В том, что в КНР начнет работу новая компания, разрабатывающая RISC-V процессоры, вроде бы нет ничего удивительного. В стране очень мощная отрасль производства электроники, в ней работают тысячи и тысячи компаний. Но глава этого "новичка" - экс-руководитель "дочки" ARM в Китае Аллен Ву (Allen Wu). У него огромный опыт, и, вероятно, он сможет быстро развернуть производство.
Что за компания и что она из себя представляет
Хотя Аллен Ву и работал с ARM-чипами, его новое детище будет заниматься процессорами на RISC-V архитектуре. Выбор сделан благодаря тому, что она открытая, и за лицензирование ничего не нужно платить. Более того, в Поднебесной уже есть даже собственная версия технологии, которая называется RISC-X.
Ву, вероятно, не просто так сделал свой выбор, поскольку опыт в индустрии у него огромный. Он стал сотрудником ARM еще в 2004 году, и тогда занял должность регионального менеджера, а затем - вице-президента по продажам. До этого момента он был вице-президентом по корпоративному маркетингу в Arasor, сотрудником NEC America и основателем AccelerateMobile. Кроме того, он работал в Mentor Graphics, LSI Logic и Intel в Кремниевой долине. У него самого есть два патента США на методологию проектирования интегральных схем.
Новая компания получила название Zhongzhi Chip. Сейчас она завершает стадию укомплектования штата, причем Ву с удовольствием нанимает как экс-сотрудников ARM, как он сам, так и переманивает действующих представителей этой организации. Стоит отметить, что ему до сих пор принадлежит 47,33% в ARM, речь идет о китайской "дочке". Когда он возглавлял ARM China, компания показала 250% рост. Потом, правда, ему пришлось уйти с поста, причем это было увольнение, сопровождавшееся скандалом.
И после того, как Ву все же ушел, он сразу создал новую компанию. По мнению игроков рынка, Zhongzhi Chip будет заниматься разработкой высокопроизводительных процессоров и ускорителей искусственного интеллекта на архитектуре RISC-V. Детали пока неясны, но, вероятно, вскоре они станут известны. Эксперты считают, что Ву планирует поставлять чипы не только на внутренний рынок Китая, но и привлекать к сотрудничеству международных партнеров.
Формирование подобных компаний - обычное дело для Китая. Так, в конце прошлого года в в китайский стартап Borui Jingxin перешли некоторые руководители ARM China. В их числе - Ян Бо (Yang Bo), главный специалист ARM по взаимодействию с органами власти, он стал генеральным директором этой компании.
В целом, учитывая опыт и связи Ву и Бо, можно с уверенностью говорить о том, что Китай действительно вскоре начнет поставлять на рынок производительные RISC-V, для этого есть все предпосылки.
Не только Китай
В самом конце прошлого года стало известно о том, что сразу несколько крупных компаний, включая Robert Bosch GmbH, Infineon Technologies AG, Nordic Semiconductor ASA, NXP® Semiconductors, Qualcomm Technologies, Inc., основали новую организацию, которая получила название Quintauris GmbH. Она будет заниматься разработкой и внедрением новых технологий, базирующихся на RISC-V, по всему миру.
Новая организация, объединяющая таких известных партнеров, нужна для того, чтобы новые технологии были унифицированы, а продукция разных компаний совместима. Кроме того, эксперты партнёров проекта будут помогать друг другу создавать надёжные решения для различных отраслей. Основной фокус сделают на автомобильной индустрии, но в дальнейшем спектр деятельности Quintauris GmbH расширят.
Что касается руководства, то генеральным директором Quintauris был назначен Александр Кохер (Alexander Kocher). Он перешёл в компанию с должности президента и генерального директора Elektrobit — глобального поставщика встроенного и подключаемого программного обеспечения для автомобилестроения. До начала своей работы в Elektrobit в 2011 году Кохер был вице-президентом и генеральным директором автомобилестроительного подразделения корпорации Wind River.
Все необходимые разрешения со стороны регулирующих органов для формирования Quintauris уже получены.
«Это замечательная возможность для Quintauris и отраслей, которые мы будем обслуживать. Мы внедрим революционные инновации и масштабируемость в разработку аппаратного обеспечения нового поколения с упором на сочетание лучших элементов RISC-V в унифицированном коммерческом предложении. Нам повезло с поддержкой самых состоявшихся игроков полупроводниковой индустрии, которая говорит о наших амбициозных планах в отношении Quintauris как долгосрочного, устойчивого предложения. Мы безусловно верим в силу сотрудничества с сообществом RISC-V и по мере расширения нашей компании мы с нетерпением ожидаем вовлечённости системы, чтобы ускорить разработку и повысить устойчивость всей экосистемы полупроводников», — сказал Александр Кохер, генеральный директор Quintauris.
Наиболее активный член этой организации - Qualcomm, которая, насколько известно, стала инициатором этого консорциума. Здесь все логично, ведь она около пяти лет использует архитектуру RISC-V в своих микроконтроллерах, а также в чипах для носимых устройств Snapdragon Wear, работающих под управлением платформы Wear OS от Google. Эта же компания активно инвестирует в разработку и производство чипов на базе архитектуры Arm.
В октябре 2023 года стало известно, что Qualcomm разрабатывает процессор на RISC-V для носимых устройств на Android. Она планирует сделать этот чип по-настоящему массовой платформой для потребительского рынка.
Кроме Qualcomm и новоявленной компании, сформированной пятью крупными организациями, есть и другие участники RISC-V-направления. Например, SiFive. За прошедшие несколько лет она немало вложила в RISC-V-экосистему, помогая технологии развиваться. SiFive работает вот уже 8 лет, и за это время компании удалось достичь заметных результатов.
В частности, специалисты создают коммерческие решения на базе открытой архитектуры RISC-V, включая вычислительные ядра, процессорные сборки, комплекты разработчика и т. п. Так, например, компания первой стала производить 64-битные чипы на RISC-V с четырьмя ядрами и полноценной поддержкой Linux-дистрибутивов.
В общем, RISC-V активно развивается, на рынок выпускают как новые чипы, так и устройства на их основе. Это ноутбуки, игровые консоли и другие девайсы. Вероятно, в ближайшем будущем их станет еще больше.