Где-то в коробке с компьютерным «железом» прошлого у меня пылится SoundBlaster AWE32. Старушка 1994 года выпуска, с массивным ISA-разъемом и чипом, который в те времена казался верхом технологий. И о ней до сих пор помнят разработчики ПО, оказывается. Я недавно узнал, что для этой карты (на минуточку, спустя три десятилетия) вышел новый драйвер для Linux. Давайте разберемся, что за обновление, зачем оно нужно и почему это событие — настоящий подарок для энтузиастов.

Звук из прошлого

SoundBlaster AWE32 не просто аудиокарта, а целая эпоха. В середине 90-х она была мечтой геймеров и меломанов. Тогда встроенный звук на материнских платах либо отсутствовал, либо звучал с проблемами. AWE32, выпущенная Creative Labs, выделялась синтезатором на базе технологии E-mu, позволявшим воспроизводить MIDI с качеством, близким к профессиональному. Для тех времен это был прорыв: от саундтреков в Doom до первых экспериментов с цифровой музыкой — все звучало через нее.

SoundBlaster AWE32 оснащалась чипом E-mu 8000, который поддерживал 32-голосную полифонию и частоту дискретизации до 44,1 кГц при 16-битной глубине. У карты было 512 КБ встроенной памяти, расширяемой до 28 Мб через SIMM-модули. Это давало возможность загружать большие банки SoundFont. Она поддерживала стандарты General MIDI и Roland GS/MT-32, так что была совместимость с большинством игр и музыкальных приложений 90-х. А еще AWE32 получила цифровой сигнальный процессор (DSP) для эффектов, таких как реверберация и хорус, что усиливало ее возможности для MIDI-композиций.

Характеристики: 

• Производитель: Creative Technology Ltd.

• Год выпуска: 1994.

• Интерфейс: ISA, 16-бит.

• ЦАП/АЦП: 16 бит, 44,1 кГц.

• Чип синтеза: E-mu 8000.

• Полифония: до 32 голосов.

• Поддержка стандартов MIDI: General MIDI, Roland GS, совместимость с MT-32.

• Обработка эффектов: встроенный DSP, поддержка реверберации и хора.

• SoundFont: поддержка SoundFont 1.0 и 2.0.

• Память для SoundFont: 512 Кб встроенной, расширяемая до 28 Мб через SIMM.

• Цифровые интерфейсы: SPDIF отсутствует, только аналоговый вывод.

• Разъемы:

  • линейный выход,

  • выход на наушники,

  • микрофонный вход,

  • линейный вход,

  • MIDI/Joystick порт (совмещенный).

• Совместимость: DOS, Windows 3.1/95, современные Linux-системы (через ALSA/PipeWire).

• Дополнительно: совместимость с предыдущими моделями Sound Blaster (SB16 и SBPro) на аппаратном уровне.

Но время шло, ISA-слоты канули в Лету, вытесненные PCI и PCI-E, а SoundBlaster AWE32 стала достоянием коллекционеров. Сегодня ее можно найти разве что на аукционах или в объявлениях, где цены варьируются от пары тысяч до десятков тыс. рублей в зависимости от состояния и комплектации. 

Все это похоже на дела давно минувших дней. Но вот совсем недавно эта карта получила обновление драйвера для Linux, что вдохнуло в нее новую жизнь — по крайней мере, для тех, кто все еще собирает ретро-ПК.

Новый драйвер: что починили?

Разработчик Linux Такаши Иваи на самом представил патч для звуковой карты SoundBlaster AWE32. Он вошел в предварительную сборку ядра Linux 6.16-rc3. Главное, что делает апдейт — исправляет проблему 2003 года. Это баг № 218185, связанный с работой карты в современном звуковом стеке PipeWire/WirePlumber. Основной акцент обновления — улучшение работы с DMA (Direct Memory Access). Это механизм который в 90-х был критически важен для звуковых карт, чтобы передавать аудиоданные напрямую в память без нагрузки на процессор. 

Но этот патч затрагивает и еще несколько ключевых аспектов работы карты, делая ее использование стабильнее и комфортнее (для тех, у кого она осталась, конечно):

• Шумы при смене режима DMA. AWE32 использует Direct Memory Access (DMA) для передачи аудиоданных без нагрузки на процессор. До исправления переключение между режимами DMA (8-битный или 16-битный) во время работы вызывало помехи или шумы. Новый драйвер автоматически останавливает звуковой поток при смене режима, устраняя эти неприятности.

• Зависания системы. А еще изменения DMA во время воспроизведения могли привести к фризу системы из-за конфликта в управлении памятью. Патч блокирует такие переключения, пока карта активна, предотвращая сбои.

• Совместимость с PipeWire. AWE32 проектировалась под старые звуковые архитектуры, такие как OSS и ALSA. Современный стек PipeWire, заменивший ALSA и PulseAudio в большинстве дистрибутивов, вызывал ошибки в обработке аудиопотоков. Драйвер оптимизирует взаимодействие с PipeWire и его менеджером сессий WirePlumber. Так он устраняет конфликты, связанные с некорректной маршрутизацией звука.

• Рассинхронизация таймингов. При длительном воспроизведении, особенно MIDI, возникали задержки из-за ошибок в управлении таймингами чипа E-mu. Это приводило к искажениям или пропаданию звука. Патч корректирует синхронизацию, обеспечивая стабильное воспроизведение.

• Оптимизация работы с высокой загрузкой. AWE32 могла некорректно обрабатывать множественные аудиопотоки при высокой нагрузке на систему, особенно на старых процессорах с ограниченной частотой. Драйвер улучшает управление буферами, снижая вероятность пропусков или прерываний звука.

• Поддержка старых API. Некоторые приложения 90-х, использующие устаревшие API для работы с MIDI или PCM, вызывали ошибки на современных системах. Патч добавляет совместимость с такими API, улучшая работу со старым софтом, например, с DOS-эмуляторами или ранними DAW.

Эти исправления делают AWE32 надежнее на современных Linux-дистрибутивах, хотя аудитория таких пользователей ограничена ретро-энтузиастами. Если патч одобрят, он войдет в стабильное ядро Linux 6.16, релиз которого ожидается к концу лета 2025 года.

Патч выделяется на фоне тенденций в Linux. Сейчас разработчики частенько убирают поддержку устаревшего железа: в 2023 году из Linux 6.7 вырезали код для процессоров Intel Itanium, в 2021 году удалили драйверы для старых ARM и MIPS, а Линус Торвальдс в 2022 г. предлагал отказаться от i486, но встретил сопротивление. Обновление для AWE32, напротив, добавляет поддержку древнего устройства. Это показывает, как энтузиасты, такие как Такаши Иваи, сохраняют старое железо, вероятно, из увлечения ретротехнологиями.

Для кого это важно и почему примечательно

Сегодня AWE32 — винтаж. Инструмент для энтузиастов, собирающих ПК на Pentium MMX или ранних Athlon для запуска классических игр вроде Doom, Descent или старых музыкальных программ. И им все карты в руки. Новый драйвер позволяет настроить Linux на такой машине и получить стабильную работу девайса без багов, мучивших пользователей 20 лет назад.

А что с SoundBlaster? Линейка эволюционировала. В 2000-х AWE32 сменила SoundBlaster Live! 5.1, популярная среди геймеров. Сегодня Creative Labs выпускает USB-аудиоустройства для стримеров, подкастеров и аудиофилов, обходящих встроенный звук материнских плат. Они подключаются к ПК, ноутбукам и смартфонам через USB-C, но лишены шарма старых моделей. AWE32 остается раритетом. На вторичном рынке в России ее можно найти на аукционах или в объявлениях по цене от 2–3 тысяч рублей за рабочую карту до 20–30 тыс. за редкие версии в идеальном состоянии.

Можно быть уверенным: в некоторых ПК эта «звуковуха» продолжает звучать. И теперь еще стабильнее благодаря новому драйверу.