НАСА успешно выполнило полный пуск всех четырех двигателей Aerojet Rocketdyne RS-25 первой ступени ракеты Space Launch System (SLS). Испытания состоялись через два месяца после того, как первая попытка закончилась автоматическим отключением двигателей примерно через минуту после запуска.

При новой попытке четыре двигателя, установленные на специальную опору, работали одновременно около 8 минут. Раннего отключения, как в прошлый раз, не произошло.

Основная ступень космической системы имеет высоту 65 метров и ширину 8,5 метра. Вся ракета имеет высоту около 98 метров. Внутри первой ступени находятся резервуары для жидкого кислорода и жидкого водорода. Топливо будет использоваться двигателями RS-25 для создания тяги около 7440 килоньютонов. Полная стартовая тяга SLS, как ожидается, составит около 40 тысяч килоньютонов.

Часть параметров огневых испытаний включала в себя направление двигателей RS-25, чтобы регулировать их тягу для управления ракетой SLS во время полета. В каждом двигателе используются два исполнительных механизма, которые входят в систему управления вектором тяги. Эти механизмы управляются вспомогательной силовой установкой основной ступени, или CAPU, которая представляет собой внутренний двигатель, обеспечивающий питание систем.

Менеджер программы SLS в Центре космических полетов НАСА им. Маршалла Джон Ханикатт отмечает, что это испытание дало команде огромное количество данных. Во время него впервые провели новые операции с основной ступенью, повторили некоторые критические операции и записали данные испытаний.

Во время попытки испытания 16 января параметры гидравлической системы CAPU, связанной с двигателем № 2, вышли из допусков, назначенных для этих испытаний, что привело к остановке двигателей бортовыми компьютерами. Кроме того, неисправная электропроводка в двигателе № 4 спровоцировала ложное обнаружение неисправности одной из основных подсистем. Впоследствии ее заменили.

НАСА, между тем, завершило штабелирование двух твердотопливных ракетных ускорителей, которые будут участвовать в первом полете космической системы запуска Artemis 1, чтобы отправить беспилотный космический корабль Orion к Луне. Теперь у НАСА есть примерно год для запуска первой ракеты SLS. Чтобы уложиться в этот график, агентство должно будет ускорить процесс доставки основной ступени на стартовую площадку в Космическом центре Кеннеди во Флориде.

Официально полет Artemis 1 запланирован на ноябрь 2021 года, но, вероятнее всего, он состоится в течение первых двух месяцев 2022 года.

Ранее в НАСА начали внутреннюю проверку доступности Space Launch System. Белый дом выразил обеспокоенность чрезмерными затратами на программу и затягиванием графика.