У книг про разработчиков особенный вайб. Быть может, потому что люди этой профессии занимаются чем-то особенным? Принесли в рубрику рекомендацию, точно заслуживающую внимания. Дамы и господа, встречайте историю грандиозного успеха и… грандиознейшего провала.

Кен Уильямс — американский разраб, автор книг: той, которую сегодня рекомендуем, а также ряда работ о яхтинге, поскольку последнее относится к его увлечениям. В 1979 году вместе с женой основал Sierra On-Line — студии по разработке видеоигр. Супруги управляли компанией восемнадцать лет, затем продали её CUC International практически на пике своего развития, а после CUC ещё и слилась с HFS. Однако масштабные решения не дали форы всему, что долгое время создавалось сиерровцами: спустя некоторое время выяснилось, что CUC замешана в финансовых махинациях. Это повлекло очевидные последствия для работников и держателей акций. «Я часто спрашиваю себя, мог ли я знать, что Уолтер Форбс – жулик», — пишет автор. И размышляет об этом на протяжение всего повествования то прямым текстом, то между строк, то как будто стараясь обелить репутацию своего детища.

Основной посыл книги — рассказать от первого лица, как оно было, и открыть детали истории широкому кругу читателей. В том числе бывшим сотрудникам и всем, кому пришлось воочию наблюдать тот кульбит, когда судьба подающей некогда огромные надежды компании покатилась в тартарары. «Мне больно думать о Sierra. Мне больно думать о сотрудниках, чья карьера пошла под откос из-за краха Sierra – прежде всего о тех, кто жил в Окхерсте, взял там в ипотеку дом, который стал не по карману, о тех, кто не мог найти работу в окрестностях», — признаётся Кен Уильямс. Однако не все главы посвящены этой печали: автор рассказывает о разных событиях на пути к геймдеву, огромным продажам до поры до времени и иногда шутит.

Если вы никогда не были фанатом продуктов Sierra On-Line или просто запамятовали, что интересного они выпустили, книга хорошо объяснит их преимущества. Компания становилась первопроходцем во многих вещах. Например, выпустив первый авиасимулятор с возможностью онлайн-игры через модем (3D Helicopter Simulator), а также игру с автоматов, лицензированную официально для домашних компьютеров (Frogger). Кое-чем историческим Sierra On-Line отметилась и в плоскости судебных разбирательств, а именно в противостоянии с Atari.

Однажды Кен Уильямс получил письмо от адвокатов игровых мастодонтов с требованием как можно скорее изъять из продажи Gobbler — игру, напоминающую Pac-Man, которую Sierra On-Line прислал один автор, чтобы её продавать. Продукт был практически клоном: представители Atari сетовали на то, что в игре используются персонажи-призраки — интеллектуальная собственность, знаете ли. Чтобы исправить недоразумение, разработчики Sierra On-Line как бы создали другую игру — Jawbreaker — и заменили призраков на веселые рожицы, клацающие зубами. Однако без суда дело не обошлось. По итогам заседаний случился прецедент: игровая механика не может быть защищена авторским правом, и речь здесь идет не о банальном внешнем сходстве продуктов. Из юридической битвы победителем вышла команда Sierra On-Line, но Кен Уильямс всё равно снял свой продукт с продаж. 

«Я не хотел бы, чтобы чья-нибудь игра напоминала какую-либо из наших игр настолько, насколько Jawbreaker напоминала Pac-Man», — объясняет он в книге. Игра канула в лету — но прецедент остался. Это имело большое значение в одной огромной волне становления норм, которые регулировали сложные взаимоотношения между создателями и издателями продуктов для геймеров.

На страницах книги есть много классных воспоминаний о персонах. Мы бы сказали, тоже исторических. В одной из глав Кен Уильямс рассказывает о коммуникациях с парнями из Apple в период сотрудничества с ними. Возможно, это будет интересно фанатам Возняка и Джобса. Джефф Безос, Билл Гейтс, а также Джон Ромеро, Джон Кармак и Том Холл — смело ищите в содержании их фамилии и кодовое название «Повелители Doom», чтобы почитать пусть и короткие, но любопытные заметки Кена Уильямса о встречах и переговорах со всеми ними.