Ещё в 1988 году у Фрэнсиса Халцена появилась, по его собственному выражению, «забавная идея». Его замысел вырос в обсерваторию IceCube и принёс ему Нобелевскую премию по физике 2026 года.

Автор: Итан Сигел, 7 октября 2026 г.

• В 1987 году впервые были случайно зарегистрированы космические нейтрино от сверхновой, вспыхнувшей всего в 165 000 световых лет от нас. В то время как большинство проектов нейтринных детекторов просто масштабировали уже существующие установки, у Фрэнсиса Халцена родилась, по его словам, «забавная идея».

• Буря скважины и погружая детекторы в трубки, опущенные в толщу нетронутого льда, он представил себе нейтринный детектор, который со временем мог бы стать крупнейшим и самым мощным в мире. Так появилась современная Нейтринная обсерватория IceCube — флагманский проект Национального научного фонда США.

• IceCube совершила революцию в нейтринной астрономии, зарегистрировав самые высокоэнергетические и самые далёкие нейтрино и их источники за всю историю наблюдений. И вот в 2026 году мы чествуем Фрэнсиса Халцена и его IceCube, за которую была вручена Нобелевскую премию по физике!

Вселенная вокруг нас необъятна, и чем больше мы узнаём о ней, какая она есть, тем выше наш потенциал как цивилизации достичь великих свершений, пусть даже этот путь от знания к благополучию человечества далеко не очевиден. Нобелевская премия была учреждена более ста лет назад с чётко обозначенной целью — награждать тех, чья работа приносит «наибольшую пользу человечеству» в целом ряде дисциплин, включая физику. Мы не могли предвидеть, что:

• фиксация постоянства скорости света вне зависимости от системы отсчёта приведёт сначала к специальной и общей теории относительности, а затем к технологии GPS;

• раскрытие различных аспектов квантовой физики приведёт к повсеместному распространению таких технологий, как транзисторы и микроэлектронные устройства;

• разработка светоизлучающих диодов приведёт к революции энергоэффективности в искусственном освещении.

Точно так же мы не можем знать, какие открытия возникнут в будущем благодаря сегодняшнему прогрессу в таких областях, как физика элементарных частиц, гравитационно‑волновая астрономия или нейтринная астрономия. Спектр возможностей простирается от прорывов в вычислениях до сверхточных технологий измерения времени и внеземной связи. Несомненно одно: сначала необходимо совершить фундаментальное открытие, и потом мы когда‑нибудь узнаем, к чему оно приведёт. Во многом именно в этом и состоит суть физики как науки.

Поэтому весь мир должен быть воодушевлён тем, что Нобелевская премия по физике 2026 года присуждена Фрэнсису Халцену «за решающий вклад в создание Нейтринной обсерватории IceCube и открытие высокоэнергетических нейтрино астрофизического происхождения». Это замечательное свидетельство того, чего способен достичь один человек, вооружённый творческой идеей, упорным трудом и организаторским талантом, настойчивостью, значительными государственными инвестициями в науку и изрядной долей удачи. Вот история этого выдающегося достижения в нейтринной физике и астрофизике.

Идея IceCube родилась 39 лет назад, ещё до того, как «нейтринная астрофизика» стала областью, выходящей за пределы Солнечной системы. До 1987 года нейтринная астрофизика ограничивалась исключительно измерением нейтрино, приходящих из Солнечной системы: для этого строили большой резервуар с жидкостью глубоко под землёй. Начиная с 1968 года идея состояла в том, что нейтрино от Солнца время от времени взаимодействуют с атомным ядром, превращая нейтрон в протон, а само нейтрино — в электрон. Ища новообразованные ядра, можно было детектировать солнечные нейтрино.

В принципе, ядерные реакции происходят по всей Вселенной, высвобождая нейтрино, но их поток слишком мал, чтобы их можно было зарегистрировать. Однако вследствие роста интереса к теориям великого объединения физики элементарных частиц, ученые‑физики начали строить гораздо большие резервуары с жидкостью, окружённые фотоэлектронными умножителями (ФЭУ), с целью детектировать спонтанный распад протонов, регистрируя их излучение, распространяющееся быстрее скорости света в данной среде, или излучение Черенкова.

Главным экспериментом 1980-х годов был Камиоканде — изначально это был эксперимент по поиску распада нуклона в Камиоке, Япония. Несколько лет он давал лишь нулевые результаты, пока 24 февраля 1987 года не появились внезапные сигналы: 12 из них (это было антинейтрино) только в детекторе Камиоканде‑II. Четыре часа спустя пришёл и свет, подтвердив, что это действительно событие сверхновой. Камиоканде — Камиокский эксперимент по поиску распада нуклона, сохранил ту же аббревиатуру, но был переименован в Камиокский эксперимент по детектированию нейтрино. Из неудачного поиска распада протона родилась наука нейтринной астрономии.

В последующие годы и десятилетия большинство подходов к детектированию нейтрино просто масштабировали этот метод. Большие подземные резервуары с жидкостью, заставленные фотоэлектронными умножителями, оптимизированными для регистрации черенковского излучения, стали ключом к созданию нейтринных детекторов, включая Супер‑Камиоканде и Садберийскую нейтринную обсерваторию (SNOLab), исследования в которых привели к Нобелевской премии 2002 года по нейтринной физике, а усовершенствованные исследования — к премии 2015 года за открытие нейтринных осцилляций.

После вспышки сверхновой 1987 года и последующей регистрации нейтрино Фрэнсис Халцен начал размышлять о принципиально ином подходе. Гигантские резервуары были фундаментально ограничены в одном существенном отношении: эффективный объём, доступный для взаимодействия с нейтрино, не мог превышать размер самого резервуара. Если вы хотели обнаружить редкие события, единственными вариантами были либо построить резервуар большего размера, либо ждать дольше, пока такое нейтрино от редкого события случайно не провзаимодействует внутри вашего детектора.

В 1988 году Халцен предложил альтернативу, которую он скромно (и с присущим ему смирением) назвал «забавной идеей»: полностью отказаться от резервуара, выстланного фотоэлектронными умножителями. Вместо этого он задался вопросом: учитывая, что на Южном полюсе Земли так много льда, нельзя ли просто использовать антарктический лёд в качестве «детектора» для взаимодействия с нейтрино?

Разумеется, использовать весь антарктический ледяной щит было бы невозможно и непрактично, но Халцен понял, что если ограничиться лишь его частью — большим кубическим блоком, можно колоссально увеличить потенциальный объём взаимодействия по сравнению с тем, что можно построить с помощью обычного резервуара с жидкостью и фотоэлектронными умножителями. Если бы эту идею удалось успешно реализовать, замысел Халцена мог бы дать нейтринный детектор, способный видеть события, гораздо более редкие, чем те, к которым чувствительны другие конструкции нейтринных детекторов.

У нас уже были намеки на это из данных о космических лучах: иные, отличные от нейтрино частицы (в основном протоны, а также некоторые более тяжёлые ядра), сталкивающиеся с верхними слоями атмосферы Земли и порождающие энергичные ливни частиц. Иногда дочерние частицы, возникающие в ливне, можно было детектировать непосредственно на поверхности, но чаще всего ливень частиц взаимодействовал с атмосферой Земли: двигаясь быстрее скорости света в воздушной среде, они порождали конус голубого света — характерный признак черенковского излучения. Массивы черенковских телескопов регулярно регистрируют этот свет и восстанавливают характеристики (и энергии) частиц, которые его изначально создали. При этом обнаруживается, что во Вселенной существуют космические частицы с энергиями, многократно превосходящими всё, что мы когда‑либо могли бы реально получить в лабораторных экспериментах на Земле.

Если эти, пусть и редкие, высокоэнергетические частицы существуют во Вселенной, порождённые, по‑видимому, такими высокоэнергетическими источниками, как нейтронные звёзды, чёрные дыры и активные квазары, то логично предположить, что аналогичные процессы порождают и сверхэнергетические нейтрино. Однако, поскольку число частиц выше заданного уровня энергии быстро убывает с ростом энергии, это также означает, что события со сверхвысокоэнергетическими нейтрино должны быть чрезвычайно редки и требовать огромных объёмов «детекторного материала», чтобы зарегистрировать хотя бы одно или несколько из них.

Супер‑Камиоканде — крупнейший в мире действующий резервуарный нейтринный детектор, вмещающий более 50 000 тонн сверхчистой воды, но его размер составляет лишь около 40 метров (он имеет цилиндрическую форму). Для сравнения: если углубиться в антарктический лёд, можно найти лёд, который:

• очень прозрачен,

• имеет однородную стабильную кристаллическую структуру,

• свободен от примесей,

• и существует в очень, очень больших объёмах.

Идея Халцена состояла в том, чтобы с помощью горячей воды пробурить цилиндрические скважины вертикально вниз в антарктическом льду через равные промежутки, а затем поместить специальные черенковские детекторы глубоко в толщу льда, заполнив промежутки водой, чтобы восстановить лёд до первоначального, нетронутого блочного состояния. Если эти детекторы расположить в объёме льда размером в кубический километр, 1 км × 1 км × 1 км, это даст в 20 000 раз больший объём детектирования, чем у Супер‑Камиоканде!

Прототипом того, что впоследствии станет нейтринным детектором IceCube, был AMANDA — Антарктический мюонный и нейтринный детекторный массив (Antarctic Muon And Neutrino Detector Array). AMANDA состоял из оптических модулей, каждый с одним фотоэлектронным умножителем внутри для регистрации черенковского света, погружённых в антарктический лёд под станцией Амундсен‑Скотт на Южном полюсе. К моменту создания AMANDA‑II массив был расширен до 677 модулей на 19 отдельных «нитях» во льду, распределённых по почти круговой схеме диаметром 200 метров.

AMANDA начал работу в 1996 году и вскоре смог приступить к регистрации нейтрино очень высоких энергий: от 50 ГэВ и выше. Поскольку вещество практически полностью прозрачно для нейтрино, нейтринные телескопы являются всенаправленными. Поскольку со стороны, обращённой вниз (на север, если смотреть с Южного полюса), находится больше «Земли», AMANDA с большей вероятностью регистрировал восходящие нейтринные события, чем нисходящие, а поскольку его объём многократно превышал объём резервуарных детекторов вроде Супер‑Камиоканде или Садберийской нейтринной обсерватории, он был значительно более чувствителен к более редким, более высокоэнергетическим событиям, которые и пытались наблюдать.

После 9 лет работы, в 2005 году, AMANDA был включён в состав проекта‑преемника, прототипом которого он служил: Нейтринной обсерватории IceCube.

IceCube представляла собой значительно расширенную версию AMANDA и состояла из 86 нитей по 60 модулей каждая, уходящих на километровую глубину. Строительство было завершено в декабре 2010 года, после чего IceCube стала крупнейшим нейтринным детектором в мире. (Модернизация IceCube была одобрена в 2019 году и успешно развёрнута в начале 2026 года — это этап на пути к IceCube‑Gen2, который будет в восемь раз мощнее оригинала и был назван главной рекомендацией в отчёте P5 по физике элементарных частиц, опубликованном в 2023 году.)

Помимо основного массива «IceCube», обсерватория включает несколько дополнительных детекторов:

• массив AMANDA‑II — предшественник и доказательство концепции IceCube;

• массив DeepCore, содержащий 480 сенсоров на 8 нитях, оптимизированный для событий более низких энергий;

• массив IceTop, включающий 324 оптических сенсора на 81 станции, который детектирует атмосферные ливни космических лучей с целью отсечения ненейтринных сигналов.

В то время как большинство нейтрино от Солнца или от атмосферных ливней попадают в диапазон энергий от 1 МэВ до 1 ГэВ, IceCube оптимизирована для значительно более высоких энергий: от 10 МэВ вплоть до 1 ЗэВ (зеттаэлектронвольта), то есть 10²¹ эВ.

Первые нейтрино в IceCube были зарегистрированы в январе 2006 года, задолго до завершения строительства, и за этим последовало множество невероятных открытий.

• IceCube, используя подмассив DeepCore, смог определить угол смешивания между вторым и третьим массовыми собственными состояниями осциллирующих нейтрино — ранее неизмеренный параметр.

• IceCube удалось обнаружить эффект затенения Луны: поскольку космические протоны блокируются Луной, в детекторе IceCube возникает дефицит мюонов, совпадающий по направлению с положением Луны.

• IceCube (впервые) открыла десятки нейтрино, приходящих из‑за пределов Солнечной системы, включая несколько нейтрино с энергиями выше ПэВ (10¹⁵ эВ), впоследствии названных в честь персонажей «Улицы Сезам»: Берт, Эрни и Биг Бёрд.

• Впервые нейтрино были обнаружены в связи с событиями приливного разрушения — событиями, в которых объекты, такие как звёзды, разрываются гравитацией близлежащей чёрной дыры. Это произошло для двух отдельных событий.

• Нейтрино были обнаружены от активного галактического ядра галактики Мессье 77 — близлежащей активной галактики: замечательное внегалактическое событие.

• И, пожалуй, самое впечатляющее: нейтрино чрезвычайно высокой энергии было прослежено до блазара TXS 0506+056, расположенного в 3,7 миллиарда световых лет от нас — самый далёкий нейтринный источник из когда‑либо наблюдавшихся.

Кроме того, IceCube может самостоятельно видеть карту Галактики по диффузному нейтринному излучению, исходящему от галактической плоскости.

На этой карте показаны кандидаты в высокоэнергетические нейтрино, помеченные как «события‑оповещения», зарегистрированные IceCube. Цветовая шкала отображает «сигнальность» каждого события, которая количественно определяет вероятность того, что каждое событие является астрофизическим нейтрино, а не фоновым событием из атмосферы Земли. Данные указывают на то, что существует множество высокоэнергетических астрофизических нейтринных источников: в нашей Галактике, в том числе в галактической плоскости, и за её пределами. Источник: Коллаборация IceCube

В этой Нобелевской премии по физике много примечательного. Начнём с того, что она присуждена всего одному человеку — это крайняя редкость. Нужно вернуться на 34 года назад, в 1992 год, чтобы найти Нобелевскую премию по физике, не разделённую между двумя или тремя лауреатами. Это потому, что то, чего добился Халцен, поистине удивительно! Он:

• был тем, кто придумал концепцию использования льда в качестве «объёма детектирования» для нейтрино;

• разработал, организовал и возглавил выполнение прототипной, доказательной миссии AMANDA;

• создал и основал коллаборацию IceCube и помогал управлять ею от замысла до строительства, эксплуатации, модернизации и далее;

• лоббировал в Национальном научном фонде (успешно) строительство и финансирование этой уникальной установки;

• и продолжает руководить коллаборацией, наставляя бесчисленных учёных разного уровня и, по общему мнению, будучи исключительно порядочным и скромным человеком в работе.

Это особенно восхитительно, учитывая, как долго длится проект, от замысла до реализации и завершения, и непрерывное руководство Халцена сыграло немалую роль в успехе IceCube как флагманской научной установки в целом.

Показательно и тревожно, что, несмотря на грандиозный научный успех IceCube, Национальный научный фонд, который финансировал строительство установки, не финансировал новую научную установку уже шесть лет, выдаёт гранты на самом низком уровне за столетие и в настоящее время удерживает более миллиарда долларов ассигнованных средств. При этом администрация стремится сократить текущее финансирование IceCube более чем на 50%: установки, которая не просто революционизировала нейтринную физику и астрономию, но и получила Нобелевскую премию по физике.

Фото Фрэнсиса Халцена, единственного лауреата Нобелевской премии по физике 2026 года, за руководство и разработку Нейтринной обсерватории IceCube и за создание области высокоэнергетической нейтринной астрофизики, с иллюстрацией, созданной отделом по связям с общественностью Нобелевского комитета, вставленной слева. Источник: Бернардо Перес / El País (www.elpais.com); врезка: иллюстрация Никласа Элмехеда © Nobel Prize Outreach

За последние ~24 часа я слышал от многих учёных ворчание о том, что Халцен «не так уж исключительно умён» или «не заслуживает всей премии единолично», и это ворчание не только является банальной завистью, но и полностью упускает суть того, что значит быть великим физиком. Это значит увидеть загадку, которую видят все остальные, и найти элегантный, творческий способ к ней подойти. Это значит придумать метод, как опробовать и создать прототип своей идеи, связать теорию с наблюдением и измерением. Это значит разработать инструменты и технологии, чтобы преодолеть этот разрыв, и создать и поддерживать команду, способную воплотить ваше видение.

А ещё это значит уметь ориентироваться в сложной системе, чтобы перейти от стадии прототипа к полноценной экспериментальной стадии, получая результаты и формируя карьеры и поколения экспертов и экспертных знаний в процессе. Если бы не Фрэнсис Халцен, область высокоэнергетической нейтринной астрономии и астрофизики, возможно, ещё не существовала бы! Халцен, бельгийский иммигрант в США, он никогда не хвастался своим видением IceCube, он продолжает просто называть его «забавной идеей», которая пришла ему в голову после наблюдения недалекой сверхновой 1987 года. Поздравляем Фрэнсиса Халцена, коллаборацию IceCube и всех физиков и астрономов, работающих в области высокоэнергетических нейтрино. Нобелевская премия по физике этого года — для вас!