Интернет — удивительное изобретение человечества, и мы привыкли, что оно ещё и бесплатное. Да, конечно, все мы платим за подключение, создание и содержание сайтов, но сам интернет-сёрфинг никогда не требовал с нас денег, да и выход в интернет через браузеры тоже свободен. 

Но так ли это задумывалось изначально?

Эпоха до графических браузеров

До появления графических браузеров интернет был совсем не таким, как мы его знаем. Ведь он был изобретён учёными для учёных, чтобы обмениваться информацией. Интернет был доступен ограниченному кругу лиц, если точнее университетам, и тогда состоял из нескольких страниц, наполненных текстами. Однажды студент NCSA (Национальный центр суперкомпьютерных приложений) Марк Андриссен решил, что такое достояние человечества должно быть доступно всем, а не горстке учёных. 

И в 1992 году Марк вместе с Эриком Бина создал графический браузер Mosaic под управлением NCSA. Mosaic не был единственным графическим браузером своего времени, но определённо стал самым популярным. Андриссен отправил браузер десятку знакомых. И уже скоро браузер скачали сотни раз, стало понятно, что продукт востребован.

Джим Кларк, основатель Silicon Graphics, как раз был заинтересован в подобном решении. Возможно, название компании вам ни о чём, но это именно она стала впоследствии SGI, разработала ту самую библиотеку OpenGL и в целом продвинула компьютерную графику. Но сейчас не об этом. Джим Кларк вложил 5 миллионов долларов в Марка Андриссена и его продукт, что дало начало компании Netscape в 1993 году.

Netscape, наглый и свободный

Netscape удивительным образом умудрился не только привнести что-то невероятное в мир технологий, но и успел наследить в финансовом плане. Но обо всём по порядку. 

Группа разработчиков, причастная ещё к Mosaic, быстро приступила к выпуску полноценного браузерного продукта. Из-за судов с NCSA от названия Mosaic пришлось отказаться. Поэтому компания уже скоро представила Netscape Navigator — бесплатный полноценный браузер для пользователей со всего мира. Разработчики в первый же день стали следить за тем, как идут скачивания, оповещая о каждой загрузке звуком залпа. Уже скоро браузер набрал тысячу загрузок, а в конференц-зале звучала канонада выстрелов. Не за горами был и миллион скачиваний, что по тем временам невероятно, с учётом покрытия интернета и количества компьютеров в целом. Это была победа и начало того бесплатного интернета, каким мы его знаем. 

Netscape не было ещё и года, когда компания вышла на рынок ценных бумаг. Невероятная наглость для производителя, у которого даже не было платных продуктов. Все считали, что это будет грандиозный провал. Тем не менее Джим Кларк уже в первый день торгов превратил свои 5 миллионов вложений в 663 миллиона долларов (и это лишь 19% акций). А всего через полтора года он стал первым миллиардером в истории интернета.

Большое око Билла

Первые две версии Netscape Navigator держали первенство на рынке. Из обычного браузера они уже превратились в полноценный веб-пакет, где была и почта, и редактор WYSIWYG для кода и многое другое. Хотя платные модули начали приносить прибыль компании, ядро браузера оставалось бесплатным. Появление ответа от Microsoft уже виднелось на горизонте. 

Естественно, нельзя было ожидать, что в те времена что-то могло пройти мимо Microsoft. Ведь именно Microsoft считалась голиафом технологии в мире персональных компьютеров, и это она должна была выпустить первый браузер. Остановить Netscape ей не удалось. Более того, Марк Андриссен не сильно-то стеснялся в выражениях о Microsoft ещё до выпуска конкурирующего браузера, а уж после выхода и подавно.

Война с Internet Explorer

После выхода Netscape Navigator версии 1.22 появился Internet Explorer — полноценный конкурент на рынке. Во время противостояния IE и Netscape развился HTTP, появились новые теги в HTML. На стороне Netscape была создана первая реализация JavaScript, в другом лагере сделали первую коммерческую реализацию CSS. Всё, что появлялось у одних, тут же адаптировали для других.

Пусть IE и был создан гигантом рынка, но на основе всё того же NCSA Mosaic. Марк Андриссен всячески подтрунивал над всей компанией Microsoft и их продуктами. Несмотря на главенство Windows и её встроенного бесплатного продукта IE, 90% рынка браузеров всё ещё было за Netscape. 

Оскорбления Марка Андриссена не проходили мимо сотрудников Microsoft, и атмосфера в компании накалялась: уже каждый хотел утереть нос этому заносчивому новичку с его Netscape. В Microsoft распечатывали высказывания руководства Netscape и развешивали в офисе, да ещё и с фотографиями, чтобы не забывать лицо врага. Билл Гейтс назначил одну из презентаций IE в годовщину атаки на Пёрл-Харбор, чтобы подчеркнуть, что всё происходящее не что иное, как война. Видится что апофеозом вражды был случай, когда в октябре 1997-го разработчики IE, напившись на вечеринке по случаю выхода Internet Explorer 4, отвезли огромный логотип своего браузера к офису Netscape.

С утра все работники Netscape должны были увидеть это «оскорбление». По крайней мере, на то был расчёт. На деле же несколько сотрудников Netscape, которые были в офисе ночью, не растерялись и вытащили своего маскота Мозиллу (знакомое имя, да?) и закончили арт-объект подписью: Netscape 72%. Microsoft 18%, намекая на аудиторию, которую занимал на рынке каждый из продуктов в то время.

Казалось бы, звёзды были на стороне Netscape и всё сулило компании победу в этой войне. Так и было бы, если б все стороны играли по правилам. Пусть у Netscape была колоссальная поддержка сообщества и первенство на рынке, но и близко не было тех денег и влияния, что были у Microsoft. Последняя не стеснялась давить на распространителей компьютеров. Так, если на машине будет установлен какой-либо браузер кроме Internet Explorer (который ещё и нельзя было удалить), они дальше не смогут распространять Windows, занимавшую 90% рынка операционных систем. Хотя в формулировке и говорилось о любом браузере, было ясно, что мера направлена против Netscape Navigator. Отдел продаж шёл на множество уловок, чтобы продавить Internet Explorer на рынке. И всё меньше пользователей и реселлеров обращались в Netscape. Это было началом конца.

Неподъёмная корона победителя

Internet Explorer в итоге выиграл войну и вскоре занял почти весь рынок браузеров. Netscape скоропостижно продался AOL, куда уходят умирать компании поменьше во время спада. Джим Кларк к тому времени превратил свои 5 миллионов в 2 миллиарда. Само собой, и другие сооснователи и лидирующие инженеры с акциями получили немалый такой куш от этой сделки. Netscape умирал в руках AOL, а что касается Microsoft… В океане всегда найдётся рыба крупнее, и такой стало правительство США. 

Компания Microsoft в борьбе с Netscape нарушила законы государства, запрещающие монополиям пользоваться своим положением на рынке. Microsoft отстаивала свои права несколько дней на суде, и всё же в результате Биллу Гейтсу пришлось покинуть пост CEO компании навсегда, а в Internet Explorer 6 красовалась приписка, что браузер сделан на основе NSCA Mosaic. Суды отразились и на будущем компании: любая попытка монополизировать рынок могла привести к разделению компании надвое, что чуть не случилось в 2001 году.

А на месте остатков тлеющего Netscape совсем скоро вспыхнет пламя феникса под флагом Mozilla. Но это уже совсем другая история.