Корпорация Tatung Company, основанная в 1918 году как Xie Zhi Business Enterprise и существующая поныне, в 1984 году выпустила добротный для своего времени компьютер Tatung Einstein TC-01, а на следующий год усиленный Tatung Einstein 256. Похоже, это была комплексная попытка корпорации закрепиться на рынке компьютеров, поскольку в том же 1984 году были выпущены компьютерные терминалы VT-4100 и TVT6600A, а заодно и PC-совместимый компьютер TPC-2000. А с 1990 года непродолжительное время выпускалась рабочая станция Tatung Mariner.

Tatung Einstein представляет собой восьмиразрядный компьютер, ценой и размером системного блока превышающий большинство популярных восьмибиток того времени, да и появившийся на пару лет позже. При цене в 500 £ (около 1700 £ на 2026 год), трудно было конкурировать с выпускавшимися в Британии или поставляемыми туда ZX Spectrum (70 £), Atari XL/XE (140 £), Yamaha MSX (245 £), Acorn BBC Micro (335 £), Amstrad CPC 464 (359 £), Commodore 64 (415 £). Стоимость всех перечисленных дана по найденным ценовым каталогам того времени, корректированным с учётом начавшегося за год до выпуска кризиса индустрии компьютерных игр 1983 года.

Хотя корпорация Tatung — тайваньская, этот компьютер разрабатывался и собирался в английских городах Брэдфорде, где находилась корпоративная исследовательская лаборатория, на заводах в Бриджнорте и Телфорде. В том же 1984 году 5000 экземпляров были экспортированы в столицу Тайваня — Тайбэй.

В качестве опций были доступны монитор Tatung (монохромный или цветной со звуковыми динамиками за 200 £), видеокарта с 80-колоночным дисплеем, матричный принтер Brother HR-5 (189 £), а также внешние 3-дюймовые дисководы и аналоговые джойстики. Следующая модель, Einstein 256, по сути была такой же, как и оригинал, но с улучшенной графикой (Yamaha V9938) и более тонким чёрным корпусом.

Технические характеристики Tatung Einstein примерно соответствуют стандарту MSX.

Процессор: Zilog Z80A, 4 МГц

ПЗУ: от 8 до 32 КБ

ОЗУ: 64 КБ

Видеопамять: 16 КБ (192 КБ для Einstein 256)

Графика: TMS9918, 256 × 192, 16 цветов, 32 спрайта (Yamaha V9938 для Einstein 256, 512 × 424 или 512 × 192 в штатном интерпретаторе Бейсика, палитра 512 цветов, 32 спрайта)

Аудио: AY-3-8910, 3 канала + шум

Ввод-вывод: Intel 8251

Имеется значительное разнообразие интерфейсов подключения. Рядом с разъёмом для внешних дисководов находится так называемый интерфейс «Tatung Pipe», который можно использовать для прямой адресации 8-битной шины данных Z80A. На задней панели есть разъём пользовательского ввода-вывода и Centronics для подключения принтера, круглый 6-контактный разъём для монитора, могущий переключаться внутри между YUV и RGB с помощью перемычки. На боковой стороне корпуса расположены разъём UHF для подключения телевизора, круглые разъёмы DIN для RS232-C (полнодуплексный) и два аналого-цифровых порта (например, для джойстиков), и внешнего дисковода. Громкость встроенного динамика можно регулировать сбоку с помощью поворотной ручки. Последовательный порт может работать как в последовательном, так и в параллельном режиме, в зависимости от положения DIP-переключателя внутри. Однако отсутствует слот для картриджей и разъём подключения кассетного магнитофона. В модели Einstein 256 есть также так называемый разъём VAMP, предназначенный для манипулятора типа мышь и светового пера, а также выход для наушников.

Клавиатура с 48 буквенно-цифровыми клавишами, плюс 8 функциональных клавиш и 11 клавиш управления. Имеются 96 алфавитно-цифровых символов и 160 графических знаков — символы и знаки могут быть программно изменены.

При запуске компьютер входил в простой монитор машинного кода, называемый MOS (Machine Operating System). Затем с дискеты можно загружать разнообразное программное обеспечение, включая CP/M-совместимую операционную систему Xtal DOS, созданную на Английской Ривьере в городе Торки, и интерпретатор Xtal BASIC. Последний представляет собой весьма продвинутый диалект.

Для Einstein 256 имеется полностью переписанный интерпретатор языка программирования Бейсик с забавно звучащим на русском названии — EBASIC. Также имеется отдельная дисковая операционная система EDOS (Einstein DOS), являющаяся дальнейшим развитием Xtal DOS, и работающая в паре с упомянутым диалектом Бейсика. Последний обладает обширным набором команд и функций. Поставляемый с компьютером мастер-диск содержит EBASIC, EDOS и утилиты, которые, среди прочего, позволяют пользователю читать данные с магнитной ленты, а также пять компьютерных игр.

Помимо нескольких диалектов Бейсика имеются средства программирования Кобол, Форт, Лисп, Лого, ПЛ/1, Пролог, Паскаль, Си и Ассемблер. С осени 1984 по весну 1991 издавался журнал «Einstein User Magazine» (19 выпусков), где среди прочего печатались образцы программных алгоритмов.

Известные игровые компании, такие как Imagine Software, Ocean Software или Elite Systems задействовали Einstein для разработки игр Sinclair ZX Spectrum, Amstrad CPC, Commodore 64 и ряда других 8-битных компьютеров. Einstein TC-01 / 256 часто был любимым выбором разработчиков благодаря своей надёжности, возможностям эмуляции целевых систем, скорости, монитору высокой чёткости и удобной клавиатуре. Для тестирования версий программ код отправлялся непосредственно на целевое устройство по кабельному соединению посредством упомянутого «Tatung Pipe» и там выполнялся. Это значительно ускоряло разработку и таким способом были выпущены, к примеру, «Ghost ’n Goblins» и «Ghouls ’n Ghosts». Хотя обе модели коммерческого успеха не имели, пользовались успехом у программистов как средство разработки, пока не были вытеснены из этой ниши Atari ST/TT и PC.

Существовало аппаратное расширение для компьютера под названием «Speculator» стоимостью около 50 £, которое подключалось к интерфейсу «Pipe» и могло эмулировать Sinclair ZX Spectrum. Эта белая коробка имеет 3,5-мм разъём для подключения кассетного магнитофона для штатной загрузки с компакт-кассет. Заодно в коробке находится небольшой звуковой чип, имитирующий звук Spectrum. Прилагаемая документация подробно объясняет, как работает устройство и каким образом можно адаптировать машинный код. Ещё компьютер мог эмулировать Amstrad CPC с помощью программного обеспечения «Amrun».

А для самого этого компьютера выпущено более 400 программных продуктов, включая dBase, VisiCalc и WordStar, редакторы графики и спрайтов. Из этого числа более 135 игр. Доступен значительный массив сохранившейся сопроводительной документации.

Уже 20 лет существует фан-сайт, объединяющий владельцев немногочисленных оставшихся экземпляров и интересующихся — https://www.tatungeinstein.co.uk/