Данный материал является вольным переводом оригинальной статьи «SOFIA in the Right Place at the Right Time for Pluto Observations», опубликованной на сайте nasa.gov.
Ранним утром 30 июня 2015 года в районе Новой Зеландии НАСА наблюдали прохождение Плутона перед далёкой звездой. В астрономии это явление называют покрытием. Например, в 1977 были обнаружены кольца Урана во время покрытия звезды, а наличие атмосферы у Плутона было обнаружено задолго до Новых Горизонтов благодаря покрытию звёзд диском планеты в 1988, 2002, 2006 годах, а покрытие звезды Хароном 1980 года дали оценку его радиуса 585—625 км.
Когда диск карликовой планеты оказался в точности перед звездой, последняя создавала подсветку атмосферы Плутона, а тень света звезды пронеслась по поверхности Земли со скоростью более 85000 км/ч, что наблюдала команда НАСА с Южного полушария Земли.
На такой случай, у НАСА есть обсерватория, способная наблюдать покрытие прямо с центра тени Плутона, где бы она ни была, и заодно вести наблюдения выше облаков, это специально оборудованный самолёт Boeing 747SP, несущий телескоп с 2.5-метровой апертурой.
SOFIA, Стратосферная Обсерватория ИК-астрономии, работает на высотах 12-14км в стратосфере, что позволяет в значительной мере приблизиться к качеству съёмки космических обсерваторий, поскольку основная масса водяного пара, который поглощает ИК-спектр, находится в нижних слоях атмосферы. На SOFIA установлено три научных инструмента используемых для наблюдений покрытия:
На этот раз, SOFIA вылетела из Кра?йстчерч, Новая Зеландия, точно пройдя по запланированному маршруту и произведя все необходимые измерения.
В результате были получены очень полезные измерения всеми тремя инструментами, в том числе небольшую вспышку Плутона в момент, когда звезда оказалась точно за его диском, таким образом подсветив всю атмосферу светлым кольцом.
На этом видео Плутон находится слева и снизу от центра кадра, вспышка атмосферной засветки на 5й секунде.
Кстати, SOFIA уже наблюдала покрытие звезды Плутоном в июле 2011, каждое новое наблюдение даёт представление как атмосфера Плутона ведёт себя на протяжении последних лет. Несмотря на постепенное отдаление от Солнца, которое имеет место с 5 сентября 1989 года, после прохождения перигея, давление атмосферы существенно повысилось, так в 1988 году оценка составила 0.15 Па, в 2002 уже 0.3 Па, а сейчас оценивается от 0.65 Па до 2.4 Па. Это объясняют тем, что в 1987, впервые за 120 лет, северный полюс Плутона вышел из тени, сублимируя таким образом замёрзший на поверхности азот. Спустя десятки лет, атмосферный азот осядет на тёмном южном полюсе.
Ранним утром 30 июня 2015 года в районе Новой Зеландии НАСА наблюдали прохождение Плутона перед далёкой звездой. В астрономии это явление называют покрытием. Например, в 1977 были обнаружены кольца Урана во время покрытия звезды, а наличие атмосферы у Плутона было обнаружено задолго до Новых Горизонтов благодаря покрытию звёзд диском планеты в 1988, 2002, 2006 годах, а покрытие звезды Хароном 1980 года дали оценку его радиуса 585—625 км.
Когда диск карликовой планеты оказался в точности перед звездой, последняя создавала подсветку атмосферы Плутона, а тень света звезды пронеслась по поверхности Земли со скоростью более 85000 км/ч, что наблюдала команда НАСА с Южного полушария Земли.
На такой случай, у НАСА есть обсерватория, способная наблюдать покрытие прямо с центра тени Плутона, где бы она ни была, и заодно вести наблюдения выше облаков, это специально оборудованный самолёт Boeing 747SP, несущий телескоп с 2.5-метровой апертурой.
SOFIA, Стратосферная Обсерватория ИК-астрономии, работает на высотах 12-14км в стратосфере, что позволяет в значительной мере приблизиться к качеству съёмки космических обсерваторий, поскольку основная масса водяного пара, который поглощает ИК-спектр, находится в нижних слоях атмосферы. На SOFIA установлено три научных инструмента используемых для наблюдений покрытия:
- HIPO (High-speed Imaging Photometer for Occultations)
- FLITECAM (First Light Infrared TEst CAMera)
- FPI+ (Focal Plane Imager-plus)
На этот раз, SOFIA вылетела из Кра?йстчерч, Новая Зеландия, точно пройдя по запланированному маршруту и произведя все необходимые измерения.
В результате были получены очень полезные измерения всеми тремя инструментами, в том числе небольшую вспышку Плутона в момент, когда звезда оказалась точно за его диском, таким образом подсветив всю атмосферу светлым кольцом.
На этом видео Плутон находится слева и снизу от центра кадра, вспышка атмосферной засветки на 5й секунде.
Кстати, SOFIA уже наблюдала покрытие звезды Плутоном в июле 2011, каждое новое наблюдение даёт представление как атмосфера Плутона ведёт себя на протяжении последних лет. Несмотря на постепенное отдаление от Солнца, которое имеет место с 5 сентября 1989 года, после прохождения перигея, давление атмосферы существенно повысилось, так в 1988 году оценка составила 0.15 Па, в 2002 уже 0.3 Па, а сейчас оценивается от 0.65 Па до 2.4 Па. Это объясняют тем, что в 1987, впервые за 120 лет, северный полюс Плутона вышел из тени, сублимируя таким образом замёрзший на поверхности азот. Спустя десятки лет, атмосферный азот осядет на тёмном южном полюсе.