В мае 2025 года на рынке ИИ-стартапов разразился грандиозный скандал. Компания Builder.ai, на пике оцененная в $1,5 млрд и получившая инвестиции в размере $450 млн от таких гигантов как Microsoft, Softbank и Катарский инвестиционный фонд, объявила о банкротстве.

Речь идет о потенциально самом масштабном мошенничестве на рынке ИИ-стартапов. Согласно расследованию The Wall Street Journal, Builder.ai, якобы создавшая революционную нейросеть Natasha, на самом деле много лет выдавала за инновационную технологию ручной труд нескольких сотен индийских программистов. Как только правда всплыла наружу, компанию ждал крах.

Золотые обещания и взлет Builder.ai

Британский стартап Builder.ai появился на рынке в 2016 году с соблазнительным обещанием - произвести революцию в разработке программного обеспечения с помощью искусственного интеллекта, сделав создание приложений для смартфонов настолько простым, что его смогут освоить даже люди без навыков программирования.

Генеральный директор компании Сачин Дев Дуггал называл себя «главным Волшебником» и обещал, что все скоро научатся создавать приложения в 6 раз быстрее и на 70% дешевле, чем при обычной разработке. Помочь в этом должна была революционная нейросеть компании Natasha, которая якобы была настолько мощной, что могла автоматизировать весь процесс разработки.

Обещание Builder.ai выглядело настолько привлекательным в условиях гонки ИИ, что компания сразу привлекла внимание крупных инвесторов, готовых вложить сотни миллиардов долларов в ее развитие.

К 2023 году Builder.ai достигла статуса единорога с оценкой, превышающей $1,5 млрд. Microsoft сделала стратегические инвестиции и интегрировала Builder.ai в собственный сервис Teams, предоставив стартапу доступ к 280 млн пользователей в месяц. Технологический гигант даже объявил о планах по интеграции платформы Builder.ai с Azure и своими службами ИИ.

Как сообщает Bloomberg, в общей сложности Builder.ai привлек $450 млн финансирования от крупных инвесторов, среди которых помимо Microsoft оказались Softbank, Катарский инвестиционный фонд, IFC, Джеффри Катценберг, WndrCo, Lakestar. В 2024 году компания Viola Credit предоставила Builder.ai $50 млн в долг.

Builder.ai выросла с 200 сотрудников в 2020 году до 770 к началу 2025 года и открыла офисы в пяти юрисдикциях: в Великобритании, США, ОАЭ, Сингапуре, Франции и Индии. Ежедневно компания расходовала примерно $500 тыс. и к 2025 году накопила $115 млн долгов.

Раскрытие обмана и махинаций с бухгалтерией

Первый красный флаг появился в 2019 году, когда The Wall Street Journal опубликовал собственное расследование. Выводы были убийственными: хваленый ИИ Builder.ai был только фасадом. За революционной «нейросетью» Natasha и обещаниями автоматизации скрывались сотни разработчиков-людей из Индии, вручную кодировавших то, что продавалось как «магия на основе ИИ».

Хваленый ИИ компании оказался фейком - клиенты платили повышенные цены за ручную сборку кода, а его качество при этом оставляло желать лучшего и зачастую не соответствовало ожиданиям. Ничего создать автономно Natasha, разумеется, не могла.

Однако несмотря на опубликованное журналистское расследование, инвесторы продолжали вкладывать деньги в компанию. Шумиха вокруг ИИ была слишком сильной, а маркетинг Builder.ai оказался слишком убедительным, компании и крупные инвесторы боялись упустить выгоду и отстать в гонке ИИ.

Тем временем проблемы Builder.ai нарастали, как снежный ком. В компании процветало финансовое мошенничество. Так, внутренние расследования в Builder.ai выявили, что бухгалтера компании регулярно и преднамеренно завышали финансовые показатели, чтобы демонстрировать рост в отчетностях.

Согласно расследованию Bloomberg, Builder.ai и индийская компания VerSe Innovation регулярно выставляли друг другу счета на схожие суммы, фактически не оказывая услуг. Это - классическая схема «кругового обмена», призванная искусственно завышать цифры продаж.

Самое примечательное, что Builder.ai работала без финансового директора с июля 2023 года. В этот период компания привлекала сотни миллионов долларов, не имея высшего руководителя, контролирующего финансовые операции.

В феврале 2025 года основатель Builder.ai Сачин Дев Дуггал ушел с поста генерального директора, но сохранил статус «Главного волшебника» и место в совете директоров компании. Его преемник Манприт Ратиа сразу же обнаружил истинные масштабы финансовой катастрофы.

Крах Builder.ai - звоночек для рынка ИИ-стартапов

Конец наступил в мае 2025-го, когда Viola Credit, которая одолжила Builder.ai $50 млн в 2024 году, обнаружила мошенничество с финансами компании и изъяла $37 млн со счетов Builder.ai, оставив только $5 млн на ограниченных индийских счетах компании.

После этого Builder.ai уволила большую часть сотрудников и была вынуждена объявить о банкротстве. Как ожидается, компания скоро начнет процедуру банкротства во всех пяти юрисдикциях, где она работает. При этом процедура банкротства в Британии отличается от процедуры банкротства в США. В Британии дела о банкротстве обычно курирует назначенный судом администратор, который работает напрямую с кредиторами, минуя действующих управляющих. В США управляющие остаются на своих местах, и любые важные решения, такие как продажа активов или получение займов, должны быть одобрены федеральным судьёй. Обе эти системы обычно требуют, чтобы кредиторы голосовали за планы по реорганизации.

История с Builder.ai стала предупреждением для рынка - слепое следование за бумом ИИ может привести к значительным потерям. Выход ChatGPT заставил инвесторов активно искать следующие многомиллиардные истории успеха. Этим и воспользовался Builder.ai, чтобы привлечь крупных инвесторов и дальше уже расти исключительно на репутации инновационного стартапа, на самом деле не предоставляя никакой революционной технологии. Это история преднамеренного обмана, а не ошибки, приведшей к финансовому краху перспективного «единорога». Возможно, эта история научит инвесторов более внимательно относиться к «золотым обещаниям» ИИ-стартапов, которые на фоне бума технологии растут и множатся, как грибы после дождя.

Читать на Finam.ru