Исследователи из университета Пердью научились печатать на струйных принтерах электрические цепи. Получаются гибкие контуры, которые можно использовать, например, с тканями, гибкими роботами, и другими вариантами гибкой электроники. Для печати используется механическое спекание наночастиц галлия-иридия.

Для печати используются металлы, которые находятся в жидкой фазе при комнатной температуре. Но чистым жидким металлом струйную печать не осуществить. Для этого при помощи ультразвука металлы смешиваются с растворителем, например, этанолом. И полученную смесь уже можно использовать в струйном принтере для печати цепей. После печати растворитель испаряется.

«Уникальность напечатанных таким образом дорожек в том, что они сохраняют проводимость при растяжениях и других деформациях», – поясняет Ребекка Крамер, старший преподаватель университета. «Таким образом, процесс позволяет нам вести печать на любых поверхностях, вплоть до эластичных материалов и тканей». После печати к цепи необходимо приложить давление, которое повреждает оболочку окислившихся частиц, и придаёт им проводящие свойства.

Гибкая электроника превращается в новый тренд. Она поможет продвинуть на новый уровень популярные нынче носимые гаджеты. В этой области постоянно совершаются новые открытия. Недавно китайские учёные создали токопроводящие нити, а американцы придумали гибкую аккумуляторную батарею.