13.08.2025, Саймон Леви, Имперский колледж Лондона
под редакцией Лизы Лок, рецензент Роберт Эган

Аспирант и его научный руководитель разработали простой способ проверки наличия активной жизни на Марсе и других планетах, используя оборудование, уже установленное на марсоходе Curiosity и запланированное для будущего использования на марсоходе ExoMars Rosalind Franklin.

Существует огромный интерес к возможности существования жизни за пределами Земли в прошлом или настоящем, и космические агентства тратят много времени и денег на изучение подходящих внеземных жилищ и поиск признаков жизни.

Аспирант Соломон Хирш и его научный руководитель, профессор Марк Сефтон с кафедры наук о Земле и инженерии Имперского колледжа Лондона, пришли к выводу, что уже существующий прибор можно использовать для обнаружения признаков жизни, потратив при этом лишь малую часть средств на разработку новых миссий и приборов.

Его потенциально можно использовать для обнаружения живых организмов на других планетах или лунах. Этот прибор, называемый газовым хроматографом-масс-спектрометром (ГХ-МС), устанавливается на марсианских зондах с середины 1970-х годов, а ранние версии — на посадочных модулях Viking I и Viking II.

Хирш и Сефтон установили, что этот метод можно использовать для обнаружения химических связей в молекулах клеточной мембраны, которые присутствуют во многих живых и недавно умерших организмах. Исследование опубликовано в журнале npj Space Exploration.

«Космические агентства, такие как NASA и ESA, не знают, что их приборы уже способны на это, — сказал профессор Сефтон. — Мы разработали элегантный метод, который быстро и надёжно определяет химическую связь, указывающую на наличие жизнеспособной жизни», — говорит он. «Марсоходу Curiosity только что исполнилось 13 лет на Марсе, но кто сказал, что старую собаку не научишь новым трюкам?»

Новый метод обнаруживает уникальную последовательность атомов, связывающих молекулы, составляющие внешние мембраны живых бактерий и клеток эукариот. Они составляют подавляющее большинство биологической материи на Земле и включают в себя те формы жизни, которые учёные также ожидали бы обнаружить за пределами нашей планеты.

Признаки этих связей, обнаруженных в молекулах, называемых интактными (неповрежденными) полярными липидами (ИПЛ), проявляются в виде четкого пика на графике, полученном с помощью прибора ГХ-МС.

Хирш говорит: «Когда мы поместили неповреждённые полярные липидные соединения в наш ГХ-МС, мы не знали, чего ожидать, поскольку эти соединения обычно анализируются другими методами. Характерная сигнатура, которую мы выявили, даёт чёткий индикатор жизни, используя готовое к использованию в космосе оборудование, которое уже работает во многих внеземных миссиях».

«Если мы обнаружим признаки жизни за пределами Земли, первым вопросом будет: существует ли она прямо сейчас? Волнительно думать, что разработанная нами методика может помочь ответить на этот вопрос».

После смерти организма его связи ИПЛ распадаются в течение нескольких часов, после чего их больше невозможно обнаружить, и в показаниях прибора больше не появляется пик.

Этот метод полезен не только для обнаружения жизни в других частях Солнечной системы, но и для её сохранения на Земле. Группы учёных со всего мира планируют потратить несколько миллионов долларов на обнаружение признаков активной жизни в образцах, доставленных с Марса. Быстрый и простой метод скрининга жизни облегчит их задачу.

Профессор Сефтон говорит: «Наш метод активного обнаружения жизни может быть использован на Марсе и в шлейфах ледяных лун во внешней Солнечной системе, откуда данные можно будет отправлять на Землю для интерпретации или в образцах, доставленных на Землю из потенциально инопланетных биосфер».

Хирш говорит: «Наши ожидания обнаружить жизнь на поверхности Марса невелики из-за агрессивных температурных и радиационных условий. Тем не менее, мы не исключаем такую ​​возможность — жизнь находит удивительные способы выживания в экстремальных условиях. Более того, будущие миссии, такие как «ЭкзоМарс», планируют пробурить поверхность планеты на глубину нескольких метров, где вероятность обнаружения активной жизни значительно выше».

Дополнительная информация: Соломон Хирш и др., «Неповрежденные полярные липиды как органические биомаркеры жизнеспособной внеземной жизни», npj Space Exploration (2025). DOI: 10.1038/s44453-025-00006-9

Перевод: Александр Тарлаковский (блог tay-ceti)
Оригинал: Signs of recent life on Mars could be detected using new simple test