В Средиземном море есть несколько стратегически важных транзитных узлов: Гибралтарский пролив, пролив Босфор и Суэцкий канал. Особняком стоит Суэцкий канал, который соединяет не только Европу с Азией, но и Африку с Ближним Востоком. Суэц является жемчужиной Египта с 1869 года, на его долю приходится 8 % мировых грузоперевозок (доходы за 2020-2021 год составили 5,84 млрд долларов). Но не только морские суда идут из Европы в Азию и Африку через Египет. Аналогично дело обстоит с интернет-трафиком. Если взять карту мировой подводной кабельной трансконтинентальной инфраструктуры и увеличить масштаб Ближнего Востока, можно увидеть, что все данные, передающиеся из Европы в Азию, Северную Африку, на Ближний Восток и обратно, идут через Египет.

На Земле трансконтинентальные кабели идут по строго определённым маршрутам, соединяя множество стран на своём пути. Например, подводный интернет-кабель Азия-Африка-Европа-1 (AAE-1) тянется по морскому дну на 25 000 км и, соединяя Гонконг с Марселем, пересекает территориальные воды Вьетнама, Малайзии, Таиланда, Камбоджи, Мьянмы, Индии, Пакистана, Омана, ОАЭ, Катара, Йемена, Джибути, Саудовской Аравии, Египта, Греции и Италии.

Те, которые проходят через Египет, проложены из Аденского залива вдоль Красного моря и до Суэцкого залива, там они выходят на берег, тянутся сотни километров и снова впадают в море. Когда подводные кабели появляются на поверхности суши, а это происходит на самом севере Красного моря — в Суэцком заливе, в дело вступает государственная компания Telecom Egypt (TE) — главный интернет-провайдер Египта. Компания взимает плату с крупных мировых провайдеров. По этим кабелям передаются более 17 % мирового интернет-трафика. Чтобы пройти через Египет, у мировых компаний нет иного выбора, кроме как платить крупные сборы Telecom Egypt. Но теперь новый маршрут между Индией и Италией, который планирует проложить Google, хотя это ещё окончательно не подтверждено, рискует ослабить мёртвую хватку Египта.

❯ Египетская сила

Через TE страна успешно извлекает выгоду из своего положения, вынуждая кабельных операторов пользоваться транзитом через страну. Географическое расположение позволяет быть узлом трансконтинентального оптоволоконного кабеля. Это один из главных источников дохода Египта, как Суэцкий канал или пирамиды.

Монополия Египта вызывает гнев кабельной индустрии и глобальных интернет-игроков тем, так как TE взимает пошлины на 50 % больше, чем взимаются на других маршрутах. Но промышленность обеспокоена не только ценой. Проблема с Египтом заключается в том, что если произойдет сбой, то это задушит значительную часть интернет-трафика по всему миру.

Например, 7 июня 2022 года AAE-1 был повреждён и миллионы людей столкнулись с временными отключениями Интернета. Худшей была ситуация в Эфиопии и Сомали, где без интернета остались 90 % населения. Облачные сервисы, принадлежащие Google, Amazon и Microsoft, также были нарушены. Так как кабель был разорван в том месте, которое проходит по суше, починка прошла намного быстрее, чем если бы он оборвался на дне океана. Большинство услуг было восстановлено через четыре часа, но проблемы с задержкой у некоторых провайдеров сохранились.

Во избежание повторных сбоев в глобальном интернет-трафике, индустрия хочет большего разнообразия. Провайдеры вынуждены идти через Египет, отчасти поэтому они хотят появления альтернативных путей и конкуренции для главного монополиста. Лучший способ улучшить международную связь — просто построить больше кабельных трасс. Google, Facebook и другие техгиганты — стремятся сами контролировать собственный трафик, а не покупать пропускную способность на существующих кабелях. Нет ничего дешевле, чем владеть собственными мощностями.

Положение Египта как важного узла связи между Востоком и Западом восходит к колониальной эпохе и остаётся таковым по нескольким простым причинам. Во-первых, география: Суэцкий перешеек — это кратчайший путь между Средиземным и Аравийским морями, отсюда и создание Суэцкого канала для судоходства. Грузоперевозчики стараются избегать ненужных поездок по суше. Затем идёт геополитика. Хотят ли западные компании, чтобы их данные проходили через Иран? А через Ирак, Афганистан или Сирию? Операторы стремятся держаться подальше от стран, на которые распространяются санкции и от зон активных боевых действий. Наконец, есть рыночные силы. Как только установлен маршрут и все ему следуют, стоимость снижается по мере того, как всё больше людей им пользуется. Поэтому становится действительно трудно вырваться из накатанной колеи.

Благодаря этому Telecom Egypt взимает огромные сборы: по данным Submarine Cable Networks, в период с 2008 по 2019 год от 6,6 до 17,4 % общих доходов TE приходилось на плату за кабельное телевидение. Государственной телекоммуникационной компании потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она сидит на золотой жиле: раньше она продавала бессрочную лицензию примерно за 100 тысяч долларов. Потом перешла на абонентскую плату. Затем стала требовать плату за транзитные расходы, когда платят за объём трафика. Таким образом, если завтра трафик TE на транзитных кабелях удвоится, они будут взимать двойную оплату с провайдеров.

❯ Почему он, а не я

Прохождение через Красное море и Египет является кратчайшим подводным маршрутом между Азией и Европой. Хотя некоторые межконтинентальные интернет-кабели и проходят по суше, как правило, безопаснее размещать их на дне моря, где волокно будет труднее повредить. Если расходы нормированы, Египет по-прежнему представляет собой наиболее логичный маршрут — кратчайший участок земли перед безопасным открытым морем. На юге кабели, огибающие Африку, длиннее; а на севере вдоль России проходит только один кабель (Полярный экспресс). Но монополия и, как следствие, огромные расходы на транзит через Египет заставили некоторых искать альтернативные маршруты.


Полярный экспресс

В 2010 году компания Saudi Telecom объединилась с Jordan Telecom Group (JTG), Turk Telekom и Siria Telecom для амбициозного наземного кабеля протяженностью 2530 км. JADI, названный так потому, что должен был соединить Джидду, Амман, Дамаск и Стамбул, прожил короткую жизнь. Всего через несколько месяцев после запуска JADI, разразилась гражданская война в Сирии. Никто бы не стал чинить кабель посреди зоны боевых действий, без гарантии того, что он сразу же не будет порван.

Другой альтернативой стал кабель Europe-Persia Express Gateway, протянувшийся на 10 000 км (6 200 миль) в основном по суше. Объявленный в 2011 году, он начинался в Омане, через Оманский залив входил в Иран, оттуда шёл на север через Азербайджан в Россию, где поворачивал на запад и, через Украину, Венгрию и Австрию, доходил до Франкфурта (Германия), где и оканчивался. Его веб-сайт больше не активен, но в архивных версиях говорится, что пропускная способность составляла 540 гигабайт в секунду — немного по сравнению с сегодняшними кабелями.


EPEG

Ни одна из этих попыток не оказалась жизнеспособной альтернативой египетскому маршруту. Но существует другой способ.

Практически весь запад залива Акаба — это Египет, почти весь восток — Саудовская Аравия (которая не граничит со Средиземноморьем). Но рядом, всего в нескольких десятках километров, находятся границы Израиля и Иордании, первый из которых имеет выход к Средиземному морю. Там существует возможность проложить искомый кабель, только были бы ресурсы, деньги, а также политическая власть, чтобы заставить Саудовскую Аравию, Израиль и Иорданию работать вместе. Всё это нашлось у Google.

В 2021 году анонсировали, что компания работает над проектированием кабеля Blue-Raman стоимостью 400 миллионов долларов, проложенным из Мумбаи (Индия) в Геную (Италия) через Джибути, Оман, Сауди, Иорданию и Израиль.

❯ Сказка о двух половинках

Blue-Raman — это один кабель, но Google делает вид, что их два: Raman это участок от Индии до Иордании, и Blue — часть, идущая от Иордании через Израиль в Италию. Считается, что этот театральный акт устроен просто для того, чтобы Израиль и Саудовская Аравия могли притвориться, что у них нет общего кабеля, хотя он им и является. Большие деньги и интенсивное закулисное транснациональное лоббирование позволили Google осуществить геополитический переворот, который предложит первую реальную альтернативу Египту с момента появления Интернета.


Blue-Raman

Ожидается, что кабель будет запущен в 2024 году, предлагая 16 оптоволоконных пар для Google и партнеров — Omantel и Telecom Italia Sparkle. Если Blue-Raman будет построен, это изменит геополитические правила игры для кабельных сетей региона.

Однако считается, что Blue-Raman не окажет серьёзного влияния на доминирование Египта в кабельных сетях и не лишит 185 млн долларов, которые TE зарабатывает в год на услугах оптоволоконных кабелей. Речь идёт не о том, чтобы забрать трафик из Египта, а о диверсификации от TE, не избавляясь от самого TE.

Blue-Raman полностью зависит от региональной политики. Конечно, это хорошая идея, и она имеет смысл для бизнеса, и именно поэтому Google хочет её реализовать, но она упускает из виду небольшую проблему ближневосточной политики — проекты часто не идут по плану из-за войн и других региональных проблем. Саудовская Аравия не признаёт Израиль с тех пор, как страна обрела независимость в 1948 году, хотя за кулисами они вместе работают над созданием арабо-израильского альянса против Ирана.

Несмотря на то, что король Саудовской Аравии Салман выступает против признания Израиля, можно быть уверенным, что саудиты хотят подключиться к этому большому кабелю. Одним из привлекательных моментов такой сделки для саудовцев будет доступ к израильским информационным технологиям. Такие технологии, оптоволоконный кабель с достаточной пропускной способностью и мирное соглашение сделают более жизнеспособными амбициозные проекты наследного принца, такие как Neom стоимостью 500 миллиардов долларов, который граничит с Красным морем, и проект The Line стоимостью 200 миллиардов долларов.

Blue-Raman вписывается в более широкую картину единства в регионе. Предполагается, что Neom станет сердцем четырёх стран (Саудовская Аравия, Египет, Иордания и Израиль). План Google по созданию нового региона Google Cloud в Саудовской Аравии, к которому королевство так стремилось в рамках своих планов по диверсификации и цифровизации экономики, также является мотивацией. В Израиле Google строит свой четвертый центр обработки данных после заключения государственного контракта на 1,2 миллиарда долларов (совместно с AWS).

Хотя собственные бэкдор-встречи Google, возможно, никогда не станут достоянием общественности, ясно одно: Google удалось осуществить то, что не удалось другим: наметить новый маршрут через Ближний Восток.

❯ Волноваться не о чём?

Несмотря на проекты Google, есть множество кабелей, которые либо были запущены совсем недавно, либо находятся в стадии планирования или разработки, и которые обязательно пройдут через Египет: новый кабель 2Africa будет проложен в Африку и станет самой длинной подводной кабельной системой в мире. Africa-1, IEX, SeaMeWe-6 — всё это новые кабели, которые могут появиться в сети в ближайшие несколько лет. Все они пройдут транзитом через Египет.


2Africa

Telecom Egypt утверждает, что существует достаточное разнообразие, так что если один кабель выйдет из строя, другие не пострадают. Тем не менее, июньский обрыв кабеля AAE-1 также повлиял на кабель SeaMeWe-5. Сбой затронул огромные территории Европы, Восточной Африки, Ближнего Востока и Южной Азии, а также всех основных облачных провайдеров.

Стоит упомянуть, что проблемы с Суэцким каналом считались беспочвенными опасениями, пока один-единственный корабль — «Ever Given» — не застрял в середине канала, нарушив мировую торговлю.


Кабель Google будет невосприимчив к таким событиям, но, конечно же, сам будет уязвим в том месте, где он проходит. Но, по крайней мере, Blue-Raman меняет расчёт, поскольку подвергается риску других событий, чем любой другой кабель, проходящий через Ближний Восток.

Неясно, как долго Google и его партнеры будут сохранять монополию на свой альтернативный маршрут. Можно предположить, что, закладывая геополитическую и инфраструктурную основу, это привлечёт инвестиции в новые кабели через Израиль.

В июле этого года Саудовская Аравия подписала соглашение о стратегическом партнёрстве с Грецией по прокладке подводного кабеля. Проект пока на раннем этапе, и он может не состояться, его маршрут не разглашается. Проход через Египет по-прежнему остаётся наиболее вероятным, но Саудовская Аравия может выбрать Израиль, однако тогда ей придётся признать тот факт, что это единый общий кабель. Новый маршрут, который, как ожидается, будет готов в 2024 году, вероятно, создаст прецедент для большего количества кабелей, проходящих через Израиль с течением времени. Как только один кабель будет построен, появятся и другие.

Но в конечном счёте, Египет всегда будет центром соединений Европы и Азии. Географию изменить нельзя. Однако необходимо сделать больше для защиты мировых подводных интернет-кабелей, поскольку от них зависит надёжная бесперебойная работа всей Сети.