Утром 25 июля Китай успешно провёл запуск ещё двух спутников национальной навигационной системы BeiDou (Бэйдоу). Ракета «Чанчжэн-3B» («Великий поход-3Б») стартовала с космодрома Сичан, провинция Сычуань. Спутники системы Бэйдоу, M1-S и M2-S, были выведены на орбиту высотою 22048 км через три с половиной часа после запуска.

Эти спутники стали 18-м и 19-м по счёту, присоединившимися к национальной системе навигации Китая. Их масса составляет 800 кг, они рассчитаны на работу на орбите в течение 5 лет.

Первый навигационный спутник, «Бэйдоу-1А», был запущен 30 октября 2000 года. Система была запущена в коммерческую эксплуатацию 27 декабря 2012 как региональная система позиционирования — в тот момент в неё входило 16 спутников. Планируется, что на полную мощность система выйдет к 2020 году. К этому моменту Бэйдоу будет включать в себя 35-37 спутников и станет глобальной системой навигации.

Несмотря на сравнительно небольшой срок с момента старта, система Бэйдоу разрабатывается довольно активно — её, наряду с двумя другими глобальными системами навигации, уже поддерживают некоторые смартфоны. В данный момент Китай и Россия, в числе нескольких совместных проектов, ведут работу по организации совместимости двух систем навигации — Бэйдоу и ГЛОНАСС.

Первой спутниковой системой для глобальной навигации стала американская Global Positioning System (GPS), которая начиналась как военный проект в начале 70-х годов. Всемирный охват был достигнут в 1995 году. За ней последовала российская Глобальная навигационная спутниковая система (ГЛОНАСС), состоящая из 26 спутников. Её развёртывание было завершено в 2010 году, и с этого момента она также является глобальной.

Кроме китайцев, над разработкой собственной системы навигации работает и Европейский союз. Система «Галилео» должна будет включать в себя 30 спутников, из которых на текущий момент на орбиту выведено 7.