Говорим «Epson», подразумеваем принтеры. Именно такой стереотип накрепко утвердился в сознании наших современников. По крайней мере, я был очень удивлен, узнав, что помимо сканеров и печатающих устройств компания Epson когда-то выпускала персональные компьютеры. Причем портативные. И очень необычные с архитектурной точки зрения: о них —наш сегодняшний рассказ.
В 1981 году персоналки уже не считались каким-то редким технологическим явлением, но вот портативными и переносными компьютерами рынок насытиться еще не успел. В продаже только появился легендарный Osborne I, и еще несколько компаний веди активные исследования в попытке создать переносной компьютер с достаточной автономностью и мощностью, который позволил бы пользователям решать типичный набор рутинных задач. Именно в 1981 году инженер входившей в холдинг Epson японской компании Seikosha Юкио Ёкодзава разработал концепцию портативного персонального компьютера с небольшим ЖК-дисплеем, встроенным принтером и накопителем на мини-кассетах. Прототип этой машины Epson показала на выставке COMDEX, проходившей в 1981 году в Лас-Вегасе, и уже на следующий год устройство было запущено в серийное производство.
На прилавках магазинов новый компьютер появился в 1983 году: в Японии он продавался под наименованием Epson HC-20, а в Америке машина получила индекс HX-20.
Epson HX-20
Персоналка для своего времени получилась и вправду уникальной. Это был первый по-настоящему портативный компьютер, который можно было нести в одной руке и работать с ним буквально на ходу — по габаритам он примерно соответствовал листу бумаги формата А4. Весил компьютер при этом скромные 1,6 кг. В архитектуре персоналки использовались два 8-битных процессора Hitachi 6301, работавших на частоте 614 кГц. Они представляли собой версию процессора Motorola 6801, к которому японцы добавили новые инструкции и дополнительные регистры. Объем оперативной памяти составлял 16 Кбайт с возможностью расширения до 32 Кбайт.
Несмотря на скромные габариты, Epson HX-20 имел полноразмерную QWERTY-клавиатуру со стандартным шагом клавиш, позволявшую с комфортом работать на ней любому, кто раньше имел дело с обычной пишущей машинкой. Никель-кадмиевые аккумуляторы держали заряд в течение примерно 50 часов интенсивной работы устройства — очень приличный показатель даже по нынешним временам.
Компьютер был оборудован двумя портами RS-232: один, восьмиконтактный, обеспечивал максимальную скорость передачи данных 4800 бит/с, другой, пятиконтактный — 38 400 бит/с. К первому можно было присоединить внешний модем или принтер, второй предназначался для подключения дисковода или внешнего монитора с разрешением 40×24 символов. К аудиоразъему Epson HX-20 можно было подключить синтезатор речи Augmentative Communication Device «RealVoice», который использовали люди, испытывавшие проблемы с речевым аппаратом.
Компьютер имел встроенный накопитель на микрокассетах, таких же, которые использовались в портативных японских диктофонах и автоответчиках. С кассеты можно было загрузить ранее записанную программу или, наоборот, сохранить ее на ленту. Кроме того, в левой части корпуса располагался «калькуляторный» матричный принтер, печатавший на бумажной ленте.
В качестве основного устройства вывода Epson HX-20 использовал жидкокристаллический дисплей разрешением 120×32 пикселя, который позволял отображать 4 строки по 20 символов. Контроллер дисплея был собран на шести микросхемах, обладавших собственной «видеопамятью» для хранения символов — два банка памяти по 40 байт. Покупателям компьютер поставлялся в элегантном пластиковом дипломате, в котором помимо самой машины, блока питания и инструкции располагалась микрокассета с софтом и два рулона
Операционная система Epson HX-20 представляла собой вшитый в ПЗУ компилятор языка Epson BASIC и программу Monitor, предназначенную для отладки кода на BASIC, чтения и записи памяти, управления содержимым регистров процессора, работы с накопителем, принтером и внешними устройствами. Чтобы запустить Monitor, при загрузке компьютера пользователь должен был зажать клавишу «1», а затем набрать на клавиатуре команду «MON» (при этом на дисплее отображалось обидное слово «Trap!»). Также Monitor автоматически запускался при возникновении ошибок в процессе компиляции кода на Epson BASIC.
В Америке компьютер стоил относительно бюджетные 795 долларов, но был принят весьма прохладно. Главная претензия, которую высказывали пользователи к этой машине — практически полное отсутствие софта для нее, в первую очередь, полноценного текстового редактора. Кроме того, операционная система Epson HX-20 не предоставляла нормального интерфейса для работы с микрокассетами, что превращало процесс чтения и записи программ в невеселое приключение, полное неожиданностей. Ко всему прочему, компьютер от Epson с треском проигрывал появившемуся в том же году однотипному Kyocera TRS-80 Model 100, обладавшему большим объемом оперативной памяти (32 Кбайта), более продвинутым ЖК-дисплеем (8 строк по 40 символов), встроенным модемом и более удобной клавиатурой с набором функциональных клавиш. Epson HX-20 использовали в медицинских исследованиях, в лабораториях, в качестве полевого компьютера для ученых, но в розничной продаже эта персоналка большим спросом не пользовалась. В общем, публике, как говорится, не зашло.
Epson PX-8 Geneva
Изучив реакцию пользователей на «первый блин», который вышел слегка комом, корпорация Epson проделала работу над ошибками и в 1984 году пошла на второй заход, представив портативный компьютер под названием PX-8 Geneva.
Внешне новый ПК отличал от предшественника большой складной жидкокристаллический дисплей, позволявший отображать 8 строк по 80 символов — правда, подсветки он не имел. В качестве процессора в PX-8 использовался японский клон Zilog Z80 с частотой 2.5 МГц., а операционной системой служила модифицированная CP/M-80 от Digital Research. Для управления периферией и внешними устройствами использовался отдельный процессор Hitachi 6301, позаимствованный из Epson HX-20, чтобы разгрузить Z80 для других задач.
Оперативной памяти насчитывалось уже 64 килобайта, но технически ее объем можно было увеличить до 128. Весила эта машина 2,8 кг при габаритных размерах 297x216x48 см.
Компьютер сохранил встроенный стример на микрокассетах, который в CP/M опознавался, как дисковод H:. На одну кассету влезало порядка 100 Кбайт информации. Кроме кассетного накопителя, к специальным разъемам на корпусе Epson PX-8 можно было подключить модули внешней ROM-памяти на 60 или 120 килобайт (полный объем картриджей составлял 64 и 128 килобайт соответственно, но часть этого объема оставалась недоступной пользователю). При этом такие картриджи оснащались собственным процессором Z80 и батареей питания, то есть, представляли собой мини-компьютер для хранения данных. Именно на этих модулях распространялся прикладной софт для компьютера: компилятор Basic, текстовый редактор Portable WordStar, табличный редактор CalcStar, планировщик Scheduler, программа для работы с базами данных dBase II, Portable Cardbox-Plus и различные утилиты CP/M.
Epson PX-8, как и его предшественник, был оборудован никель-кадмиевым аккумулятором емкостью 2200 мАч, однако эта батарея держала заряд лишь 6-8 часов, в отличие от рекордных 50 часов на HX-20. Внутри корпуса имелась еще одна запасная батарейка емкостью 90 мАч, которая питала оперативную память и позволяла сделать экстренную резервную копию ее содержимого в случае полной разрядки основного аккумулятора компьютера.
PX-8 оборудовался двумя последовательными и тремя аналоговыми портами, к которым можно было подключить различные устройства: в частности, принтер, внешний модем или 3,5-дюймовый дисковод PF-10.
Epson PX-8 Geneva в базовой комплектации стоил 995 долларов, и считался одним из самых продвинутых 8-разрядных компьютеров своего времени на американском рынке. Его хвалили за большой объем оперативной памяти (64 килобайта в 1984 году — это довольно много), а журнал Byte писал, что PX-8 — это огромный шаг вперед после провального Epson HX-20. Тем не менее большим спросом эта персоналка все равно не пользовалась: прежде всего потому, что на ней невозможно было запускать игры. Кроме того, в середине 80-х стали появляться относительно недорогие домашние компьютеры с возможностью подключения к бытовому телевизору и портативные персоналки в более привычном форм-факторе ноутбука.
Наследники
Решив не останавливаться на достигнутом, в 1985 году Epson выпустила компьютер PX-4, вобравший в себя все
Компьютер был оборудован небольшим ЖК-дисплеем с разрешением 8 строк по 40 символов, мог работать от аккумулятора, электрической сети или 4 батареек типа AA. В основе машины также лежал Z80, объем оперативки составлял все те же 64 Кбайта, а управлялась машина CP/M, но в отличие от PX-8 стоила она дешевле. Кассетный накопитель теперь подключался к внешнему порту, к нему же можно было присоединить модем, устройство записи EPROM, картриджи RAM и ROM. На задней стенке корпуса появился параллельный порт принтера.
Этот «большой программируемый калькулятор» пользовался определенным успехом у инженеров, математиков, ученых и специалистов по статистике, но в 1985 году уже наступала эпоха полноценных ноутбуков с MS-DOS, и Epson PX-4 выглядел на их фоне настоящим динозавром. В 1987 году эта линейка компьютеров была снята с производства, и компания Epson сосредоточилась на выпуске принтеров, которые у нее весьма неплохо получались.
Epson HX-20, PX-8 и PX-4 не стали бестселлерами, но оставили свой след в истории компьютеров. Они показали, что вычислительные устройства могут быть портативными и автономными еще до широкого распространения привычных нам ноутбуков. Возможно, эти персоналки не изменили компьютерную индустрию, но совершенно точно оставили след в истории.
Статья поддерживается командой Serverspace.
Serverspace — провайдер облачных сервисов, предоставляющий в аренду виртуальные серверы с ОС Linux и Windows в 8 дата-центрах: Россия, Беларусь, Казахстан, Нидерланды, Турция, США, Канада и Бразилия. Для построения ИТ-инфраструктуры провайдер также предлагает: создание сетей, шлюзов, бэкапы, сервисы CDN, DNS, объектное хранилище S3.
IT-инфраструктура | Удвоение первого платежа по коду HABR
