Сейчас фотожурналисту нужно всего несколько секунд, чтобы отправить сделанный снимок с места событий в редакцию или сразу опубликовать в сети. Но так было не всегда.

В честь своего 175-летия Associated Press (Ассошиэйтед Пресс — одно из крупнейших международных агентств информации и новостей) опубликовали серию постов, рассказывающих об истории агентства. В одной из статей появилась отсканированная копия старой рекламной брошюры, посвященной новейшей технологии 1970-х годов: портативному передатчику изображений Associated Press.

Это крупное устройство представляло собой мобильный фототелеграфный аппарат, который мог отправлять черно-белые и цветные фотографии на большие расстояния по телефонным линиям. Его также можно было использовать для отправки чертежей или печатных материалов любого типа. Главное, чтобы они помещались на катушку для сканирования.

В описании брошюры говорится, что портативный передатчик AP упрощает отправку цветных фотографий. Снимок закрепляется на катушке, перед фотоумножителем устанавливается желаемый фильтр, после чего один и тот же снимок отправляется трижды – по одному разу для голубого, пурпурного и желтого цветов. Передатчик также можно использовать для отправки обычных черно-белых изображений.

Одним из главных преимуществ устройства было то, что оно имело только две механические составляющие: вращающуюся катушку и электронику, которая перемещала оптоволоконную каретку. Весь аппарат приводился в действие 8-битным микропроцессором, который управлял синхронизацией, работой двигателя, изображением и колебательными функциями. Он также контролировал автоматическую систему усиления цветопередачи. Устройство предварительно сканировало всю фотографию, чтобы определить наилучший баланс белого и отправить надлежащий выходной сигнал.

Портативный передатчик изображений AP мог работать в режимах AM и FM и был полностью совместим с CCITT (стандарт по всем международным аспектам цифровых и аналоговых коммуникаций).

Хотя по современным меркам устройство кажется массивным, в то время оно считалось легким, компактным и прочным. Дизайн не отличался особой оригинальностью, передатчик выглядел примерно так же, как аналогичные устройства того времени, включая United Press International UPI Model 16-S. 

UPI 16-S использовался с начала 1970-х до 1991 года. Передача изображений у него была чрезвычайно медленной. Чтобы отправить одно чёрно-белое фото, требовалось от восьми до девяти минут.

Портативный передатчик AP выглядит так, будто он имеет больше функций и является более продвинутым по конструкции, чем UPI 16-S, но подтвердить это сложно, так как никакой другой информации, кроме архивного фото AP, о нём не осталось.

К 1988 году агентство Associated Press стало использовать другое устройство под названием AP Leafax 35. Оно было более совершенным и помещалось в серебряный чемодан. В конечном итоге именно AP Leafax 35 стал патентованной технологией AP, поскольку был способен выполнять те же задачи, что и портативный передатчик, но дополнительно являлся и портативным сканером. Кстати это было первое устройство, которое сочетало в себе функции сканера и передатчика.

Хотя Leafax 35 был более продвинутой моделью, передача изображений через него всё равно не была быстрой. В интервью PetaPixel от 2015 года фотограф Брэд Мэнджин упоминает, что он освещал спортивные мероприятия и отправлял фотографии в Нью-Йорк по аналоговым телефонным линиям. Одно цветное изображение пересылалось за 30 минут, и тогда это казалось очень крутым и современным. Сейчас за такое время можно отправить тысячи снимков.