Редакция журнала Nature получила внутренние документы НАСА, раскрывающие новые подробности прошлогоднего расследования агентства относительно переименования их флагманского космического телескопа «Джеймс Уэбб» (James Webb Space Telescope, JWST). Группа астрономов составила петицию с требованием сменить название, утверждая, что тезка телескопа и бывший глава НАСА Джеймс Уэбб во время работы в правительстве США в 1950-х и 1960-х годах участвовал в преследовании и увольнении геев и лесбиянок, находящихся на федеральной службе.

В сентябре прошлого года НАСА указало, что не собирается менять название телескопа, поскольку у него нет доказательств, подтверждающих обвинения. При этом агентство не опубликовало отчёт с кратким изложением своего расследования или принятия решений.

Внутренние документы, полученные Nature и другими благодаря американскому закону о свободе информации, показывают, что в ходе принятия решения агентство знало об апелляционном постановлении 1969 года. В нём указано, что в НАСА было принято увольнять людей из-за подозрений в неподходящей секусуальной ориентации. Дело касалось бывшего сотрудника НАСА, которого уволили в 1963 году. Начальство посчитало, что он был геем. Оно пришлось на период, когда Уэбб возглавлял агентство.

Исполняющий обязанности главного историка НАСА Брайан Одом утверждает, что не нашёл в архивах НАСА никакой информации, позволяющей предположить, что увольнение людей за их сексуальную ориентацию было обычной практикой агентства при Уэббе. Одом вместе с наёмным историком, личность которого не разглашается, планируют посетить другие исторические архивы, чтобы продолжить изучение этой ситуации. Некоторое время архивы были закрыты из-за пандемии коронавируса, но в ближайшие несколько недель их снова откроют. Одом пообещал астрономическому сообществу поделиться информацией о том, что они обнаружат в ходе работы над документами.

Новые документы проливают свет на то, как НАСА расследует это дело. Петицию возглавили четыре американских астронома: Люсианна Валкович из Планетария Адлера в Чикаго, Чанда Прескод-Вайнштейн из Университета Нью-Гэмпшира в Дареме, Брайан Норд из Национальной ускорительной лаборатория имени Энрико Ферми в Батавии, Сара Таттл из Вашингтонского университета в Сиэтле. По их словам, переписка по электронной почте «рисует чёткий портрет того, как астрономы не из ЛГБТ+ сообщества отвергают опыт коллег-гомосексуалистов. Это ясно показывает, что дискриминация в отношении гомосексуалистов на текущий момент жива и процветает в астрономии».

Большое влияние

Уэбб руководил НАСА с 1961 по 1968 года, когда программа «Аполлон» по отправке человека на Луну была на пике своего развития. В 1992 году Уэбб умер. Шон О'Киф, другой бывший руководитель НАСА, в 2002 году назвал телескоп в честь Уэбба в знак признания его работы на посту главы агентства и его стремления превратить науку в ключевую часть деятельности НАСА. «Мы бы не добрались до Луны в 1969 году без его руководства, — рассказала Барбара Уэбб, невестка Джеймса Уэбба. — Телескоп представляет собой удивительный, величайший научный и инженерный инструмент из всех когда-либо созданных. Очень уместно, что аппарат назван в его честь».

По утверждениям Барбары, семья Уэбба не верит, что он мог участвовать в дискриминации. «Я не считаю утверждения о том, что он был фанатиком [в отношении преследования гомосексуалистов], хоть сколь-нибудь точными, — указала Барбара. — Он был порядочнее всех, кого я знала».

Некоторые астрономы утверждают, что вне зависимости от личных убеждений Уэбба телескоп всё равно следует переименовать. Бывший глава НАСА был высокопоставленным чиновником и, следовательно, имел большое влияние. Под его руководством федеральное правительство США систематически выявляло и увольняло сотрудников из-за подозрений в гомосексуальности. Этот период истории, известный как «Лавандовая угроза» (Lavender scare), начался с Госдепартамента США примерно в 1950 году, где Уэбб занимал пост заместителя госсекретаря (с 1949 года).

Противоречия между учёными связаны с более широкими дискуссиями о возможных последствиях присвоения названий зданиям, космическим аппаратам и другим объектам в честь людей и событий с неоднозначной историей. Запущенный в декабре JWST стоимостью $10 млрд — знаковая обсерватория, поддерживаемая НАСА, а также космическими агентствами Европы и Канады. Ожидается, что первые полноценные наблюдения телескоп проведёт не раньше июня. JWST должен будет наблюдать за галактиками и другими космическими объектами на заре Вселенной, поэтому в ближайшие годы имя телескопа будет фигурировать в большинстве астрономических публикаций.

Текущий глава НАСА Билл Нельсон принял решение сохранить JWST его имя. Никаких дополнительных заявлений по этому поводу он не сделал.

Тревожные выводы

Новые документы дают беглый взгляд на процесс принятия решения в НАСА (PDF-файл с данными, представленными Nature). Они охватывают часть переписки между сотрудниками НАСА о расследовании в отношении Уэбба с 1 января по 13 октября прошлого года. Nature подала запрос на документы после того, как агентство опубликовало некоторые подробности своего сентябрьского решения.

Документ показывает, что ключевые решения принимались на совещаниях, а не по электронной почте. При этом они по-прежнему свидетельствуют о том, что должностные лица НАСА упрепятствуют расследованию обвинений и стараются контролировать публичные заявления по этому поводу. Уже в апреле 2021 года внештатный научный сотрудник указал должностным лицам в НАСА на формулировку в судебном решении 1969 года. Дело касалось Клиффорда Нортона, пытавшегося обжаловать увольнение за «аморальное, непристойное и позорное поведение». В своём решении главный судья написал, что уволивший Нортона человек назвал его хорошим сотрудником и спросил, если способ оставить его на работе. В ходе консультации с отделом кадров судье указали, что в НАСА есть «обычай» увольнять людей за «гомосексуальное поведение».

«Я думаю, вы сочтёте этот абзац тревожным, — написал внештатный сотрудник Эрику Смиту, научному сотруднику программы JWST. — фраза "обычай внутри агентства" звучит очень плохо».

В составленной в НАСА и не предназначенной для широких масс «белой книге» указано: «Это показывает, что НАСА решило, что увольнение сотрудников-гомосексуалистов станет политикой агентства. Во время пребывания Уэбба на посту руководителя у них был выбор установить или изменить эту политику».

Как показывают электронные письма, в апреле глава отдела астрофизики НАСА Пол Герц связался с более чем десятью членами астрофизического сообщества. Его целью было узнать их мнение о возможной смене названия телескопа. «Никто не сказал, что они были бы разочарован, если название останется», — написал Герц своему менеджеру, добавив, что но никто из опрошенных не был открытым представителем ЛГБТ+ сообщества.

В разговоре с Nature Герц указал, что у него было множество бесед по этому поводу с «представителями многих сообществ, в том числе с ЛГБТ+».

Отсутствие обоснования

После отказа НАСА переименовывать телескоп в октябре прошлого года Герц резюмировал реакцию сообщества в электронном письме другому сотруднику НАСА: «Астрофизическое сообщество видит проблему не в самом решении [агентства], а в отсутствии обоснования, объясняющего, почему отказ от переименования — подходящее решение. (Для некоторых людей проблема заключается в самом решении)». Герц также отметил, что НАСА не делало публичного заявления. Оно скорее взяло ответ Нельсона из одного предложения из электронной посты и разослало его небольшой группе новостных агентств, включая редакцию Nature. «Вряд ли это можно назвать прозрачным процессом, вселяющим уверенность внешнему сообществу», — отметил Герц.

Валкович со своими коллегами идут гораздо дальше в своих суждениях: «Это вред от сообщества, которому мы посвятили очень много времени и которым мы сильно увлечены».

В ноябре Astrophysics Advisory Committee (консультативный совет НАСА, состоящий из независимых исследователей) запросил у Герца письменный отчёт о решении НАСА. Как написал комитет: «Обоснование и объяснение агентства, доведённые до астрономического сообщества и других заинтересованных сторон, были совершенно недостаточными, непрозрачными и неинформативными в отношении решения о наименовании космического телескопа "Джеймс Уэбб"». Подобный отчёт на текущий момент ещё не получен.

На своём сайте и других платформах НАСА заявляет, что поддерживает разнообразие, равенство, инклюзивность и доступность. «НАСА полностью привержено всестороннему участию и расширению возможностей широкого круга людей и организаций, поскольку мы понимаем, что это наилучшим образом позволяет получить доступ ко всем и ко всему, что нам необходимо для наиболее успешного выполнения миссий», — указано в политике агентства.

Откровения о решении НАСА относительно переименования JWST приходятся на время растущей обеспокоенности тем, как агентство решает вопросы гендерной идентичности. Ранее в этом месяце у сотрудников Центра космических полётов Годдарда убрали возможность использовать местоимения он/она или они/их в своих именах, отображаемых в системах агентства [напр. электронная почта]. Это был ориентированный на транс-персон тестовый проект, в рамках которого к стандартной подписи (ФИО, должность и внутренний идентификатор) при желании можно было добавить обращение (он, она, они, оно). Впервые о прекращении проекта общественность узнала из обсуждения на Reddit. После астрономическое сообщество негативно высказалось о приостановке проекта в других соцсетях. В результате НАСА указало, что сотрудники могут продолжать указывать местоимения, но в конце электронных писем (блок с подписью). При этом ранее местоимения отображались на более просматриваемых позициях.

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-022-00845-6