для просмотра после регистрации на форуме, подтверждают присутствие Core 1038 на стенде S1 20 июня 2017 года, где-то за месяц до запланированного запуска Formosat-5.

После успешных огневых испытаний в Техасе, Core 1038 была завёрнута в транспортную защиту и отправлена обратно на запад к базе ВВС Ванденберг, где она прошла заключительную предстартовую подготовку и интеграцию со второй ступенью, которая тоже прошла огневые испытания в МакГрегоре.

Так как SpaceX объявила об откладывании запуска Formosat-5 на месяц — назначая новую дату запуска на 24 августа, что было бы после планировавшегося запуска NROL-42 на ракете Atlas V от United Launch Alliance (ULA), расписание запусков с Ванденберга начало изменяться.

Далее, во время подготовки к запуску спутника связи TDRS-M, НАСА столкнулось с проблемами, которые привели к смещению планов на 15 дней. И, хотя спутник успешно стартовал в пятницу (18 августа) утром с космодрома Канаверал, штат Флорида, весь график запусков ULA был вынужден сместиться вправо с учётом этой задержки.

Сдвиг запуска TDRS-M заставил сместить дату запуска NROL-42 почти на месяц — с 14 августа на 11 сентября.

Из-за этого Formosat-5 стал первым в очереди на запуск, после июльской паузы в работе Западного Ракетного Полигона (который сопровождает космодром Ванденберг) для его стандартного обслуживания и модернизации оборудования. Подобная пауза также произошла в июле на Восточном Ракетном Полигоне (который работает с космодромом им.Кеннеди).

Таким образом, SpaceX планировал провести статические огневые испытания Falcon 9 в субботу, 19 августа с окном времени от 12:00 до 16:00 PDT. Подтверждение того, что испытания состоялись сразу же при открытии тестового окна, послужило признаком отсутствия проблем при подготовке и обратном отсчёте.

После завершения статических огневых испытаний, был проведён быстрый обзор данных, чтобы проверить, что всё идёт по плану, и что стартовая команда может продолжать подготовку к запланированному в четверг запуску. SpaceX выпустила подтверждение в своём твиттере вскоре после выполнения проверки.

Далее последует более подробный разбор данных, завершаясь Проверкой Готовности к Старту за два дня до запуска. Во время этой проверки ещё раз обсудят все элементы стартовой кампании и статических огневых испытаний, чтобы официально разрешить старт Falcon 9.

Если все будет хорошо, SpaceX запустит Falcon 9 с Formosat-5 в четверг, 24 августа, со стартовым окном 18:50-19:34 GMT.

После Formosat-5, Западный Полигон переключится на запуск ULA спутника NROL-42 на ракете Atlas V 541 (пятиметровый обтекатель полезной нагрузки, четыре твердотопливных ускорителя и верхняя ступень Centaur с одним двигателем) 11 сентября, прежде чем перестроиться обратно на SpaceX и запуск Iridium Next 21-30, намеченный на 30 сентября в 13:30 GMT.

После Iridium Next 21-30, оживлённый манифест запусков космодрома Ванденберг на оставшуюся часть 2017 года в настоящее время выглядит так:

Formosat-5 – ВКМС или не ВКМС ?

Особенностью всех запусков с Ванденберга на сегодняшний день была невозможность выполнить посадку с ВКМС (Возврат К Месту Старта) первой ступени Falcon 9 из-за высокой массы полезной нагрузки (например: запуски Iridium Next), из-за чего остатков топлива в баках Falcon 9 было недостаточно для посадки, а также потому, что не были получены официальные разрешения и не завершены процедуры допуска от ВВС США (USAF), Агентства по охране окружающей среды (EPA), Федерального управления гражданской авиации (FAA) и Департамента транспорта (DOT).

Однако 7 октября 2016 года все вышеупомянутые учреждения завершили оценку различных воздействий на окружающую среду для строительства и использования посадочной площадки возле SLC-4W, чтобы позволить приземление ВКМС первых ступеней Falcon 9.

"После анализа и анализа имеющихся данных и информации о существующих условиях и потенциальных воздействиях, в том числе и EA-2016, FAA определилась с выдачей лицензий SpaceX для проведения реактивного торможения и посадки ракеты Falcon 9 на площадку SLC-4W… не окажут существенного влияния на качество окружающей среды человека по смыслу Закона о национальной политике в области окружающей среды".

Так говорится в отчёте Федерального управления гражданской авиации по коммерческому космическому транспорту Об Утверждении Экологической Оценки и Определении Какого-либо Значимого Воздействия от Торможения и Посадки Первой Ступени Falcon 9 на Площадке SLC-4W на Базе ВВС Ванденберг, Калифорния, и Варианты Непредвиденных Обстоятельств для Посадки в Открытом Море.

В этом же докладе также был получен вывод о несущественном воздействии на наземную и морскую жизнь при приземлениях с ВКМС на Ванденберг.

После официального утверждения отчёта в октябре 2016 года, SpaceX начал строительство посадочной площадки на SLC-4W — расположенной всего в 430 метрах (расстояние между центрами) от стартовой установки SLC-4E.

И сейчас, спустя чуть более 10 месяцев после разрешения на строительство посадочной площадки на SLC-4W и возможности выдавать лицензии на посадку с ВКМС для запусков SpaceX с западного побережья, здесь наконец-то находится первая миссия с достаточно лёгким полезным грузом для выполнения посадки с ВКМС.

Тайваньский спутник Formosat-5 весит всего 475 кг — оставляя более чем достаточный запас в баках Falcon 9 для выполнения требуемых (обратного, тормозного и посадочного) этапов работы двигателей чтобы безопасно вернуться к SLC-4W.

Однако лицензии на запуск и посадку, запрошенные от SpaceX и предоставленные FAA для Formosat-5, предусматривают приземление первой ступени на автономной морской платформе "Просто читайте инструкции", которое будет располагаться на расстоянии около 344 км от Ванденберга.

Возникает вопрос о том, почему будет происходить приземление на платформу вместо посадки на сушу, поскольку все экологические барьеры были устранены, а Falcon 9 имеет возможности для проведения посадки с ВКМС.

Один из возможных вариантов ответа заключается в том, что посадочная площадка и связанные с ней вспомогательные объекты для посадки первой ступени не были завершены к тому времени, когда SpaceX должна была подать заявку на получение лицензий на запуск и посадку миссии Formosat-5, т.е. к 28 июня 2017 года.

Очень возможно, что посадочная площадка и модернизация сооружений должны были быть завершены к тому времени, когда была запрошена лицензия на посадку, поскольку иначе FAA было бы затруднительно одобрить её без возможности обследовать эксплуатационный статус всего посадочного комплекса.

Вполне возможно, что посадочная площадка и связанные с ней объекты ещё не завершены даже сейчас.

Независимо от текущего состояния посадочной площадки SLC-4W, первая ступень Falcon 9 будет садиться на автономную морскую платформу, так что возможно это будет уже девятая первая ступень, сбережённая в этом году.

(Фотографии: твиттер SpaceX, Chris Gebhardt и Philip Sloss для NASASpaceflight.com, Google Maps и L2 McGregor через Gary Blair)

Август 19, 2017 (с) Chris Gebhardt