Среди предметов, извлеченных из гробницы Тутанхамона, есть кинжал из железа – материала, который редко использовался во времена 18-й династии Египта. Это железо, вероятно, получили из метеорита, и недавняя статья, опубликованная в журнале Meteorites and Planetary Science, раскрывает, как именно был выкован этот железный кинжал, а также каким образом он попал к Тутанхамону.

Тутанхамон был сыном Эхнатона и взошел на престол, когда ему было всего 8 или 9 лет. Он не считался особенно важным фараоном, но сокровища, извлеченные из его гробницы в 1920-х годах, сделали его знаменитым. Среди сокровищ была знаменитая золотая погребальная маска, гроб из цельного золота, троны, луки для стрельбы, чаша лотоса и различная мебель.

Они стали частью глобальной передвижной выставки, которая широко освещалась в прессе во всем мире, в частности, в 1960-х и 1970-х годах. Мумия даже стала источником вдохновения при создании нескольких песен: хита Стива Мартина « King Tut » (который дебютировал в программе «Saturday Night Live» в 1978 году) и менее известной « Dead Egypt Blues » покойного фолк-рок-исполнителя Майкла Питера Смита.

Компьютерная томография мумифицированных останков Тутанхамона в 2005 году показала, что у молодого фараона была деформирована левая ступня и, вероятно, он пользовался тростью (в гробнице было найдено несколько штук). У него также была заячья губа и, возможно, легкая форма сколиоза. Высший совет Египта по древностям и National Geographic заказали реконструкцию лица мальчика-фараона, которая в конечном итоге была отлита из силикона. Как он умер, остается загадкой. В качестве возможных причин выдвигаются: малярийная инфекция, неудачное падение и серповидноклеточная анемия. Убийство через удар тупым предметом по голове было исключено компьютерной томографией.

Среди более чем 5000 артефактов, извлеченных из гробницы Тутанхамона, оказалось 19 предметов из железа, в том числе кинжал с золотой рукоятью , миниатюрный подголовник, амулет и набор лезвий, которые, возможно, использовались для церемонии «открывания рта» (необходимо для того, чтобы умерший мог есть и пить в загробном мире).

На талии и шее мумии находились украшения из металлических бусин и драгоценных камней. Ученые проанализировали одну из бусинок в 2013 году и обнаружили, что ее микроструктура и состав очень похожи на железный метеорит. Железо, вероятно, было превращено в небольшие тонкие листы, а затем – в бусины. Археологи считают, что ношение железных предметов являлось показателем высокого статуса в Египте того времени.

Что касается кинжала, то высокое содержание никеля в нем навело ученых на мысль, что железо для его лезвия тоже могло быть получено из метеорита. Эту теорию подтвердили в 2016 году, когда лезвие подвергли рентгенофлуоресцентной спектроскопии (метод неразрушающего контроля) для анализа его состава. Лезвие оказалось железным, с 11% никеля и 0,6% кобальта — состав, который похож на состав железных метеоритов. Содержание никеля в артефактах, изготовленных из земной железной руды, никогда не превышает 4 процентов.

Однако в исследовании 2016 года не рассматривался ни тип метеорита, из которого было получено железо, ни способ изготовления кинжала. Нет никаких археологических доказательств того, что до 6 века до н.э. в Египте существовала выплавка железа, а самый ранний известный пример использования египтянами железа датируется примерно 3400 г. до н.э., то есть ещё до того, как Египет стал единым государством, управляемым фараоном (около 3000 г. до н.э.). 

Варианты изготовления кинжала могут быть следующими:  

• холодная обработка, которая включает резку и полировку железного метеорита, 

• горячая обработка, при которой железо плавится при высокой температуре и затем отливается,

• низкотемпературный нагрев с последующей ковкой.

Происхождение кинжала также остаётся открытым вопросом. В отличие от других железных артефактов из гробницы Тутанхамона, которые смотрятся грубовато, кинжал сделан мастерски. В дипломатической переписке на аккадском языке из египетских королевских архивов есть письменные свидетельства иностранного происхождения, известные как письма Амарны (в виде табличек). В письмах упоминается список подарков, присланных Аменхотепу III (деду Тутанхамона) царем Митанни по случаю женитьбы первого на принцессе Митанни. Список включает кинжал с лезвием из железа и золотой рукоятью со вставками из лазурита.

Именно на эти вопросы надеялись ответить Такафуми Мацуи и его коллеги из Технологического института Тиба в Японии с помощью центра консервации Большого египетского музея. Они посетили Каирский музей в феврале 2020 года.

Мацуи с коллегами сделали оптическое изображение кинжала в высоком разрешении. Они также использовали портативный сканирующий рентгеновский флуоресцентный прибор для измерения содержания элементов в кинжале, золотой рукоятке и золотых ножнах, а также для изучения распределения элементов по лезвию. Это выявило концентрации железа, никеля и кобальта (по данным исследования 2016 года), а также марганца. На лезвии также было несколько почерневших пятен, содержащих серу, хлор, кальций и цинк.

Наиболее интересным оказалось распределение элементов на лезвии. Была обнаружена отчетливая заштрихованная текстура, известная как « узор Видманштеттена » (названный в честь австрийского минералога  графа Алоиса фон Бека Видманштеттена ), который типичен для октаэдрита, самой большой группы железных метеоритов. Теория подтвердилась, когда учёные сравнили узор на кинжале с узором на японском метеорите того же типа. Небольшие черные пятна сульфида железа также встречаются в виде включений в октаэдритах.

По мнению авторов, небольшое количество серы в черных пятнах и узоре Видманштеттена являются убедительным доказательством того, что кинжал Тутанхамона был выкован при относительно низкой температуре (менее 950 °C).

Что касается происхождения кинжала, письма Амарны позволяют предполагать, что это был свадебный подарок Аменхотепу III от царя Митанни. Предположение подтверждается тем фактом, что драгоценные камни в золотой рукояти были прикреплены известковой штукатуркой. Её обычно использовали именно в Митанни, в то время как египтяне предпочитали использовать гипсовую штукатурку.