То, что мы сейчас называем КПК, PDA или по-русски «наладонником», зародилось из двух параллельных миров. Первый мир – это мир фантастов и исследовательских лабораторий, где мечтали о персональном компьютере будущего. Второй – мир программируемых калькуляторов с простейшими дисплеями. В какой-то момент эти два мира встретились

Еще в конце 60-х годов XX века Алан Кей, работавший в Xerox PARC, сформулировал концепцию Dynabook. Это должен был быть портативный компьютер размером с блокнот, с плоским дисплеем, графическим интерфейсом и ориентацией на обучение. По сути, Кей описал не столько КПК, сколько идеальный персональный мобильный компьютер. Что-то среднее между ноутбуком, планшетом и электронным учебником. Но технологии того времени были абсолютно не готовы к такой роскоши. Процессоры слабые, память дорогая, дисплеи примитивные, аккумуляторы тяжелые. Поэтому Dynabook долго оставался мечтой. Но в 80-е от мечт перешли к делу.

Пионеры из кармана

Первые ростки пробились в начале 80-х. Hewlett-Packard, Sharp и другие производители начали выпускать устройства, которые позиционировались как «карманные компьютеры», хотя по сути были мощными программируемыми калькуляторами. Например, HP-75C/75D уже имели BASIC, память, ЖК-дисплей и возможность работать с периферией. Это были очень серьезные машинки для инженеров, геодезистов, технарей и людей, которым надо было считать что-то серьезнее сдачи в магазине. Но назвать их КПК в современном смысле все-таки сложно. Скорее это были калькуляторы, которые уже начали перерастать сами себя.

Чуть позже появилась отдельная ветка palmtop PC — почти настоящих IBM PC-совместимых машин в карманном формате. Самый культовый пример — HP 95LX, а затем HP 100LX и HP 200LX. Последний работал под MS-DOS 5.0, имел QWERTY-клавиатуру, CGA-графику, последовательный порт и слот PCMCIA. То есть это буквально маленький DOS-компьютер.

Тут важно сделать два отступления. 

Отступление первое. Английское слово palm (ладонь) быстро стало де-факто названием этих устройств. Это произошло еще до того, как Palm Inc. буквально взорвет рынок своим продуктом (про это еще поговорим).

Отступление второе. Конец 80-х – начало 90-х – это время, когда компьютер относят скорее к специализированным устройствам, нежели к продукту для массового потребителя. Конечно, уже есть компьютерные игры и множество примеров использования компьютера в быту. И все же “наладонник” - дорогущий и не слишком удобный по сравнению с настольной версией - это оооочень специализированное устройство со специфичной и немассовой аудиторией. 

Кстати, про настольные компьютеры. Мы подошли к первому серьезному водоразделу в истории КПК. Одни компании пытались уменьшить обычный компьютер. Другие — придумать новый класс устройства, который как бы уже не маленький ПК, а нечто иное. КПК как массовое явление родились именно из второй идеи.

Psion: британцы чувствуют рынок

Настоящий прорыв совершили не гиганты из Кремниевой долины, а британская компания Psion, основанная в 1980 году Дэвидом Поттером. До поры до времени Psion тихо писала софт и игры для домашних компьютеров вроде ZX81 и ZX Spectrum. Но в 1984 году компания выпустила устройство, которое многие до сих пор считают одним из прародителей настоящих КПК, — Psion Organiser.

На первый взгляд это была странная вычислительная машинка с алфавитно-цифровой клавиатурой и крошечным однострочным дисплеем. Но внутри другая логика: процессор Hitachi 6301, память, встроенные приложения, база данных, календарь, возможность программирования и сменные модули datapak на основе EPROM. Плюс порт расширения, через который можно было подключать внешние устройства. Это был уже не просто калькулятор, а маленькая автономная рабочая система.

В 1986 году вышел Psion Organiser II. Он получил двухстрочный экран, больше памяти и стал куда практичнее. К нему можно было подключать сканер штрихкодов, термопринтер и другую периферию. Psion очень точно попал в потребности бизнеса. Склады, логистика, торговля, учет, полевые работы — там, где нужен маленький прибор, который не боится частых путешествий, долго работает от батарейки и умеет хранить данные.

У Psion потом будет целая линейка устройств Series 3 и Series 5. Особенно отличился Series 5 — почти идеальный образ «умной раскладушки» 90-х: клавиатура, широкий экран, офисные приложения, хорошая автономность. На Psion можно было реально писать тексты. Не роман, конечно (хотя кто-то наверняка писал и роман), но заметку, письмо, отчет — вполне.

Именно из этой британской линии позже выросла операционная система EPOC. А из EPOC — Symbian. То есть когда в 2000-х Nokia, Sony Ericsson и другие производители выпускали смартфоны на Symbian, в них жила основа от британского прародителя. Там был кусок культуры карманных компьютеров Psion: экономия ресурсов, автономность, работа на слабом железе, практичность.

Apple Newton: термин PDA и первый дорогой блин. Комом

История КПК как класса устройств в современном понимании началась в начале 90-х. В 1992 году глава Apple Джон Скалли публично использовал термин PDA — Personal Digital Assistant, «личный цифровой помощник». Apple показывала концепцию Newton, и вокруг нее моментально возникло ощущение: вот оно, будущее. Настоящий персональный помощник, который понимает рукописный ввод, хранит контакты, встречи, заметки и помогает жить!

Коммерческий Apple Newton MessagePad появился в продаже в 1993 году. Стоил дорого (700–900 долларов), выглядел необычно и был технически очень амбициозен. Процессор ARM 610, собственная Newton OS, стилус, распознавание рукописного текста, календарь, заметки, контакты. Сегодня это звучит обыденно. В начале 90-х это выглядело как кусок будущего.

Но будущее оказалось тяжелым, дорогим и не всегда хорошо понимало, что от него хотят.

Главная проблема Newton была в том, что Apple попыталась прыгнуть слишком далеко. Идея распознавания естественного почерка была великолепна. Но железо, софт и ожидания пользователей еще не сошлись. Когда устройство за большие деньги ошибается в распознавании заметок это сильно раздражает тех, кто устройство купил. Над Newton смеялись в комиксах, на телевидении, в прессе. Поздние версии системы стали заметно лучше, и у Newton до сих пор есть фанаты. Но массовым хитом он не стал.

Newton не был глупым устройством. Наоборот, был слишком умным для своего времени. Он задал вектор: стилус, заметки, календарь, контакты, распознавание, персональные данные, синхронизация, мобильная работа. Просто рынок еще не был готов платить за такой набор компромиссов, а технологии не успели освоить все это с подобающим качеством.

В 1998 году Apple закрыла проект Newton. Вернувшийся в компанию Стив Джобс резал все, что не вписывалось в новую стратегию. Но сам класс устройств уже было не остановить.

PalmPilot: Батя всех КПК

Пока Apple и другие гиганты пытались сделать маленький компьютер будущего, Palm Computing готовила устройство, которое было куда скромнее. И именно поэтому победило.

Основатель Palm Джефф Хокинс сделал главный вывод из провала Newton: КПК должен быть быстрым, простым и мгновенно реагировать на действия пользователя. Без чудес, имитации ИИ и прочих классных, но пока недоступных технологиям штук. Просто открыть календарь, показать контакт, принять заметку и синхронизироваться с настольным ПК.

Очень оригинально решили проблему распознавания текста. Palm не пытался понять каракули или каллиграфию своего владельца. Напротив, ввели правила начертания символов и букв, которым владелец должен был следовать (система ввода Graffiti). Поначалу неудобно, но можно привыкнуть. За это Palm гарантировал безошибочное распознавание. Хорошая сделка.

Размещайте облачную инфраструктуру и масштабируйте сервисы с надежным облачным провайдером Beget.

Эксклюзивно для читателей Хабра мы даем бонус 10% при первом пополнении.